Innentől a Földön a Napon lévő folt alig egy folt az égben lévő fényes sárga golyón. De a napfények hatalmasak, nagyobbak, mint a bolygónk otthona, és bonyolult felépítésűek, és valamilyen segítség nélkül nem láthatók. Közelről látni fogja, hogy a napfénynek van egy sötét középső területe - az úgynevezett umbra, amely sötétnek tűnik, mert hidegebb, mint a Nap többi felülete - némi könnyebb foltokkal, és ezt a központot világosabb szállal veszi körül, úgynevezett penumbra, amely kifelé áramlik.
A tudósok a svéd 1 m-es napelemes távcsövet (amely neve ellenére a Kanári-szigetek La Palma szigetén, Afrika partjainál helyezkedik el) figyelték meg egy napfénypontot a Nap közepén, 2010. május 23-án, és nézzék meg hogy a gáz be- és kiáramlott; ezután ezeket a megfigyeléseket a napfoltok számítógépes szimulációinak készítésére használta. Eredményeik ezen a héten jelennek meg a Science-ben .
A tanulmány alátámasztja azt az elképzelést, hogy napfoltok fordulnak elő, amikor a forró gázok a Nap felszínére emelkednek, szétszóródnak, lehűlnek, majd visszafolynak a csillagba. Ez a konvektív áramlás a napfény pattanásszerű mintáját hozza létre a tanulmány szerint. És a penumbra szálai valójában gázoszlopok.
Gondoskodunk arról, hogy mi történik a Napval, mert a legközelebbi csillagunk néha bekapcsolhat bennünket, és erőteljes napenergia-viharokat robbant fel a Föld felé, amelyek „műholdakat szakíthatnak meg, letilthatják a kommunikációs hálózatokat és a GPS-rendszereket, és megsüthetik az energiahálózatokat legalább 1 billió dollárért”. Rob Irion a Smithsonian-nek írt április történetében „Valami új a nap alatt.” A tudósok a csillagra irányított műholdas csomagot, valamint a Földön itt található távcsöveket használják, hogy többet megtudjanak a Napról. És ez egyre fontosabb munka: ahogyan Daniel Baker, a Colorado Egyetem napenergia- és űrfizikusa megjegyezte Irion történetében: „A Nap egy nagyon változó csillag…. A külső légkörben élünk, és a Földt körülvevő kiber-elektromos kokonya ki van téve szeszélyeinek. Jobb, ha megbeszéljük ezt.
