Nyolc éves George Madden a februári robbantási napon a Smithsonian Nemzeti Légi- és Űrmúzeumának „Moving Be Earth” galériáját vándorolja. Narancssárga színű ruhaba öltözve vizsgálja a tárgyakat - a Space Shuttle fő motorját, a repülési öltözeteket, az 1992-es Spacelab küldetéséből álló forgószéket -, és az űrutazásról szóló kijelző közelében tartózkodik. Felnézi a falra nagy fehér szöveggel nyomtatott szavakat: „Felnőttkor űrhajós akarok lenni.”
Apja, 52 éves Michael Madden, hamarosan története lesz az első 1000 ember közül, akik az űrbe utaznak. Madden a Virgin Galactic fizetett ügyfele, a közönség hat „jövőbeli űrhajósának” egyike, aki azon első utasok között lesz, akiket a SpaceShipTwo az űrbe szállít, amikor a cég megkezdi kereskedelmi járatait, talán hamarosan a vége előtt az év ... ja. Madden és fia, valamint más űr rajongók, a múzeumban adományozási ünnepségen vannak. Sir Richard Branson, a Virgin csoport alapítója, és Enrico Palermo, a Spaceship Company elnöke megváltoztatja a hibrid motort, amely a Virgin Galactic SpaceShipTwo nevű VSS Unity-ját hajtotta végre az első űrrepülésen 2018. december 13-án.
A tömeg zümmög, amikor Ellen Stofan, a múzeum igazgatója lép fel a dobogóra. "A SpaceShipTwo rakétamotorja izgalmas kiegészítés a mérföldkőnek számító űrrepülési tárgyak nemzeti gyűjteményének" - mondja. "Ez egy egyedülálló történelem, amely egy új korszakot képvisel az űrutazásban, és biztosan inspirálja az újítók és felfedezők következő generációját."
Narancssárga színű öltönyét viselő 8 éves George Madden, aki azt reméli, hogy az űrbe utazik, Sir Richard Bransonnal és másokkal találkozott a Nemzeti Lég- és Űrmúzeumban azon a napon, amikor a Virgin Galactic egy hibrid motort adományozott a Smithsonian gyűjteményéhez. (NASM) A híresen informális Branson bőrkabátba és farmerbe öltözve veszi a színpadra. "Büszkék vagyunk arra, hogy történelemmel állunk, amikor a világ első kereskedelmi űrsorozata elindításán dolgozunk" - mondja. A motor megjelenik a közelgő „Űrrepülés jövője” kiállításon, amelyet 2024-ben nyitnak meg a múzeum hétéves felújítása után.
Az űrrepülés jövőjét testesítő SpaceShipTwo az első haszongépjármű, amelyet az űrturizmushoz terveztek, mint egy újraindítandó légijármű-rendszer, amely akár nyolc embert - két pilótát és hat utast - szállít suborbitalis űrbe. Egy tipikus repülésnél a repülőgépet körülbelül 9, 5 mérföld magasságra szállítja a négymotoros, kettős törzsű WhiteKnightTwo sugárhajtású repülőgép, amely a SpaceShipTwo mindkét oldalán körbeborul, mint egy védőszülő, aki a gyermek egyik kezét tartja.
Az indítás után a SpaceShipTwo hibrid rakétamotorja, várhatóan RocketMotorTwo elnevezéssel, aktiválja és meghajtja a repülőgépet a mezoszféra felé, a Föld légkörének külső rétegébe. A továbbiakban a SpaceShipTwo egyedülálló „tollazási” módszert használ az ereszkedéshez. A repülőgép képes megváltoztatni az alakját egy aerodinamikusabb leszállás érdekében, visszatérve a Földre olyan mozgással, mint a tollaslabda madár a levegőben. Négy évvel ezelőtt egy SpaceShipTwo űrhajó végzetes baleset történt a Mojave-sivatagban, amikor az egyik pilóta túl korán nyitotta meg a tollrendszert.
De 2018. december 31-én, négy tesztrepülés után, a SpaceShipTwo a legtávolabbi távolságot a Föld felszínéről elérte, elérve a legmagasabb, 51, 4 mérföldes magasságot - egyesek szerint elég magas, hogy a pilótákat űrhajósoknak lehessen besorolni.
(Vita folyik annak kérdésében, hogy ez technikailag eléri-e a „helyet”. 2018-ban az asztrofizikus, Jonathan McDowell újraszámolta a világűr alsó határának hivatalos mutatóját, az úgynevezett Karman-vonalat, és megállapította, hogy az 50 mérföldnél kezdődik, nem pedig a föld felett már korábban elfogadott 63 mérföldesen vannak. Néhányan továbbra is tartják az eredeti becslés szerint az űr valódi határát, ám a műszaki osztályozástól függetlenül a SpaceShipTwo repülött, hogy rögzítse a kereskedelmi utasszállító repülőgépek magasságát.)
A RocketMotorTwo egy hibrid rakétamotor, amely ötvözi a szilárd hajtóanyagú rakétamotor egyszerűségét és a folyékony hajtómotor vezérlhetőségét. A motor két fő részből áll: egy nagy tartályból, amely a folyékony oxidátort (dinitrogén-oxidot) tárolja, és egy patronból, amely a hidroxilcsoporttal végződött polibutadién (HTPB) szilárd tüzelőanyagot tárolja. Ez a kombináció, amelyet Case / torok / fúvóka (CTN) néven ismertek, mint a motor bélése, a RocketMotorTwo része a múzeumnak. Ez a SpaceShipTwo egyetlen nem újrafelhasználható összetevője.
"A művelet nagyon egyszerű" - mondja Palermo. "Nyomás alá helyezzük a főtartályban a dinitrogén-oxidot, kinyitjuk a szelepet, átjuttatjuk a dinitrogént a CTN-be, meggyújtjuk és előre hajtjuk űrhajóinkat."
A RocketMotorTwo az SpaceShipTwo egyik kulcsfontosságú része, amely biztonságosabbá teszi a kereskedelmi célú űrutazást, amely a Virgin Galactic egyik fő célja a „demokratizálódó űrben”. A motor hibrid jellege miatt, ha a repülés bármely pontján a pilóta számára szüksége van Az emelkedés befejezésekor a motort egyetlen szelep bezárásával lehet leállítani - ez egy biztonsági funkció, amelyet a 2018. decemberi tesztrepülés mutat be.
Biztonsági elemein kívül a RocketMotorTwo lenyűgözően nagy teljesítményű. Az adományozási ünnepségen megállt egy meglepetéses vendég a Guinness Világrekordok Könyvében, hogy odaadja a rakétamotor mögött álló csapatnak a Guinness Világrekordot a személyzet repülésében használt legerősebb hibrid rakétamotor számára.
Az adományozást követő panelbeszélgetésen Byron Henning, a The Spaceship Company űrhajó-meghajtó igazgatója előrelépte az utat. "Azt hiszem, hogy a következő mérföldkövet rutinszerűen kell megtennünk" - mondja. "Ezzel a sok adattal megtanuljuk, hogyan lehet olyan terméket készíteni, amely rutinossá válik, mint például a mai üzleti utazás, és azt hiszem, hogy technológiai szempontból valóban ez a jövő."
Ami a fiatal George Madden-t illeti, a kereskedelmi célú űrutazás elképzelése jelentheti a különbséget az űrrepülés álmainak megvalósítása és nem - hasonlóan a hőséhez, Sir Richard Bransonhoz, Madden diszlexiás, valamint színes vak, ezért nem tud pilótaként űrhajót vezetni. . A rutinszerű kereskedelmi űrutazás lehetőségével Madden utasként repülhet az űrbe. A Virgin Galactic SpaceShipTwo lehetővé teszi, hogy Madden űrrepülési törekvései ne csak fantázia legyen. "Ezek a dolgok nagymértékben befolyásolják" - mondja apja, Michael Madden. "Ez lehetővé teszi számunkra, hogy minden gyermeket jobban bevonjuk a részvételbe."
A rakétamotor jelenleg a Nemzeti Lég- és Űrmúzeum Steven F. Udvar-Hazy Központjában található, Chantillyban, Virginia.
