A finn sarkvidék nem tűnik nagyszerű helynek, hogy mezítláb és rövidnadrágban futtasson maratont - kivéve, ha Wim Hof vagy. Hof, ismertebb nevén az "Iceman", megközelítőleg két tucat világrekordot ért el azzal, hogy csodálatos fizikai kitartást végzett olyan körülmények között, amelyek másokat megölnének. Mégis érthetően ideges volt a 26 mérföldes lejtése előtti éjszaka -4 fok Fahrenheit hőmérsékleten.
„Miben csináltam magam?” - emlékszik vissza a gondolataira. De attól a pillanattól kezdve, amikor csupasz lábujjai elértek a hóba, „meglepően jónak” érezte magát.
Az 59 éves holland férfi rövidnadrágot mászott fel nepáli Everest-hegyre és a Tanzánia Kilimanjaro-hegyre - Afrika legmagasabb csúcsa -. "Bármit megtettem, amiben fantasztikusan fantasztizálhatom" - mondta Hof egy interjúban. A leghosszabb jég alatt úszik a Guinness-világrekordon, és a száraz meleg szélsőségeit is elviseli, félmaratont futtatva a Namíb-sivatagon keresztül, vízfogyasztás nélkül.
Nem csak a sportolók érdekli ezeket a kalandokat. Az orvosok most az Iceman agyát és testét jégre tették annak érdekében, hogy jobban megértsék azokat a mentális és fizikai mechanizmusokat, amelyek lehetővé teszik Hof számára, hogy látszólag megtámadja a természet törvényeit. Otto Musik, a Wayne Állami Egyetem Orvostudományi Iskolájának gyermekorvosa és társai nemrégiben Hof-ot mágneses rezonancia képalkotó (MRI) készülékbe helyezték, miközben hideg víznek tette ki, és elemezte a testében történt eseményeket.
Az eredmények, amelyeket nemrégiben a NeuroImage folyóiratban publikáltak, először inkább a mumbo jumbo-nak tűnhetnek, mint a tényeknek: A kutatók azt találták, hogy Hof képes arra, hogy elméjét mesterségesen indukálja olyan stresszválaszra a testében, amely segít neki ellenállni a hideg. Musik az „agy test fölött” eseteként határozza meg, amelyben Hof légzésgyakorlatokkal aktiválja a belső fájdalomcsillapító funkciót, majd kitéve magát olyan veszélynek, mint szélsőséges, hirtelen hideg.
"Véletlen vagy szerencsés módon csapást talált a fiziológiai rendszerbe" - mondja Musik. Hozzáteszi, hogy ez a „hack” lehetővé teszi Hof számára, hogy eufórikusan érezze magát egy fagyos, hideg környezetben, ami normális körülmények között kellemetlen lenne. A kutatók körülbelül 30 kontroll alany mellett tesztelték Hof válaszát.
A gyermekorvos más kutatásokat is végzett az emberi test reakciója során a szélsőséges hőmérsékletekre. Amikor meghallotta egy embert, aki órákig egy-egy vödör jégkockában ül és sétál fel a Himalája felett, mint egy nyári séta a szőlőskertben, érdeklődött.
Wim Hof, más néven "The Iceman", és belép egy MR-gépbe. Otto Musik a Wayne Állami Egyetem Orvostudományi Iskolájáról nemrégiben kipróbálta képességét, hogy ellenálljon-e hidegnek és más szélsőséges körülményeknek. (Wayne Állami Egyetemi Orvostudományi Iskola) Hof azt tulajdonítja sikerének, amit átnevezte a Wim Hof módszernek, egy olyan kondicionálásnak, amely egy sor légzési gyakorlatot foglal magában, amely szerint bárki megismételhető. A szerencse vagy a baleset helyett Hof azt mondja, hogy próba és hiba útján tanulta meg technikáját, miközben kiment a természetbe: "Meg kellett találnom az agyam összekapcsolódását és a fiziológiámat."
A technika először pihenést igényel; Hof szerint kényelmes helyet kell találnia feküdni, mint egy kanapé vagy ágy. Ezután néhány percig elkezdi a mély légzés gyakorlását, gyakran valamilyen bizsergést vált ki a testrészeiben - a hypocapnia jele vagy a vér alacsony szén-dioxidszintje. "A természet ezt tette számunkra, hogy mély lélegezzünk, amikor stresszbe kerülünk" - mondja Hof.
Bizonyos mértékben Musik kutatása alátámasztja Hof hipotézisét. Miután Hof elvégezte az előkészítő gyakorlatokat, hogy kiváltja ezt a hatást, Musik egy speciális öltönybe helyezte az Iceman-t az MRI-gépen, amelyet lövöldözött hideg vízzel és forró vízzel ötszéles időközönként átmentek. Néhány korábbi kutatás kimutatta, hogy ez a gyakorlat Hof vérét lúgosabbá teszi, mivel telíti az oxigént.
Musik megállapította, hogy ha hidegnek van kitéve, Hof aktiválja az agy egy részét, amely opioidokat és kannabinoidokat szabadít fel a testbe. Ezek az összetevők gátolhatják azokat a jeleket, amelyek felelősek a testének fájdalom vagy hideg érzéséért, és kiválthatják a dopamin és a szerotonin felszabadulását. Az eredmény, Musik szerint, egyfajta eufórikus hatás a testre, amely több percig tart.
"Az agyad képes megváltoztatni a fájdalom érzékelését" - mondja és hozzáteszi, hogy ez a mechanizmus különösen fontos az emberi túléléshez. A fájdalom és a hideg érzése alapvetően a test módja annak, hogy elmondja, hogy valami nincs rendben. Mivel az emberek ösztönösen arra törekszenek, hogy eltávolítsák a fájdalom forrását, vagy enyhítsék a hidegérzetet, a fájdalom érzése segíthet túlélni.
De a fájdalommechanizmus nem mindig hasznos. Musik azt a hipotetikus példát szemlélteti, hogy valaki egy tigris üldözőjével kifújja a bokáját. Sokan nem érzik majd a rázkódást azon a pillanatban, mivel az agyad érzékeli a tigris nagyobb veszélyét. Opioidokat és kannabinoidokat alkalmaz a fájdalom jeleinek gátlására, lehetővé téve a menekülést és megmentést a sérült láb ellenére. „Boka nem fontos ebben az összefüggésben” - mondja Musik.
Ahelyett, hogy az agy testét vizsgálnák, a kutatás valóban párhuzamosan áll azzal a munkával, amely szerint egy adott képesség mentális képzése elősegítheti az agy változásait - mondta Magda Osman, a londoni egyetem kísérleti pszichológia docens. Egy 2006-os tanulmány a londoni taxisofőrök agyát vizsgálta a buszvezetőkhöz képest. A taxisofőröknél több szürke anyag volt a hippokampuszban, amely a kéz-szem koordinációs készség központja, látszólag a magasabb navigációs képesség miatt.
"Ha hatalmas időt töltenek mentális és fizikai képességeink fejlesztésére, akkor ez neurológiai különbségeket eredményez, összehasonlítva azokkal, akik ezeket a képességeket nem gyakorolják azonos mértékben" - mondja Osman.
Musik tanulmánya ennek a gondolkodásnak a fordulata: Megmutatja, hogy a légzést, amelyet gyakran automatikus készségnek gondolnak, szándékosan ellenőrizni lehet. A légzés kihasználása fokozott aktivitást eredményezhet az agy azon részeiben, amelyek a gondolatokkal és cselekvésekkel foglalkoznak - állítja Osman, amely idővel jelentős fizikai változásokhoz vezethet.
A stressz-indukált fájdalomcsillapítás, a Hof-tanúsítás azonban a legjobb esetben csak néhány percig tart. Ahhoz, hogy továbbra is képes ellenállni a hidegérzetnek, Musik úgy véli, hogy testének meg kell számolnia a folyamatos hatástól, ami viszont valójában segít a testének fenntartani az állapotát.
„A placebo hatás valódi” - mondja. „Ez valójában azáltal, hogy a kérgében egy bizonyos elvárást generál, és ez az elvárás teljesül.” Hozzáteszi, hogy az elvárás több opioid, szerotonin és dopamin felszabadulását idézi elő egyfajta önmegvalósító ciklusban. Más szavakkal: minél tovább, amíg az emberek a jéglyukakba ugrálnak, ezt a módszert gyakorolva, annál könnyebbé válik, mivel magabiztosabbak elvárásaikban.
Lehet, hogy a világ népességének nincs sürgető szükség arra, hogy megtanulja, hogyan kell mezítlábon futni a hóban - mondja Hof, ám a technikanak más felhasználása is lehet. Néhány Hof-beteg szerint a módszer segített számukra az ekcéma tünetek vagy más autoimmun állapotok csökkentésében.
Noha nem teljesen tisztában azokkal a biológiai folyamatokkal, amelyek segítenek Hofnak megállni a fagyástól, Musik szerint Hof-módszer valójában elnyomhatja a szövetek duzzanatát és más immunreakciókat. Ő és társszerzői azt írják, hogy Hof és követői azon képességei, hogy jobban átvegyék autonóm rendszereik irányítását, kihatással lehetnek a klinikai szindrómák kezelésében.
Noha Hof-módszer rövid ideig működhet annak érdekében, hogy az elmét megkísérelje a szélsőséges hideg figyelmen kívül hagyására, kevésbé világos, hogy a technika miként segítheti az emberi testeket a fizikai hatásokkal szemben, amelyek elvárhatóak a havas hegyekbe való rövidnadrágú hegymászás során. (Nem magyarázza azt sem, hogy víz nélkül képes maradni a sivatagban.)
„Bármit gondolhat, amit akar, de a teste még mindig lefagy és halott vagy” - mondja Musik.
