Amikor először álltam meg Brüsszelben, megtört szívvel ... és az apámmal. Lehet, hogy az egyik vagy a másik rendben van, de mindkettő együtt próbálkozó kirándulásra készített, hosszú csend által megszakítva. Nem sokkal az első jelentős kapcsolatom befejezése után kísértem őt egy Európán keresztüli, munkával kapcsolatos felderítő útra. Az indulásomhoz vezető hetekben rendszeresen - úgy gondoltam - érzékenyen ellenőriztem ex-szerelemmel, hogy megbizonyosodjak róla, hogy nélkülem túlél-e. Repülésem előestéjén rájöttem, hogy ő nagyon jól csinál - és van egy társasága, ahol induljon. Hallottam, hogy egy repedés jön a mellkasból, amikor letette a telefont.
Néhány nappal később apám és én belépettünk a Hotel Amigoba, egy 18. századi műszobor épületbe, amelyet az 1950-es években építettek egy volt börtön helyén. A szálloda neve számomra olyan helytelennek hangzott, mint éreztem, de központi elhelyezkedése előnyt jelentett; keskeny macskaköves utcák minden irányban elcsúsztak a bejáratától. Egy rövid blokk végén láthattuk a lenyűgöző barokk céhházak és elfoglalt kávézók nagyvárosát és annak határt.
Manneken Pis A város romantikus varázsa csak nehezebbé tette a szívemet, de Brüsszelben ezt alig tudom hibáztatni. Apám ezzel szemben bizalmatlanságát fejezte ki minden olyan város iránt, amelynek szimbóluma vizelõ kisfiú. Kutattam a Manneken Pis-t, mivel ez a szimbólum ismert, és meglepődve fedeztem fel, hogy ez nem sokkal nagyobb, mint maga az emléktárgy. A sarkon állt, nem messze a Hotel Amigo-tól, egy kis tömegből kíváncsi nézőktől elkerítve. Az egyik elmélet szerint a szobrot annak a fiúnak a megemlékezésével említik, aki a várost mentette tűz pisilésével. (Bizonyára tűz volt.) Egy másik vélemény azt sugallja, hogy egy gazdag ember próbálta emlékezni a pillanatra, amikor megtalálja rég eltűnt fiát, és megbízta a szeszélyes szobrot.
Nagyon sok időt töltöttem Brüsszelben séta közben, néha apámmal, de leggyakrabban nem. Minden utcát feltártam a szálloda körül. A vaj, a hentes és a csirke piac utcáit kávézók vagy eladók bélelik - mindegyik színes és tartós tisztelgés a gasztronómia számára. Emlékszem egy eladóra, aki szinte láthatatlan vonalat kötött a jégen fekvő nagy hal fejéhez. Amikor valaki megközelítette, ráncolta a zsinórt, és a hal feje hevesen csattant az átjáróra. Nem vagyok biztos benne, hogy ez hogyan segített a vállalkozásában, de hasonlóan más brüsszeli kereskedőkhöz, azt a benyomást keltette, hogy szívességet fog tenni nekünk, ha frankunkat vesszük.
Grand'Place kávézók Brüsszelben az élelemmel kapcsolatos emlékeim legnagyobb része, amelyek egy ideje nagyon zavarónak bizonyultak. Nem sokkal a szívem volt az egyetlen, ami egyre nehezebbé vált. Szinte minden kirándulásunk az étkezés körül zajlott. A tempó megváltoztatása érdekében elindultunk a városból Waterloo-ba, ahol ízletes három fogásos ebédet ettünk egy hangulatos kis étteremben, gyönyörű fákkal körülvett terasszal. Hazafelé valószínűleg röviden meg is álltunk, hogy megnézhessük a döntő csata helyét, amely, ha helyesen emlékszem, műszakilag nem volt Waterloóban. Időben visszatértünk a szállodába, hogy megtervezzük a vacsorát.
A reggelire apám végre észrevette a sötét hangulatomat. Nem kellett túl sokat fognia, hogy felfedje a bánatom forrását és azt a kívánságomat, hogy a dolgok rendben legyenek. "Nos, nem mehetsz haza újra" - mondta. Nem tudtam ?! De haza akartam menni! Azonnal! Az összes kagyló, sült krumpli és a profiterole nem fogja örökké tartani, és csak akkor fáj a szívem. Tudomásul véve, hogy a beszélgetés véget ért, vonakodva kerestem a vigaszt a tejszínhabbal borított gofrisemben, és később este lemondtam magam szerelemlevelek írásáról, amelyek oly hevesen visszhangzott George Michael dalszövegeihez.
Brüsszel körüli vándorlásom során arra gondoltam, hogy visszavegyem szeretett szívembe - természetesen apám pénzügyi támogatásával. Azt hiszem, inspiráltak a szállodánkat körülvevő híres csokoládék, akik mindenki számára megcsodálhatták drága kis aranyrúdaikat hőmérséklet-szabályozott üvegtokokban. Nagyon átgondolva vásároltam egy elegáns, konzervdobozt, csokoládé-választékkal, amelyet két héttel később terveztem átadni, amikor visszatértem az Egyesült Államokba. Neuhaus, Leonidas, Wittamer készítette a csokoládét? Nem emlékszem. Emlékszem, drágák voltak.
Ezzel az értékes ónszal egész Európán át és Szicíliába szállítottam, ahol az utam véget ért. Kétségbeesetten próbáltam megvédeni az ónot a nyári forrástól, amikor csak lehetséges, hűtve. Nem tudtam ellenőrizni a csokoládék jólétét, attól tartva, hogy elrontom a gyönyörű csomagolást. Amikor végre megérkeztem nagybátyám házába Palermóban, azonnal a hűtőszekrényben tároltam a csomagot, hogy megőrizhessem. Megvizsgáltam a hőmérséklet-szabályozót, hogy meggyőződjék arról, hogy a beállítások ideálisak-e a csokoládéhoz, majd megkönnyebbülten felsóhajtottam, tudva, hogy minden hetente indulásáig minden rendben lesz.
Másnap reggel lejöttem reggelizni, és felfedeztem a gyönyörű ónomat, amellyel kibontva ültem a konyhaasztalon. A rettegéssel belevonultam az ónba, amely még mindig a díszes csomagolópapírján feküdt, figyelemre méltóan üres, kivéve néhány négyzet arany fóliát és esetleg egy híres belga csokoládé foltját. A legidősebb unokatestvérem azonnal hibáztatta a nővéremet, a csokoládé illata még mindig lélegzetében volt.
Egy hét múlva a szerelmem ajtaján jelentek meg, csak az ételek városának meséje és az aranyozott kincs, amelyet bátran csempésztem belőle. Azt mondanám a legendás vadállatról, aki visszatértem előestéjén elfogyasztotta ezt a nagyon kincset. Az egyetlen dolog, amit hagytam, a szerelmem: a szívem. És ez, kiderül, minden, amire szükségem volt.
