A puma, puma vagy hegyi oroszlán néven ismert nagy észak-amerikai macska közismert módon megfoghatatlan, kísértetjárta Hollywood dombjait. Bár egykor az amerikai középnyugatot uralták, azóta a lakosság zuhan. A lopakodásuk azonban segíthet visszahozni őket, lehetővé téve számukra, hogy néhány évtizeden belül dominálják a régiót - jelentette Maggie Ryan Sandford a National Geographic számára .
Az előrejelzés egy nemrégiben az Ecological Modeling folyóiratban megjelent tanulmányból származik. Hogy kitaláljuk, milyen következményekkel járhat a jövőben a faj - mivel a kíméletes lények követése messze nem könnyű -, tudósok egy csoportja ismert információkat gyűjtött a pumaról, például arról, hogy a nőstények milyen távolságra mennek át általában, milyen élőhelyeket részesítenek előnyben a nagymacskák és hogyan kölcsönhatásba lépnek más nagy ragadozókkal.
A párok már sok nyugati államban élnek, inkább a robusztus hegyvidéki terepet részesítik előnyben. Korábban az Egyesült Államok és Kanada nagy részén barangoltak, de amikor telepesek érkeztek, a puma populációja csökkent. Ennek ellenére az elmúlt két évtizedben a síkságon, a középnyugati részben, sőt esetenként az északkeleti területeken tapasztalható egyre nagyobb számban észlelték a népesség lehetséges visszapattanását. A Minnesota Egyetem sajtóközleménye szerint 1990 óta több mint 800 ilyen megfigyelés található.
A csapat új modellje szerint a puma Arkansasba és Missouriba költözhet, valamint szilárdabb populációkat hozhat létre Dakotasban és Nebraskában. Ez a migráció mindössze 25 évet vehet igénybe.
"Érdekes lesz látni, hogy az ökoszisztéma hogyan változik - ha egyáltalán -, ha a puma visszatér" - mondja Michelle LaRue, a Minnesota Egyetem természetvédelmi biológusának társszerzője, a National Geographic .
A LaRue azt is reméli, hogy a munka megnyugtatja az embereket abban, hogy a puma veszélyes-e. "Sokkal nagyobb valószínűséggel támad meg a szomszéd kutyája, mint egy nagy macskát" - mondja.
Noha ennek az eltérésnek a népesség eltérő mérete lehet, az emberek és a puma együtt élnek. A kutatók évtizedekbe telt, hogy megerősítsék, hogy a keleti puma kihalt az 1930-as években. Éppen annyi időbe telik, hogy kitaláljuk, mikor tér vissza a puma.
