Februárban egy építőmunkás olyan dolgokat talált meg, amelyek zavarónak tűntek, mint egy emberi csont a tervezett iskola helyén, a texasi Sugar Land külvárosában. Mint Meagan Flynn, a Washington Post, a régészek később mintegy 95 személyhez tartozó maradványokat fedeztek fel, akikről azt gondolják, hogy afro-amerikai foglyok, akiket az állam brutális elítélt-lízingrendszere részeként ültetvényen dolgoztak.
A temetőt jelölő sírjelzők nem voltak, de a testeket romló fakorsókban fedezték fel. A New York Times Sarah Mervosh szerint a maradványok körülbelül felét exhumáltak, és 20-at elemeztek. Az összes test, kivéve egyet, a férfiaké. Az elhunyt életkora körülbelül 14-70, és maradványaik régóta fennálló stressz jeleit mutatják. A régészek képesek voltak felfedezni a gyermekkori láz és az alultápláltság bizonyítékait, valamint az ismétlődő fizikai munkára utaló kopást.
"A fiataloktól kezdve valóban nagyon sok nehéz munkát végeztek" - mondta Catrina Banks Whitley bioarcheológus, a Mervosh-nak. Lehetséges - tette hozzá Whitley, hogy a halottak egy része volt rabszolgák.
A holttesteket úgy gondolják, hogy 1878 és 1910 között interferáltak; ezen a ponton a halál okai nem ismertek.
A helyszínen különféle tárgyakat is találtak, ideértve a láncokat is . „Ezek közül [S] omeinak forgása van, amelyeket valószínűleg a lánccsoportokban használtak fel” - mondja Reign Clark, a helyszín régészeti projektmenedzsere, Jessica Borg, a KHOU CBS leányvállalata11 .
Megállapítják ezeket a kutatók azon véleményét, miszerint a nemrégiben felfedezett halottak azon afrikai-amerikai foglyok több ezerének közé tartoztak, akiket a polgárháború után ültetvényeken, vasutakon és aknákban kényszerítettek. Az 1865-ben ratifikált 13. módosítás tiltotta a rabszolgaságot, de kifejezetten kivételeket tettek a foglyok számára.
„Erre válaszul a déli állam jogalkotói gyorsan elfogadták a„ fekete kódokat ”- új törvényeket, amelyek kifejezetten csak a fekete emberekre vonatkoztak, és bűncselekmény alá vonták őket olyan„ bűncselekmények ”miatt, mint a fosztogatás, a takarítás tilalma, a hagrancia, a fegyverek birtoklása és az igazolás hiánya. foglalkoztatás ”című nonprofit Equal Justice Initiative szerint, amely a faji és gazdasági igazságtalanságra összpontosítja munkáját. „Ezek a törvények hatékonyak voltak annak érdekében, hogy feketék bekerüljenek és láncokba kerüljenek; az Egyesült Államok történetében először sok állami büntetőrendszer több fekete foglyot tartott, mint fehérek - mindegyiket profit céljából bérelhetik. ”
Az államok „fogják bérbe adni” a foglyokat az ültetvények és más iparágak tulajdonosai számára, akik minimális díjat fizettek a munkaért, és fedezték a munkavállalók élelmezési és menedékköltségeit. Mivel munkájuk olcsó volt, az elítélteket a munkáltatók rendelkezésére bocsátották; a texasi texasi színes férfiak állami egyezménye 1883-ban panaszkodott, hogy a foglyokat arra kényszerítették, hogy ültetvényeken dolgozzanak, amíg "holtan esnek a nyomukba" - mondta Flynn a Post-nak.
A texasi elítélt lízingrendszer a Brazos folyó mentén található cukorültetvényekre koncentrálódott; A Cukorföld, a külváros, ahol a maradványokat találták, informálisan „Pokollyuk a Brazoson” néven ismerték azokat a körülményeket, amelyekkel a foglyok a cukornádszárak vágására munkálkodtak. A foglyokat az állam más részein is elhelyezték; megépítették a capitol épületét Austinban és a Texas State Railroad kiterjesztését.
Noha a cukorföld temetőjében semmilyen nyom nem maradt a föld felett, Reginald Moore helykutató már régóta azt hitte, hogy a fekete foglyok testét eltemették a térségben. Több mint három évtizedet töltött Texas „elítélt-lízingrendszerének és foglyainak maradványainak kutatásával” - és Flynn szerint Moore miatt a Fort Bend Független Iskola Körzet úgy döntött, hogy kezét fogja régésznek, amikor építésére kezdett. egy új iskola a környéken.
"Amikor kimentem oda és láttam ezeket a testeket, annyira magasztosnak éreztem magam, hogy végre megszerezzék az igazságosságot" - mondja Moore a Mervoshnak a Times-nak . „Nagyon lenyűgöző volt számomra. Majdnem elájultam.
A régészek azt remélik, hogy engedélyt kapnak a Texasi Történelmi Bizottságtól a csontok DNS-vizsgálatának elvégzésére azzal a céllal, hogy élő leszármazottakat találjanak, akik képesek lesznek azonosítani az újonnan felfedezett testeket. A maradványokat ezután újra felhasználhatják az Ókori Császári Farm temetőbe, amely ismert temetkezési hely azoknak a foglyoknak, akiket az ültetvényen dolgoztak.
