A Lewis és Clark legendája ma annyira mélyen beágyazódik nemzeti emlékezetünkbe, mint Davy Crockett és vad határának korába, valamint az Oregon-ösvényen a vérzőképesség meghalásához vezető elődök, hogy nehéz elképzelni, hogy a történelem hallgatója nem ismeri történelmi utazásukról. De Lewis és Clark - az amerikai felfedezés hősies hősök - modern képmása meglehetősen új jelenség. Az expedíció után 150 évig a nemzet szinte teljesen elfelejtette Meriwether Lewist és William Clarkot.
"Ez valóban érdekes hullámvasút, a láthatatlantól az ikonikig" - magyarázza James Ronda, a HG Barnard Nyugat-amerikai történelem elnöke, a Tulsa Egyetem emeritusága. "Ha áttekintjük a 19. századot, akkor lehet, hogy egy sorban említik őket, még az 1920-as és a 30-as években is, végül bekerülnek a Louisiana-beszerzésbe, ami nem volt az, amiben eredetileg részt vettek."
Thomas Jefferson elnök, Lewis és Clark útjára küldte az utat, aki jó hírneve nem csupán a függetlenségi nyilatkozat szerzője volt, hanem filozófia, nyelv, tudomány és innováció tudósa is - érdekei támogatták a tanulási vágyát. többet az ő felelős országában. Jefferson régóta arról álmodott, hogy expedíciót küld a Nyugat felé - ez egy ötlet, amely számára a forradalmi háború végén kezdődött. Megkísérelte felfedezőket nyugatra, a Mississippi és a Missouri folyók mentén, de ezeknek az expedícióknak (amelyek egyikében szerepelt George Roger Clark, William Clark testvére) egyik sem jött létre. Ennek ellenére, amíg elnökévé vált, Jefferson Monticello birtokában elfoglalta az Amerikai Nyugatot érintő legnagyobb könyvtárakat. Ezek közül a könyvek közül sok az észak-amerikai földrajzra összpontosított, az The American Atlas- tól kezdve : vagy Thomas Jefferys A The American egész földrészének földrajzi leírásáig, Theodor de Bry The Great vagy American Voyages- ig. Jeffersonnak több mint 180 címe volt könyvtárában az észak-amerikai földrajz témájáról.
Tanulmányaiból egy szó jött a nyugat meghatározására Jefferson számára: szimmetria. Jefferson a Nyugatot nem vadul különféle helyeknek tekintette, hanem egy olyan területként, amelyet ugyanazok a földrajzi szabályok diktáltak, mint amelyek az Egyesült Államok keleti részén uralkodtak - egyfajta kontinentális szimmetria. Az ilyen szimmetriába vetett hite hozzájárult az expedíció központi feltevéséhez - az északnyugati átjáró felfedezéséhez, amely egy út vezet össze a Missouri folyóval a Csendes-óceánnal. Mivel a keleti parton az Appalache-hegység viszonylag közel van az Atlanti-óceánhoz, és a Mississippi olyan folyókkal kapcsolódik, mint az Ohio, amelynek folyóvizei viszont szorosan összekeverednek a Potomac folyóival, és így az Atlanti-óceánhoz vezetnek. Lewis és Clark elsődleges célja egy ilyen csendes-óceáni átjáró felfedezése volt; még akkor is, amikor ketten felkészültek az utazásra a növény- és állatvilág tanulmányozása útján, Jefferson utasította Lewist, hogy összpontosítson arra, hogy "a földi kontinensen a kereskedelem szempontjából a legközvetlenebb és legmegfelelőbb vízkommunikációt találja".
De a nyugati földrajz nem olyan, mint a keleti földrajz, és Lewis és Clark 1806 szeptemberében visszatért anélkül, hogy megtalálta volna Jefferson díjazott útját. A misszió - e célok és célok érdekében - kudarc volt. Jefferson azonban gyorsan elindult, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a nagyközönség nem úgy látja.
"Amit Jefferson nagyon kreatívan tett, az az volt, hogy az expedíció értelmét az átjárótól a tudomány és a tudás kérdéseire helyezzék át" - magyarázza Ronda. Ezt Lewis expedícióról szóló írásaival kellett megvalósítani, amelyeket három kötetben kellett közzétenni. De Lewis valamilyen oknál fogva nem tudta magát írni. Lewis halála idején még egyetlen szót sem tudott összeállítani - és az expedíció iránti érdeklődés gyorsan elhalványult. Clark átvette az expedíción összegyűjtött információkat, és átadta Nicholas Biddle-nek, aki végül az 1814-es expedícióról készített jelentést. Csak 1417 sorozatot tettek közzé - lényegében semmi - jegyzi meg Ronda.
A Biddle jelentésének közzétételekor az ország figyelme az 1812-es háború felé tolódott el. Ebben a háborúban új hősöt találtak: Andrew Jacksonot. Lewis és Clark tovább elsötétült a homályban, végül John Charles Fremont helyébe lépett, aki az 1840-es és az '50 -es években a Nyugat nagy részét (ideértve a mai Kaliforniát és Oregonot) feltárták és 1856-ban elnöki tisztségre lépett. Anyagok, amelyek Lewissel és Clark teljesítménye egyszerűen nem létezett, és a leghasznosabb erőforrást - az expedíció eredeti folyóiratait - az amerikai filozófiai társaságnak (Philadelphia) dobták el. Lehetséges, hogy abban az időben senki sem tudta, hogy a folyóiratok léteznek. Az 1876-os százéves évfordulóra írt amerikai történelemkönyvekben Lewis és Clark mind csak eltűntek az elbeszélésből.
Az expedíció iránti érdeklődés fokozódni kezd az 1890-es évek vége felé, amikor Elliot Coues, a természettudós és a hadsereg tisztje, aki tudott Lewisről és Clarkról, az expedíció egyetlen folyóirata alapján készítette Biddle 1814-es jelentésének magyarázott változatát. A 20. század elején, az expedíció százéves ünneplésével, az oregoni Portlandben, Lewis és Clark iránti érdeklődés növekszik. "Most Lewis és Clark kezd újra megjelenni, de hősökként kezd megjelenni" - mondja Ronda.
1904-ben és 1905-ben Reuben G. Thwaites, korának egyik legkiválóbb történetírója, úgy döntött, hogy utazásának százéves ünnepe alkalmával kiadja a Lewis és a Clark folyóiratok teljes kiadását. Úgy gondolta, hogy ha több információ áll rendelkezésre az expedícióról, akkor fokozódni fog a nyilvánosság érdeklődése a számok iránt. Tévedett. "Olyan, mintha egy kőt ejtne egy tóba, és nincs hullámzás. Semmi sem történik" - magyarázza Ronda. Az amerikaiak - a történészek és a nyilvánosság - nem igazán érdekeltek Lewis és Clark iránt, mert még mindig a polgárháború megértésére koncentráltak.
Az 1940-es évek során és az 1950-es évek elején a neves történész és irodalmi szereplő Bernard DeVoto történelmi könyvek trilógiájával próbálta felhívni a nyilvánosság figyelmét az amerikai nyugat történetére. A sorozat 1952-ben fejeződött be a The Empire Empire kiadásával, amely a Westward-i kutatás beszámolója, amely Lewis és Clark expedíciójának csúcspontjába kerül, és elnyerte a Nemzetiségi Nemzetközi Könyvdíjat. De, mint Thwaites előtte, DeVoto időzítése is kikapcsolt: mivel az ország nagy része továbbra is a második világháborútól vonult vissza, a sorozat iránti közvélemény korlátozott volt.
A közönség és a tudományos szférák csak az 1960-as években kapcsolódtak össze, hogy Lewist és Clarkot az amerikai ikonokké alakítsák, amelyek ma vannak. Az egyetemi világban Donald Jackson munkája megváltoztatta a Lewis és Clark elbeszélés módját. A Lewis és Clark levelek 1962-es kiadásában Jackson bevezetésében írta, hogy a Lewis és Clark expedíció több volt, mint két ember története - ez sok ember és kultúra története.
"Amit Donald tett, az az, hogy elmondja nekünk a nagyobb történetet" - magyarázza Ronda. "És most van közönség."
Két esemény elősegítette a közvélemény érdeklődését a Lewis és Clark történet iránt: a Nyugati pályák szövetségi kormány általi megjelölése, amely új figyelmet fordított az ország nyugati feltárásának történetére, és a Lewis és Clark Trail Örökség Alapítvány alapítása 1969-ben, akinek feladata Lewis és Clark örökségének tiszteletben tartása és megőrzése oktatás, kutatás és megőrzés útján. "Az 1960-as évek heves volt. Az intenzív önellenőrzés ideje volt az is, hogy kik vagyunk emberekként. Az önellenőrzés egyik pillanata azon tűnődött, vajon milyen a történelem? Ronda magyarázza.
1996-ban Stephen Ambrose amerikai történész kiadta az Undaunted Cour- korszakot, amely az expedíció közel 600 oldal hosszú története volt. A könyv a New York Times első számú bestsellere volt, és elnyerte a Spur-díjat a legjobb nem-történelmi tudományos művekben és az Amerikai Tanulmányok Ambassador-díját. Kihasználva a Lewis és Clark történészek (különösen Donald Jackson) által az 1960-as évek óta felfedezett új kutatások gazdagságát, Ambrose könyvét az expedíció gyorsan mozgó, teljes ruháinak kezelésére hívták a New York Times beszámolójában (ironikus módon, Ugyanez az értékelés szól Lewis és Clark felfedezőiről, mint a felfedezőkről, akik "majdnem 200 éve ... az amerikai hősök panteonjának első sorában állnak"). A következő évben Lewis és Clark expedícióját a híres filmgyártó, Ken Burns életre keltette négy órás PBS dokumentumfilmjében, a Lewis & Clark: A felfedezés testének utazása című filmben .
A Lewis és a Clark expedíció iránti közérdek szempontjából Ronda úgy véli, hogy a 2006-os kétéves évforduló volt a legmagasabb vízjel - az amerikaiak az ország egész területén ünnepelték egy hároméves, 15 államot tartó pályázatot, amelyet Bush elnök hirdetett meg. A Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum egy hatalmas kiállítást rendezett 2003-ban, amelyben az expedíció több mint 400 műtárgya látható, először sokan voltak ugyanabban a helyen 1806 óta. "Ennek ellenére még mindig sok ember gondolkodik Lewis és Clark megyéről egészen egyedül, és senki más nincs ott. Nem mennek üres helyre, őslakos emberekkel teli helyre, és a valódi történet itt a népek és a kultúrák találkozása "- mondja. "Megértheti az amerikai élet bonyolultságát, ha Lewis és Clark segítségével megérti minket, mint összetett nép."
A szerkesztők megjegyzése, 2014. október 2.: Ezt a történetet úgy szerkesztették, hogy tisztázza és helyesbítse Bernard deVoto munkájának magyarázatát. A Birodalom pályája 1952-ben, nem az 1940-es években jelent meg, és Nemzeti Könyvdíjat nyert a nem hivatalos személyek számára, nem pedig Pulitzer-díjat. Megnyerte a Pulitzer-t egy korábbi, az amerikai nyugatról szóló munkáért.
