Tilly Edinger azon ritka emberek egyike volt, akik pontosan tudták, mit akar csinálni. Miután elolvasta Othenio Abel gerinces paleontológia alapelveit, felszólította: ősi állatok tanulmányozására a csontok segítségével. Ezután a 20. század egyik legjelentősebb paleontológusává és az első nővé vált, akit a gerinces paleontológia társaságának elnökévé választottak. Nem csak ezt, hanem egy teljesen új kutatási területet is talált - paleoneurológiát vagy fosszilis agyok tanulmányozását.
Edinger egyszer egy megkövesedett, agy alakú sárdarab felfedezését a pterodaktiil repedt koponyájában „a paleoneurológia nyitányának nyitó témája” nevezte. De ha ez volt a paleoneurológia nyitó témája, akkor az Edinger a híd volt, amely összekapcsolta a különálló alkatrészek. A rejtett kapcsolatok felfedésével, amelyet senki más nem látott, Edinger képes volt összerakni egy kezdő fegyelmet.
Edinger 1897-ben született és nőtt fel Frankfurt am Main városában, gazdag és jól ismert zsidó szülőknek: Anna Goldschmidt szocialista és kiemelkedő összehasonlító neurológusnak, Ludwig Edingernek, a Goethe Intézet Neurológiai Intézetének alapítójának és az első neurológia elnöknek. a frankfurti egyetemen. A fiatal Edinger magas színvonalú oktatást kapott, először otthon a kormány részéről, majd a frankfurti egyetlen lányiskolában, a Schiller-Schule-ban.
A középiskola után azonban azt várták, hogy Edinger inkább feleségül veszi, nem pedig egy szakmát követ. Anyja továbbra is Edinger munkáját „hobbinak” nevezi, még akkor is, amikor egyértelmű volt, hogy Edinger doktori tanulmányainak megkezdésekor tudományos karriert kíván folytatni.
A társadalmi egyezmény ellenére Edinger tovább folytatta a Heidelbergi és Müncheni Egyetemen folytatott tanulmányait, majd 1921-ben doktori fokozatot szerzett geológiai, állattan- és pszichológiai doktori fokozaton a frankfurti egyetemen. Disszertációs kutatása céljából Edinger a triász tengeri hüllő Nothosaurus endokastumát tanulmányozta, elkezdi a kövület agyainak egész életen át tartó vizsgálatát.
Nem sokkal a diploma megszerzése után Edinger fizetetlen asszisztens pozíciókat vállalt mind a frankfurti egyetem geológiai intézetében, mind a Senckenbergi Természettudományi Múzeumban, amely hozzáférést biztosított neki a gerinces kövületek hatalmas gyűjteményeihez. 1926 körül a Edinger a CU Ariëns Kappers holland anatómához címzett levélben Edinger azt írja: „Megfigyeltem, hogy nagy irodalom létezik a [fosszilis„ agyokról ”], amelyet széles körben elterjedt az Egyesült Államokban. a föld összes folyóiratát, és nemcsak azt gyűjtöttem, hanem az is, hogy ezt az anyagot egy "Paleoneurológia" könyvbe dolgozzam fel.
Edinger egyszer írta egy kollégájának, hogy "úgy vagy úgy, a fosszilis gerincesek meg fognak engedni." Ez egynél több szempontból is előzetesnek bizonyult. (Wikimedia Commons) 1929-ben Edinger közzétette közel évtizedes kutatási projektjét, a Die fossilen Gehirne-t vagy a Fosszilis agyat . „A biológia és a geológia hátterével elkezdte ezeket a példányokat a kezdő összefüggésekbe helyezni” - mondja Emily Buchholtz paleontológus, aki Edinger életének és tudományos munkájának több profilját készítette Ernst-August Seyfarth társszerzővel. Edinger könyvében 280 olyan tanulmányt vizsgált meg, amelyek külön-külön foglalkoztak a kihalt gerincesek agyával és gerincvelőjével, ám ezeket még nem vizsgálták egymással kapcsolatban. Eredménye az volt, hogy ezt a munkát két látszólag egymástól eltérő terület keretein keresztül szintetizálja: geológia és neurológia.
Előtte a paleoneurológia nagyrészt leíró jellegű volt, a minták véletlenszerű gyűjtése és jellemzése alapján. Egy évszázados kutatás vizsgálata során Edigner olyan kapcsolatokat látott, amelyeket senki más nem vett észre. Ezeket a megfigyeléseket felhasználta egy olyan ötlet létrehozására, amely kialakította a növekvő mezőt. Amint Buchholtz írja, Edinger a paleoneurológiát „olyan tudományává alakította át, amely taxonómiai, időrendi és funkcionálisan tájékozott volt”.
Egy évvel a Fossil Brains megjelenése után a Náci Párt példátlan hatalommal bírt, és Németország második legnagyobb politikai pártjává vált. 1933-ra Adolf Hitler kancellár lett. Hitler gyorsan elnyomó jogszabályokat fogadott el a zsidók ellen, kezdve a hivatásos közszolgálat helyreállításáról szóló törvényt. Ez a cselekmény megakadályozta, hogy a zsidók és más úgynevezett nem árjaiak (valamint politikai ellenfelek) tartsanak munkahelyet kormányzati intézményekben.
Mivel a Senckenberg magánintézmény volt, Edinger képes volt megőrizni kurátori pozícióját. De ez nem egészen védi őt a náci erőszak fenyegetése ellen, amely alakította a mindennapi életét és munkáját. További öt évig arra törekszik, hogy a lehető leginkább láthatatlanná váljon, ha belép a múzeum oldalsó ajtaján, eltávolítja a névtábláját az ajtójából, és szem elől távol marad.
A Tyrannosaurus rex agy endocastja. A koponyát paleontológus, Henry Fairfield Osborn ásta ki, aki 1906-ban a kihalt állatnak is nevezett. (NMNH Paleobiology Dept / Smithsonian) Egy másik kihívással is szembesült. Tinédzseje óta Edinger lassan süket esett az otosclerosistól, a belső fül betegségétől. Noha fogyatékossága általában nem akadályozta a munkáját, kénytelen volt abbahagyni a szakmai találkozókon való részvételt, amelynek következtében a szoba elõtt kellett ülnie, hogy hallja a hangszórót. Ez felhívta a nemkívánatos figyelmet: a fogyatékossággal élő zsidó emberekre, mint Edingerre, az öröklődő betegségek utódainak megelőzéséről szóló 1933-as törvény értelmében még nagyobb erőszak és néha sterilizálódás veszélye van.
Kollégái és barátai sürgetése ellenére Edinger azonban nem volt hajlandó elhagyni Frankfurtot. Amikor 1938-ban ellátogatott a harvardi orvos és az Edingers 'Alice Hamilton családtagja, visszaemlékezett Edingerre, mondván: „... Frankfurt az én otthonom, anyám családja 1560 óta van itt, ebben a házban születtem. És megígérem, hogy soha nem kerülnek be egy koncentrációs táborba. Mindig hordok egy halálos veronális adagot.
November 9-én elhatározása megváltozott. Aznap az éjszaka - amelyet Kristallnachtnak vagy a Törött Üveg Éjszaka neveztek - a pusztítás őrületét jelentette, amelyben a nácik szisztematikusan égettek zsinagógákat, elpusztították a zsidó üzleteket, otthonakat és intézményeket, és meggyilkolták és börtönbe zsidó embereket töltöttek a Reich egész területén. Edingernek csak nagyon kevés választása maradt, csak hogy megszabaduljon.
Még a fokozódó náci brutalitás ismeretében az Egyesült Államok továbbra is betartotta az 1924-es bevándorlási törvényt, amely évente 150 000 bevándorlóra korlátozta a bevándorlást. Edingernek 13 814 kvótaszámot kaptak. A törvény megengedte a külügyminisztereknek és a professzoroknak, hogy megkerüljék a kvótát, ha amerikai intézményekben találnak munkát, ezért Edinger kollégái Európában és az USA-ban rohantak, hogy segítsenek neki pozíciójának biztosításában. George Gaylord Simpson írta az amerikai konzulátusnak, hogy Edingert „első rangú kutatóként” dicsérte. Annyira kiemelkedő ezen a területen, hogy valószínűleg azt mondják, hogy új tudományágot hozott létre, a paleoneurológiát.
Ennek ellenére Edingert nem hagyták jóvá. A várt kvótaszámának felhívására a Külföldi Német Tudósok Sürgősségi Szövetsége segített neki eljutni Németországból Londonba. Miután elvesztette családja szinte teljes birtokát a holokauszt során, csak két német védjegyet és evőeszköz-készletet vitt magával. Végül, 1940-ben, Edinger telefonszámát felhívták, és tudományos munkatársaként tudott munkát találni a Harvardi Összehasonlító Állattan Múzeumban (MCZ), az Elmaradott Tudósok Segítségével Foglalkozó Sürgősségi Bizottság segítségével. Egyike volt annak a négy nő tudósnak, akiket a bizottság segített.
"Így vagy úgy, a fosszilis gerincesek meg fognak engedni" - írta Edinger egy félelmetesen ősi levélben egy kolléga számára 1938-ban. Igaza volt: "Ez a könyv valójában megmentette életét" - mondja Buchholtz, hivatkozva a fosszilisra. Agyvelő.
Ez kissé túlzás. Vissza Németországba, Edinger testvére, Fritz meghalt egy koncentrációs táborban. A nácik eltávolították a Ludwig nevű Edingerstrasse utcatáblát, anyja, Anna mellszobra mellett a városi parkból. Mivel nem sok maradt szülőföldjében, Edinger úgy döntött, hogy az Egyesült Államokban marad, miután megkapta a hírt, hogy nagynénje 1943-ban meghalt. „Az utolsó kapcsolataim bárkivel Németországban véget ért… amikor értesítést kaptam… hogy apám húga Berlinben, az a nő, akit leginkább szerettem a világon, öngyilkosságot követett el, amikor kitoloncolták ”- írta Endinger Sir Arthur Smith paleontológusnak küldött levélben. Bostonba ment, 1945-ben állampolgár lett.
Az MCZ-n Edinger visszatért a paleoneurológia munkájához, és most a ló agyára fordította figyelmét. Amikor Edinger elindította ezt a tanulmányt, sokan megértették az agy fejlődését egy időkereten belül. Edinger azonban ábrázolta a ló agyát különböző geológiai időszakokra, megállapítva, hogy az agy megnövekedése és az agy felületén lévő redők különféle emlősöktől függetlenül és párhuzamosan merültek fel. Buchholtz azt mondja, hogy „az Edinger képes volt megtenni azt, hogy valóban tudta, hol található a fosszilis nyilvántartásban egy adott faj agyainak különféle formája.” 1948-ban Edinger ennek a kutatásnak a csúcspontját tette közzé második monográfiájában, az evolúcióval. a ló agya .
1967. május 26-án Edingert teherautó sújtotta, miközben átkelte az utcát. A balesetet széles körben a halláskárosodásnak tulajdonították. Másnap a Cambridge City Kórházban halt meg. Hirtelen haláláig, az 1964-es MCZ-ből való nyugdíjazása után, Edinger folytatta saját kutatását és aktív maradt a paleontológiai közösségben.
Bár karrierjét számos trauma és forradalom szakította meg, Edinger közel 100 cikket és könyvet tett közzé. Ráadásul a modern paleoneurológia alapjainak megteremtésével kibővítette annak lehetőségeit, hogy a fosszilizálódott agyok hogyan tudják alapul venni egy evolúciós múlt megértését. Halálát követően a kollégák befejezték a 20 éves befejezetlen projektet, egy kommentált paleoneurológiai bibliográfiát, amely a területet krónikussá tette az 1804-től 1966-ig terjedő időszak kezdetétől.
