Az Antarktisz subglaciális Mercer-tójába fúró tudósok sikeresen megtalálták az apró, hosszú ideje elhunyt állatok testeit, beleértve a tardigrádokat, vagy a „víz medveket”, valamint a kis rákféléket, jelentette a Douglas Fox a Nature News & Comment .
A felfedezés egyike annak a számos projektnek, amelyet a Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access vagy a SALSA expedíció vezet. A SALSA honlapja szerint az ambiciózus kampányban 50 tudós, fúró és támogató személyzet vesz részt, akiknek célja az „alig tanulmányozott környezet” titkai feltárása.
A lelet legfontosabb szempontja az antarktiszi szervezetek sokoldalúságára gyakorolt hatása. Amint Maria Temming a Science News számára írja, a kutatók korábban azt hitték, hogy a szubglaci tavak csak az egyszerű életformák tárolására képesek. A Whillans-tóról, a Mercer-tótól délre fekvő szomszédos víztestből származó 2013. évi mintavétel alátámasztotta ezt az elméletet, és nem hozott összetettebb mikrobát. A SALSA csapat tagja és a Nebraska University of Lincoln mikropaleontológus, David Harwood a leletét „teljesen váratlannak” nevezte.
De amikor a tudósok a Mercer-tóra fordították a figyelmet, az eredmények sokkal változatosabbak voltak: „[Találtunk] néhány dolgot, amely úgy nézett ki, mint egy összezsúfolt pók és lábakkal rákos típusú dolgok, … [plusz] néhány olyan dolog, amely úgy tűnt, hogy lehetnek férgek ”- mondja Harwood Temmingnek.
A Mercer-tó mélységéhez való eléréshez a SALSA kutatói egy ceruza méretű fúvókát használtak, amely melegített vizet permetez. A kívánt szint elérése után a csoport mintákat vett egy magszerszám segítségével. A Business Insider képviselője Aylin Woodward szerint a csoport kezdetben meglepődött, amikor apró rákféléket és tardigrádot látott - egy nyolclábú gerinctelen állatot, amely képes túlélni szélsőséges körülmények között - rejtőzve a magokban. Arra gondolva, hogy a mintákat tisztítatlan felszerelések szennyezték, a csoport második fúrási expedíciót indított. Megdöbbentő módon ugyanazokat az eredményeket hozta.
Lényeges, hogy a Nature News & Comment Fox megjegyzi, hogy a visszanyert példányok inkább földlakók, mint tó- vagy óceáni lények. Mint Slawek Tulaczyk, a kaliforniai Santa Cruzi kaliforniai egyetem glaciológusa, aki nem tagja a SALSA csapatának, elmagyarázza Foxnak, valószínű, hogy a hasított testek a hegyekből a tóba szublaciális folyókkal vagy az aljára ragaszkodva haladtak el. egy előrehaladó gleccser.
Valószínűleg ehhez hasonlóan jött létre, tette hozzá Fox: Vagy körülbelül 10 000 vagy 120 000 évvel ezelőtt a Transantarktisz-hegység egy rövid meleg varázslaton ment keresztül, amely a régió jellegzetes gleccsereinek visszahúzódását észlelte, lehetővé téve, hogy az állati élet zsebei virágozhassanak a tavakban és patakokban, mielőtt a a hideg feltételek visszatérése. Ahogy a jégfelszaporodás meghaladta a hegyláncot, ezek közül sok lény csapdába esett az eltemetett tó belsejében, ahol maradványaik végül kilométerre a földfelszín alatt feküdtek.
A következő lépés az idővonal szűkítése. Byron Adams, a Brigham Youngi Egyetem kutatója azt állítja, hogy valószínű, hogy a tóban élő organizmusok többsége nem haltak meg régen, viszonylag véve - csupán évezredekkel ezelőtt, nem pedig milliókban. Sőt, valószínű, hogy a tudósok képesek lesznek elemezni őket radiokarbon-randizással, amely megerősíti, hogy 40 000 évesnél fiatalabb. Összességében a csapat reméli, hogy az eredményeit a regionális ökoszisztéma áttekinthetőbb képet alkotja, mint eddig valaha láttak.
Általában a rákfélék és a bonyolultabb szervezetek képesek túlélni az Antarktisz jéggel borított tavaiban, mivel kis mennyiségű napfényt kapnak. Az olyan szublaciális tavak, mint például a Mercer, nem nyújtanak napfényt, így az állatok szinte lehetetlenné válnak. Ennek ellenére az új felfedezés bizonyos fajok kitartására utalhat, jelezve, hogy megtaláltak egy módszert a szubglaciális környezet sötét mélységeiben való túlélésre.
Legalább Adams reménykedve ragaszkodik ahhoz, hogy a Mercer-tó érdekesebb leleteket hozhat: A Nature News & Comment című beszédében azt a következtetést vonja le: „Lehetséges, hogy még mindig találsz dolgokat, amelyek életben vannak.”
