Ez egy űrhajós legvadabb álma: könnyedén repülni az űrben, mint egy modern Buck Rogers. Harminc évvel ezelőtt egy maroknyi űrrepülőgép űrhajós egy pillanatra átélte az álmát, köszönhetően a sugárhajtású hátizsáknak, amelyet a pilótaként manőverező egységnek (MMU) hívtak.
kapcsolodo tartalom
- Azon szerencsések között voltam, akik sétáltam az űrben
1984 februárjában Bruce McCandless és Bob Stewart voltak az elsők, akik próbáltak repülni az MMU-ban az űrben, amikor mindegyikük több, mint 300 méternyire volt a Challengertől. (A szabadon repülő McCandless fényképe azonnal a NASA egyik legkeresettebb képe lett.) A még nem kötött pillanat kockázata ellenére McCandless lépésről lépésre tette a tesztet. "Tudtam, hogy a fizikai törvényeket nemrégiben nem helyezték hatályon kívül" - mondta később a MMU-ba vetett bizalmáról.
Űrhajózási társa szintén nem volt üdvözlettel. "Úgy döntöttem, hogy ez volt a legkönnyebb dolog, amit valaha repültem" - mondja Stewart, a volt tesztpilóta. "Az egyetlen módja annak, hogy megkönnyítse, az közvetlenül az agyába vezetékes."
McCandless az MMU-ba vetett hite a hosszú tapasztalatok eredményeként jött létre: nagy szerepet játszott a fejlesztésében. A készülék Charles “Ed” Whitsett mérnök agyháza volt, aki 1960-ban fiatal légierő tisztjeként kutatta diplomamunkájának ötletét. Az 1960-as évek végére egyesítette erőit a McCandless-rel, hogy 1973-ban a tágas Skylab űrállomáson belüli űrhajósok által kipróbált teszteredményt készítsen. 1977-ben Whitsett megérkezett a NASA-ba, ahol ő és McCandless a Skylab eredményeit felhasználták a tervezés javítására.
A 24 kis gáznemű nitrogénnyomásos hajtóművel felszerelt manőverező egység lehetővé tette, hogy az űrhajósok bekötve maradjanak az űrben. (Dan Winters) 
Az MMU irányítására szolgáló joystickokkal az űrhajós Bruce McCandless 320 méterre repült - a legtávolabbi, amit az űrhajós valaha merészkedett a hajója biztonságáért. (NASA) 
McCandless ezt a 3. sorszámmal jelölt MMU-t kipróbálta 1984. február 7-én, a Challenger űrsétányán. (Dan Winters) Végső formájában a Martin Marietta Aerospace által gyártott MMU 300 fontot sújtott - inkább egy hűtőszekrény, mint egy hátizsák -, és 24 kicsi, sűrített nitrogénüzemű hengerrel lett felszerelve. Két mozgásvezérlő fogantyút szereltek fel a kartámaszokra. Egy gombnyomás elindította az MMU hozzáállás-tartás üzemmódját, amelyben a mozgásérzékelő giroszkópokból származó adatok a tológépek lövöldözését irányították a kívánt térbeli tájolás fenntartása érdekében.
Az MMU-t úgy tervezték, hogy annyira egyszerű legyen működtetésére, hogy szinte bárki képes legyen repülni minimális képzettséggel. "Ez egy autókölcsönzési koncepció" - mondta Whitsett az űrhajós egyszerűségének szükségességéről. „Csak felmegy és elmegy.” A biztonság és az üzemanyag-takarékosság érdekében az MMU soha nem repült gyorsabban, mint egy mászás. (Mellesleg, ez az oka annak, hogy az MMU nemrégiben jelenik meg a Gravity filmben) teljesen irreális: Még ha egy űrhajós is George Clooney képernyőn megjelenő forró rángatózásának vágyatlanságára törekedett, az MMU-nak túlságosan kevés üzemanyaga volt ahhoz, hogy hogy.)
Néhány hónappal azután, hogy McCandless és Stewart vette az MMU-t az első centrifugálásra, az űrhajósok elkészítették a találmányt. A Solar Max nevű műholdas hibát okozott. Whitsett és McCandless segítették meggyőzni a NASA-t az 1984 áprilisában indított mentési misszió felállításáról.
A Solar Max csapdába rendelt űrhajós George “Pinky” Nelson volt. Martin Mariettanél egy szimulátorban edzett, hogy repüljön a lassan forgó műholdra, egyeztesse annak forgását, majd zárja be, mielőtt elfogóeszközt használna a dokkoláshoz a műholdból kinyúló csapszeggel. A csatlakoztatás után Nelson az MMU-t hozzáállás-fenntartási módba állította, hagyva, hogy tológörbei megállítsák a centrifugálást. Csapattársai, a Challenger belsejében, megragadnák a Solar Max-ot az inga robotkarával, és a rakományrészbe helyeznék, ahol egy későbbi űrjárón javítanák.
Az űrben azonban ez nem derült ki így. Az MMU tökéletesen repült, de a rögzítő eszköz nem megragadta. (A hibát később egy kis kiemelkedésnek vezették le a futócsap mellett, amely nem volt a tervrajzon.) Az üzemanyag-fogyasztás miatt a frusztrált Nelson visszatért a Challengerbe.
Végső soron a javítási misszió az MMU nélkül sikerült - a földi vezérlők távolról le tudták lassítani a műholdat, és az űrhajósok az shuttle robotkarját használják a Solar Max megragadására. De ma Nelsonnak csak más dicsérete van a sugárhajtású hátizsákért. "Ez egy gyönyörű példa az űrrepüléshez" - mondja. (A McCandless által kísérletezett MMU most megjelenik a Nemzeti Légi- és Űrmúzeumban / Udvar-Hazy Központban.)
Az MMU műholdas mentő eszközként bizonyult 1985 novemberében, amikor Joe Allen és Dale Gardner űrhajósok kísérletezték egy pár zavaró kommunikációs műhold visszakeresésére.
Az 1986-os Challenger-katasztrófa után a NASA azonban újraértékelte az űrsikló küldetéseket, beleértve az űrjárókat is, és az MMU szükségtelennek bizonyult. "Nagyon nyilvánvalóvá vált, hogy nincs rá szüksége" - magyarázza Nelson. „A transzfernek olyan lenyűgöző képessége volt, hogy valamihez repülni tud, és sokkal értelmebb volt, ha csak kinyújtottam és megragadtam, akár a [robot] karral, akár csak egy emberrel, hogy az MMU igazán hűvös darabká vált olyan technológiának, amelynek nem volt célja. ”
- Kár - magyarázza Nelson -, mert nagyon jó gép.
Emlékszik egy pillanatra a Solar Max felé vezető úton. "Nyugodtam, körülnéztem, és láttam, hogy a mögöttem jön az űrsikló, a műholtam előttem, és a föld alatta megy, és azt gondoltam:" Jeez, nem hiszem el, hogy engedték, hogy ezt tegyem! " ”
