Röviddel azelőtt, hogy Daenerys Targaryen megparancsolta sárkányainak, hogy fáklyázzák a Fehér Sétálók seregeit a „Trónok játékában”, egy másik erős, látomásos nő felindította a forradalmat, amely a mai epikus szórakoztatást annyira jövedelmezővé teszi, ha nem is hihetetlen.

Irna Phillips, a forgatókönyvíró és a rádió színész, egy merész innovációval vezette az utat, amelynek a világkultúrára gyakorolt hatását mindenki alábecsülte: „Ezek az én gyerekeim”, az első nappali sorozatú televíziós dráma, amelyet 70 évvel ezelőtt készített. Phillips 1952-ben sikeres rádiós drámáját, a „Vezető fényt” TV-szappanoperavá változtatta, majd elindította a „Amint a világ fordul” (1956) és az „Egy másik világ” (1964) című filmet is.

A kritikusok természetesen gyűlölték a TV legújabb drámáit. „A múlt héten a televízió elkapta a rémült rádióbetegséget - a soapoperitist” - panaszolta a Pathfinder hírmagazin, amikor a „Ezek gyermekeim” debütált. A Variety kereskedelmi kiadvány úgy találta, hogy a show "nem érinti érdeklődését". De a televíziós szappanoperák, amelyeket főként a nők készítettek nők számára, hamarosan több tízmillió nézőt vonzottak és a hálózati bevételeket hozták létre.

A középtávú háziasszonyoknak több szabad idejük volt a hangoláshoz, mint a korábbi nők generációinak, részben az olyan újításoknak köszönhetően, mint az automatikus mosogatógép és a ruhaszárító. A marketingszakemberek szívesen éltették e hatalmas új demográfia vásárlóerejét - amint ezt a mosószerreklámok is igazolják, amelyek eredetileg az 1930-as években a sudsy becenevet hozták létre. 1970-re a három fő hálózat összesen 18 nappali sorozatot sugározott.

A heti öt napon és 52 héten televízióval ellátott nappali szappanok sokkal kevésbé csiszoltak, mint a fő idejű viteldíjak. A színészek gyakran ad-libbed-t és a produkciókat rohantak. A kisméretű, minimálisan megvilágított, sok árnyalattal készített sztatikus megjelenés meglepően jól illeszkedett a kis fekete-fehér képernyőhöz, és kiemelte a dallamos hangulatot. A legjelentősebb azonban, hogy a történet nyitott végű volt, és hetekre, hónapokra, akár évtizedekre is kiterjedhet. A háború és a béke napja a tengerparton van az „All My Children” című filmben, amelyben Susan Lucci szerepelt Erica Kane-ként 41 éve, valamint az „Egy élet élni” című filmben, amelyben Slezak Erika szerepel a Victoria Lord 42 éves korában.

Irna Phillips, akit 1940-ben fényképeztek otthonában, a szappanopera anyjának tartják. (Getty Images)

És milyen történetek! Csalás házastársak, titkos csecsemők, gonosz ikrek, amnézia, szellemek, időutazás és vámpírok, nem beszélve a tizenévesek nevelésének borzalmaitól. Bármennyire is felháborító, a csavargó cselekményeket a család és a romantika nagy amerikai háború utáni aggodalmaira alapozták. A szappanos nőkkel ellentétben a hibátlan háziasszonyokkal, a főműsoridőben, hibás házasságokat, rothadt gyerekeket és sikeres karriert vehetett fel. A kitalált Port Charles városában, ahol az „Általános Kórház” működik, mind a rendõrség, mind a kardiológus nők voltak. És megdöbbentő módon a szappanok 40 évesnél idősebb nőket mutattak be, akik nem öltözködtek, mint Bee néni.

Volt egy szabadság abban, hogy elbocsátották gonosznak: a szappanok elcsúsztak a naysayeriek mellett, akik az esti sorozatot irányították, és lelkesen foglalkoztak az ellentmondásos témákkal. „Egy másik világ” dramatizálta az asszony abortusz iránti döntését - 1964-ben, kilenc évvel a Roe v. Wade mérföldkőnek számító döntése előtt. Az „Egy élet élni” című műfajok között szerepeltek 1968-ban a fajok közti szerepek, és a meleg szereplők 1992-ben, hat évvel a „Will & Grace” előtt jelentek meg a show-ban. Az 1990-es években az „Általános Kórház” olyan valósággal szembesült, amelyben az amerikaiak vonakodtak foglalkozni - HIV és AIDS.

„A szappanoperák sokkal progresszívebbek voltak, mint azokban a korokban, amelyekre hitelt adtak” - mondja Tara McPherson, a Dél-Kaliforniai Egyetemi Filmművészeti Iskola professzora. „Biztos vagyok benne, hogy az első fajok közötti csók, amit a nagymamám valaha látott, Baton Rouge-ban, egy szappanopera volt. Az, hogy a karakterek egy másik világból érkeznek nőházakba, következményei minden bizonnyal pozitívabbak, mint negatívak voltak.

És mégis (orgonazenere utalva) még a szappanopera sem tarthat örökké. Napjainkban csak négy készül el a nappali hálózati TV számára: „Életünk napjai”, „Általános kórház”, „A merész és a gyönyörű” és „A fiatalok és nyugtalanok”. 1981-ben az „Általános kórház” átlagosan körülbelül 14 millió a nézők és a meghökkentő 30 millió ember úgy hangzott, hogy Laura és Luke esküvőjét nézze. Most a legjobban értékelt „A fiatalok és a nyugtalanok” átlaga körülbelül négy millió.

A visszaesés egyik oka az, hogy egyre többen otthon dolgoznak, kevesebben néznek nappali tévét. És végtelenül több lehetőségük van: a kábelcsatorna sokrétű, valamint a DVR-k és a streaming szolgáltatások lehetővé teszik bármilyen olyan elsődleges időbeli dráma megnézését, amelyek ellopták a szappanopera lelkét, majd elcsúsztak rajongói körével. A szappanok karaktervezérelt, határt gyakorló, forgatókönyveiben szereplő sorozata alapozta meg a mai kritikai elismerést kapó slágereket, kezdve a disztópiás dráma „A kézműves meséje” -ig a kémlány-thrillerhez, a „Gyilkos Eve” -ig. „Lehetetlen elképzelni a TV-t. Az aranykor jelenleg a szappanoperákból származó narratív struktúra nélkül ”- mondja McPherson. De miután évtizedek óta nézi a nappali sorozatokat, valójában elismeri, hogy a „presztízsű TV” inkább Susan Lucci-nak tartozik, mint Shakespeare, abszurdnak tűnik, és a szappanopera is.