A gepárokat megszelídítették, vadásztak, és Ázsia, Európa és Afrika országaiban évszázadok óta tartják őket állatkertekben. Fogva tartott körülmények között azonban soha nem fejlődtek soha.
1829 és 1952 között 139 vadon fogott gepárd volt 47 állatkertben. Ezen állatok többsége kevesebb, mint egy évet maradt életben, 115 halálesettel és ebben az időszakban nem született születés.
Az állatkertekben és más, fogságban tartott létesítményekben a tenyésztési körülmények javulása ellenére a gepárdok továbbra is számos szokatlan betegségben szenvednek, amelyekről más fogságban tartott macskák esetében ritkán számolnak be. Ide tartoznak a gyomorhurut, a különböző vesebetegségek, a máj rendellenességei, a szívizom fibrózisa és számos rosszul meghatározott neurológiai rendellenesség.
Az Észak-Amerikában és Dél-Afrikában fogságban tartott gepárdokban végzett levágás utáni megállapítások azt mutatták, hogy több mint 90% -uknak volt valamilyen szintű gastritisz, amikor meghaltak. Hasonlóképpen, a vesebetegség előfordulása a fogva tartott gepárdok több mint kétharmadát érintette. Ezzel szemben ezek a betegségek rendkívül ritkák a vadon élő, szabadon járó gepárdokban.
A gepárdvesztés aggasztó, mivel mennyire kiszolgáltatottak a vadonban. Számuk továbbra is csökken. A vadonban manapság becslések szerint 7 100 ember fordul elő, szemben az 1975-ös 14 000-rel.
Úgy döntöttünk, hogy megtudja, miért halál el annyira sok fogságban.
**********
Számos tényező került előterjesztésre. Az egyik elmélet, amely már az 1980-as évek óta létezik, az, hogy a gepárd alacsony genetikai sokfélesége növeli a betegségekkel szembeni sebezhetőségüket a szaporodási depresszió miatt. A fogva tartott és a vad gepárdok genetikai variációja hasonló. A mai napig ezen betegségek egyikében sem bizonyított az örökölhetőség (a tulajdonságok átvitele a szülőkről az utódokra).
Más tényezőket, például a krónikus stresszt és a testmozgás hiányát szintén javasolták.
A közelmúltban a vizsgálatok arra összpontosultak, hogy a fogságban levő gepárdákat táplálják-e.
A vad gepárdok túlnyomórészt kis antilopot vadásznak, szinte az egész hasított testet fogyasztva, beleértve a bőrt, a csontokat és a belső szerveket. A fogságban tartott gepárdokat gyakran csak az izomhús és a háziasított fajok néhány csontja táplálja, mint például szarvasmarha, ló, szamár vagy csirke.
A legfrissebb tanulmányok azt mutatják, hogy ha a gepárokat egész hasított testtel etetik, akkor javul a széklet állandósága, növekszik a jótékony zsírsavak termelése, és csökkent bizonyos mérgező vegyületek termelése a vastagbélben. De ez drága módszer a gepárdák fogságban történő etetésére.
**********
Világossá vált, hogy szükség van a gepárd anyagcserének jobb megértésére. A metabolizmus az összes kémiai folyamat összege, amelyek egy élő szervezetben az élet fenntartása érdekében zajlanak. Ha ezeknek a folyamatoknak néhány rendellenes, gyakran betegséget eredményeznek.
A folyamatban lévő doktori kutatásaim során a felmerülő metabolomika területére - a szervezetben, sejtben vagy szövetben jelen lévő kis molekulák halmazának tudományos vizsgálatára - fordultam, hogy különféle kis molekulákat értékeljék a gepárd szérumában és vizeletében. Bármilyen különbséget kerestem a fogva tartott minták és a vad gepárdok mintáinak molekuláris profiljában. Azt is meg akartam tudni, hogy ezek a profilok különböznek-e az emberek és más fajok profiljától.
Megmértük több száz aminosav, zsírsav, acilkarnitin, cukor és egyéb anyagcsere-koncentrációt.
A tanulmány első részében összehasonlítottuk a fogva tartott gepárdok zsírsavprofiljait a vad gepárdokéhoz. A rendellenes zsírsavszintet az emberek és más állatok számos betegségfolyamatához kapcsolódtak.
A vad gepárd vérmintáiban nagyon alacsony a többszörösen telítetlen zsírsavszint, mint a fogságban lévő gepárd mintáinál.
Ennek legalább három oka van:
A vad gepárdok általában vadásznak, és kis antilopot fogyasztanak. Ezeknek a fajoknak a szöveteiben magas telített és alacsony telítetlen zsírsavtartalom található. A fogva tartott gepárdok inkább állatok, például lók, szamarak és csirkék húsát táplálják, amelyek magas többszörösen telítetlen zsírsavtartalommal rendelkeznek.
A vad gepárdok által fogyasztott hasi szervek és zsírraktárak magas a telített zsírokban és alacsonyak a többszörösen telítetlen zsírsavakban, összehasonlítva a fogságban tartott állatoknak általában táplált izomszövetekben és azok körül tárolt zsírokkal.
A vad gepárdok ritkábban esznek, mint a fogságban élők. A böjt időszakában a test energiáért használja a tárolt többszörösen telítetlen zsírsavakat, ezáltal alacsonyabb szintre vezet.
A többszörösen telítetlen zsírsavak nagyon érzékenyek az oxidatív károsodásokra, összehasonlítva a stabilabb telített zsírsavakkal. Gyanítom, hogy a gepárdoknak nem lesznek hatékony antioxidáns képességei ahhoz, hogy megbirkózzanak a káros többszörösen telítetlen zsírsavak magasabb szintjével, és ez hozzájárulhat a fogva tartásukban fellépő rossz egészségi állapotukhoz.
A tanulmány második részében elemeztük a fogságban levő gepárdok vizeletében lévő szerves savakat. A vizelet szerves savak az aminosavak, zsírsavak és cukrok bomlásának végtermékei.
Megállapítottuk, hogy a gepárdák számos különös fenolsavnak nevezett vegyületet választottak ki. Azért képződnek, mert a fehérjék emésztés nélkül érkeznek a vastagbélbe. Az ezekből a fehérjékből származó egyes aminosavakat a bélbaktériumok potenciálisan toxikus vegyületekké változtatják, amelyeket azután felszívnak a véráramba, és közvetlenül kiválasztják, vagy méregtelenítik a májban, mielőtt kiválasztódnak. Ez problémát jelent, mivel a tanulmányok szerint a fenolsavak negatív hatással lehetnek a dopamin termelésére. A dopamin fontos szerepet játszik a bél és a vese működésében.
Azt is felfedeztük, hogy a gepárdok egy meghatározott kémiai eljárást alkalmaznak a fenolsavak méregtelenítésére. Glicin-konjugációként ismert, nagy mennyiségű különféle aminosavat igényel: glicint.
A fogságban levő gepárd izomhús-étrendjében alacsony a glicinszint, mivel gyakran nem kapnak táplált bőrt, porcot vagy csontokat, amelyek sokkal nagyobb mennyiséget tartalmaznak. A méregtelenítéshez szükséges fokozott glicin-igény mellett ezek az állatok valószínűleg ezen aminosav hiányával járnak. A glicin nagyon fontos a test számos funkciójában, ezért a hiány sok egészségkárosító hatással járhat.
Bár kutatásaink nem adták meg az összes választ, koncentrált figyelmet fordítottak számos lehetséges kérdésre, lehetőségeket nyitottak a jövőbeli kutatásokra, és adtak néhány útmutatást arról, hogy a fogságban mely gepárdok táplálkoznak.
Ezt a cikket eredetileg a The Conversation kiadta.
Adrian Tordiffe, állatorvos, vezető oktató, kutató - a Pretoria Egyetem Paklinikai Tudományok Tanszéke
