Illegális, be nem jelentett és szabályozatlan halászat évente 36, 4 milliárd dollárt költ a világgazdaságra - ez a szám meghaladja a világ országainak több mint felének éves bruttó hazai termékét. A túlhalászás és a regionális túllépés nemcsak a kis helyi halászterületek biztonságát veszélyezteti, hanem a veszélyeztetett fajokat is, amelyek rendkívüli védelmet igényelnek. Most, mint valaha, sürgősen szükség van új, költséghatékony eszközökre, amelyek elősegíthetik a halgazdálkodás javítását és a tengeri biológiai sokféleség védelmét.
Ezen a héten a Smithsonian kutatói új módszert jelentenek a halak beszerzésének nyomon követésére - információs kulcs a fenntarthatatlan halászati gyakorlatok felismerésére és megelőzésére. Technikájuk sem technológiai szempontból nehézkes, sem megfizethetetlenül drága: A halak eredetének meghatározásához elemezze annak formáját. Valójában, még ha a legmodernebb módszerekkel szemben is tartjuk, a halak testének mérési folyamata nem egyszerűbb, hanem pontosabb is.
Az ilyen megállapítások különösen fontosak a kisüzemi halászatok számára, amelyek általában az alacsony forrású országokban koncentrálódnak, és a szabványosított gazdálkodási gyakorlatok radarja alatt repülnek. Hagyományosan, a szabályozó testületek szemmel fordultak a halászat anya- és popboltjain, és elutasították őket az ipari flottákhoz képest következménytelennek.
De ezeknek a kisebb halászati társaságoknak millióinak létezik szerte a világon, és összesített módon fogásaik meghaladhatják vagy megegyezhetik nagyobb társaik részesedéseivel. Sőt, a kisüzemi halászat a jövedelem és a kulturális tőke kulcsfontosságú forrása a világ minden tájáról származó helyi közösségek számára, amelyek szükségessé teszik azok megőrzését több fronton. A jelenleg rendelkezésre álló eszközök azonban a költségek és a felügyelet hiánya miatt egyenetlenül vannak eloszlatva, amelyek végül elmaradnak az illegális halászat elleni küzdelemben. A vállalkozások szerte a világon továbbra is szenvednek a túlhalászás és a megjelölt halászati határok átlépésének következményeitől. Bonyolult az a tény, hogy az egyes halak forrásait nehéz megfigyelni, miután elkaptak és összesítették őket.
Ezt szem előtt tartva, Steven Canty, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum tengeri természetvédelmi programjának programkoordinátora és a Manchester Metropolitan University kutatója a tengeri természetvédelmi program koordinátora, hogy három módszer hatékonyságát vizsgálja meg a halak földrajzi eredetének azonosítására. Erőfeszítéseik arra irányultak, hogy a Honduras partjainál három különböző halászati helyről összegyűjtött 149 sárgafarkú sügérre összpontosítsanak. A körzeteket több mérföld távolságra választják el egymástól, megbízhatóan elkülönítve a zátonyon élő halakat. Ezenkívül minden halászterületet drasztikusan eltérő környezet jellemezte, ideértve a vizek mélységét, a tengerparti partok közelségét és a környező óceánvizekkel való keveredést.
A helyi halászoktól beszerezve a legtöbb sügér már a mintavételkor meghalt. A halak fogadása után Canty és kollégái három különféle tesztet végeztek. Az első, a genetikai elemzés összehasonlította az egyes halak DNS-ében lévő aláírásokat, amelyek felfedhetik a haza élőhelyét. Bár az összes hal ugyanazon fajba esett, Canty azt állította, hogy az idő múlásával a helyi környezet alapján kis különbségek halmozódtak fel. A második vizsgálat a hal belső fülében lévő kicsi szerkezet kémiai összetételét elemezte, amelyről ismert, hogy a környező vizek egyedi elemeit felszívja. A harmadikban a kutatók megmérik az egyes halak formáját, meghatározták a test különböző mérföldköveit és kiszámították a köztük lévő arányokat. Ez a módszer abból az elképzelésből származik, hogy a különböző körülmények között élő halak fizikailag finoman alkalmazkodnak a környezetükhöz.
Hondurasban a kisüzemi halászterületek kétszeresét foghatják meg az ipari flották által elfoglalt mennyiség, ami rámutat arra, hogy kiemelkedő szerepet játszanak a globális halpiacon. (Luciano Candisani, Természetvédelmi Fotósok Nemzetközi Ligája) 
A halak testének elemzése egy egyszerű feladat, amely magában foglalja az anatómiai tereptárgyak pontos meghatározását és a köztük lévő távolság mérését. (Steve Canty, Smithsonian Intézet) 
Két kisméretű hondurasi halász csónakázik egy sekély zátonyon. (Luciano Candisani, Természetvédelmi Fotósok Nemzetközi Ligája) 
A halak testének egyszerű és költséghatékony elemzése hasznos lehet mind a kisméretű halászatok, mind a természetvédők számára, akiknek mind a halak, mind pedig az élőhelyük nyomon követésének előnyei vannak. (Luciano Candisani, Természetvédelmi Fotósok Nemzetközi Ligája) 
A hondurai kisüzemi halászok horgásznak egy sárgafarkú sügget - ez a halfaj alakja változhat, attól függően, hogy honnan származik. (Claudio Contreras-Koob, Természetvédelmi Fotósok Nemzetközi Ligája) Az első két módszer, jóllehet a halakökológia területén jól bevált, logisztikai akadályokat hordoz: mindkettő pénzügyileg költséges, műszakilag munkaigényes és hihetetlenül időigényes, és két hónapig tartó elemzést igényel a halak 20–35 dollárra eső mennyisége. A test alakjának elemzése viszont csak egy sor féknyerget és pár órás edzést igényel. És miután megvásárolta ezt a minimális felszerelést és az egyén megtanulta a köteleket, nem merül fel további költség.
Cantyt meghökkenték, amikor megállapítják, hogy a halak formáinak egyszerű ellenőrzése - a legegyszerűbb és költséghatékonyabb módszer - szintén a legpontosabb, és a halak gyepjére közel 80 százalékos pontossággal becsúszik. Az anatómiai különbségek a nyelvek között finomak - nem szükségszerűen a szabad szemmel láthatók eltérések -, de következetesek.
„Meglepődöttünk, hogy a [forma-elemzés] valóban mennyire működött - ez olyan egyszerű eszköz, mint a többiek” - mondja Canty.
A kutatók úgy vélik, hogy a halak különféle környezete - amelyek egyébként genetikailag nagyon hasonlóak - felelősek ezekért a változásokért. Kiderült, hogy olyan tartós tényezők, mint az étrend, a víz hőmérséklete és az áramlási sebesség, váratlan módon formálhatják a halakat. Ez azt jelenti, hogy az anatómia még egy fajon belül is hihetetlenül változatos lehet.
Ez a munka összességében úgy tűnik, hogy rávilágít arra, hogy a testek miként veszik figyelembe a környezetüket az idő múlásával. "Ön alkalmazkodik ahhoz a helyhez, ahol él" - magyarázza Canty.
Mind a genetikai, mind a kémiai analízisek összehasonlítva mérsékelten végeztek, mindegyik körülbelül 50% -os pontossággal bekapcsolva. Canty arra számított, hogy mindkettő jobb eredményeket fog elérni, de elméletileg azt állítja, hogy a simafarkú sügérpopulációk fizikailag nem lehetnek olyan különállóak, mint gondolnák. Snapper tojások például sodródhatnak, és ez a három halközösség időnként párosulhat, miközben géneikkel keverednek a megkülönböztetés pontján.
Noha a konkrét esetben elmaradtak, a technikailag fejlettebb eszközök továbbra is nélkülözhetetlenek a tengeri halászat kutatási erőfeszítéseihez szerte a világon. Canty megállapításai ugyanakkor hozzáteszik, hogy mi a játékmódosító technika a kis halászati eszközkészlethez - amely nem veszélyezteti az ár pontosságát.
"Úgy gondolom, hogy ezek az eredmények lenyűgöző és meglepő" - mondja Susan Lowerre-Barbieri, a floridai egyetem halászati ökológusának professzora és a floridai hal- és vadvilágkutató intézet kutatója. "Nem gondoltam volna, hogy ez ilyen kis térbeli léptékben megjelenik."
A test alakjának elemzése azonban korlátozott. Egyrészt csak felnőtteknél végezhető el: A növekvő fájdalmakban még mindig szereplő fiatalkorú halak testaránya különbözik a felnőttekétől. Ezenkívül az olyan eredményeket, mint például a Canty-k, nem lehet újrafoglalni más helyeken, különösen ott, ahol például a környezet kevésbé mutat sokféleséget, vagy ahol a halászati területek közötti határok elmosódottak - mondja Lowerre-Barbieri. Sajnos ezek a feltételek hozzájárulhatnak az illetéktelen halászat azon problémájához, amelyet Canty és munkatársai remélnek. Ezenkívül a kutatók csak egy faj - a sárgafarkú sügér - testarányát értékelték. Más halak lehetnek kevésbé érzékenyek a környezetükre, vagy kevésbé hűek a korlátozott területi viszonyok iránt. De csak az idő fogja megmutatni: A jövőbeni munkában a csapat globális szinten teszteli technikájának átadhatóságát.
Időközben Canty azt reméli, hogy a halászati gazdálkodáson túl és kívül is alkalmazhatók test alakjának elemzése. Ez az eszköz felkészítheti a természetvédőket például a veszélyeztetett halak nyomon követésére a védett élőhelyekben. Fontos szempont, hogy a csapat módszere meglehetősen nem invazív és alkalmazható a fogási és engedési eljárásra: a halnak nem kell áldozatot áldoznia ennek a tudományos márkának.
Még van remény a fenntartható halászat jövőjére. Ez egy küldetés, amely visszatérhet az alapokhoz.
