Január 3-án Kína története történt, amikor az első nemzet lett a szonda a Hold túlsó oldalán. A tudósok által a Chang'e 4-en keresztül kutatni kívánt témák között, ahogyan a szonda ismert, a növények növekedése a szélsőséges holdi környezetben. Mint kiderült, a válasz egyáltalán nem nagyon jó.
Kína a hét elején bejelentette, hogy a Chang'e 4 fedélzetén gyapotmag vetődött ki, jelezve, hogy először termesztenek biológiai anyagokat a Holdon (bár egy speciális tartályban). De sajnos, csak 24 órával később, a Chongqing Egyetem tisztviselői halottnak nyilvánították a gyapotnövényt, számol be a The Independent Harry Cockburn.
A gyapotot egy tartályba helyezték, amely burgonyamagokat, arabidopsis (vagy szikrecsencsék) magokat, élesztőt és gyümölcslepéket tartalmazott. A tartályt talajjal, vízzel és levegővel töltötték meg, így létrejött egy „mini holdbioszféra”, ahogyan azt a Chongqing Egyetem leírja, amely a kísérletet tervezte. A kutatók végső célja az volt, hogy betekintést nyerjenek abban, hogy a hold jövőbeli gyarmatosítói hogyan termeszthetnek ott élelmet, mondja Quartz Echo Huang.
Palánták az űrben! A # ChangE4 mini bioszférájában növekvő első gyapotnövény a Holdon. Https://t.co/L8YpXqoVIG pic.twitter.com/3NVoCBUn5M
- China Xinhua News (@XHNews), 2019. január 15
Nem sokkal a Chang'e 4 leszállás után a tudósok távolról utasították a tartályt, hogy kezdje el szabályozni a hőmérsékletét, a víz és a fény szintjét. Először minden jól ment, de aztán a bioszféra hőmérséklete drámaian ingadozott, és lehetetlenné tette az élet fenntartását. Xie Gengxin, a Chongqing Egyetem elmondja a CNN Yong Xiongnek és Ben Westcottnak, hogy a kontrollcsoport kilenc nap múlva állítja le a kísérletet.
„Bár két hőmérsékletszabályozó lemezünk van, a hőmérséklet még mindig 30 Celsius fok [86 fok Fahrenheit] felett volt a Holdon 10.30 körül. Mint mindenki tudja, sok növény nem tud kibírni az [a] hőmérséklettől ”- mondja Xie.
Hozzáteszi, hogy noha a projekt rövidre esett, továbbra is sikeresnek tartja. Más tudósok egyetértenek, köztük Simon Gilroy, a Wisconsin-Madison Egyetem botanikai professzora, aki nem vett részt a vizsgálatban.
„Ha hosszabb ideig akarunk élni a Föld felszínén, vehetjük-e magunkba a biológiát, amelyet életünk megtartására használunk?” - mondja Gilroy az NPR Amy Held- ével készített interjúban. „Fantasztikus, hogy valamiféle mondhatnánk, igen, ez egy első apró lépés ezen az úton.”
A halott gyapotnövényeket eltekintve a jelek szerint Kína küldetése jól megy, és nagy ígérettel bír a jövőbeni holdkutatásra. Korábban az űrhajók fényképezték a hold távoli oldalát, amely állandóan a Földtől távol helyezkedik el, de egyik sem volt ott. A Chang'e 4 mögött álló tudósok remélik, hogy az úttörő próba segítségével megismerik a hold geológiáját és belső tereit.
A Chang'e 4 megérintette a Von Kármán kráter belsejében, amely az Aitken medencében helyezkedik el a hold déli pólusának közelében. A kráter Steven Lee Myers és Zoe Mou (a New York Times) szerint az egyik legrégebbi és legmélyebb a Holdon. Ezért fontos utalások lehetnek a mennyei test és a szélesebb Naprendszer evolúciójáról.
