A Jurassic egy rejtélyes idő a dinoszaurusz evolúcióban. Legalább Észak-Amerikában a paleontológusok számos dinoszaurusz nyomkövetést fedeztek fel ebből a kritikus időből, amikor a dinoszauruszok ökológiai dominanciát kaptak a tömegpusztulás következtében, ám a testkövületek csak ritkák. A narancssárga homokkőben, amely például Utahban az Arches és a Canyonlands nemzeti parkokból alkotja, csak maroknyi csontvázat találtak. Ez a képződmény - amelyet Glen-kanyonnak, Navajo-nak, Nuggetnek vagy „Nuggahonak” hívnak, attól függően, hogy ki kérdezi - óriási homokdűnékkel őrzi meg az őskori nyomokat, de ritkán a csontot. A nemrégiben leírt sauropodomorph Seitaad és a még nem nevezett coelophysoids csoport rendkívül ritka lelet.
Connecticut-tól Arizonáig azonban van egy dinoszaurusz, amelyet állandóan 190 millió évvel ezelőtt körülvevő dinoszauruszok ikonjaként mutatnak be. Ez a Dilophosaurus - a 20 láb hosszú, kettős borítással rendelkező theropod, amely kétes hírnevet szerzett a Jurassic Parknak köszönhetően. (A filmmel ellentétben, nincs bizonyíték arra, hogy ez a húsevő „spitter” volt, összecsukható nyakránccal.) Azokon a helyeken, ahol a korai Jurassic theropod sávok bőségesen megtalálhatók, a Dilophosaurus- t mint lehetséges nyomkövetőt hívják fel. De valóban így van?
Azokat a maradványokat, amelyeket végül Dilophosaurus-nak neveznek, 1942-ben fedezte fel Jesse Williams, az arizonai Tuba város közelében. Újabb 12 év telt el, míg a paleontológus, Samuel Welles a csontokat tévesen tulajdonította egy új Megalosaurus fajnak - az „M.” wetherilli-nek - és maga a Dilophosaurus név 1970-ig nem valósult meg. Mindezek ellenére a Dilophosaurus wetherilli vált a korai jura keresztény húsevők jelképe. A paleontológusok rengeteg korai jura stílusú dalt találtak, amelyeket egy Dilophosaurus méretű dinoszaurusz készített, és most végre testük volt.
Frusztráló módon azonban általában nem tudjuk, melyik dinoszaurusz hagyott nyomot fosszilis anyagból, kivéve, ha az állat szó szerint meghalt a nyomában. Noha a Dilophosaurus sok nagyméretű, korai jura stílusú sávhoz jól illeszkedik, és valószínűleg elhagyta a sávokat olyan helyeken, mint St. George, Utah megatrackszínhelyén, ezt nem lehet biztosan megtudni. És valószínűtlennek tűnik, hogy ugyanaz a dinoszaurusz faj, amely a Jurassic korai Júdában nyomot hagyott, szintén lábnyomokat készített a Connecticut-völgy iszapjába. Ki tudja, hogy hány középméretű theropodnak lehetett a tavak partján ekkor? Nem tudjuk, és a helyzetet még inkább bosszantóvá teszi, mivel a nyomokat megőrző üledékek gyakran nem tartalmaznak testkövületeket. Ismerjük ezeket a dinoszauruszokat a lábuk aljától kezdve, de nem sok más. Amíg a jövőbeli felfedezések kitöltik Észak-Amerika korai jura faját, addig a Dilophosaurus a korszak legismertebb és ikonikus ragadozója marad.
Referencia:
Naish, D. 2009. A nagy dinoszaurusz felfedezések . University of California Press: Berkeley. 94-95
