Éppen azelőtt, hogy a 2008-as Halloweenre kerüljön, több félelmetes pókfotó jelent meg a hírekben. A felvételek két eseményt rögzítettek - amelyek mindegyike az ausztráliai Queenslandben történt - hatalmas arany gömbszövő pókokkal, amelyek madarakat esznek, amelyek a pókok hálójába repültek. A madarak nem pontosan az arany gömbszövő étrendje, de a pókok a legtöbbet hoznak ki a kicsi madarak alkalmi rossz szerencséjéből.
A felvételekre emlékeztetett egy felfedezés, amelyet csak a héten jelentettek meg a Biology Letters-ben . A paleontológusok nemcsak felfedezték egy nagy gömbszövő pók kövületét, hanem a kis, tollas dinoszauruszok számára jól ismert jurassic fosszilis ágyakból származnak.
Paul Selden, ChungKun Shih és Dong Ren nevén Nephila jurassica-nak nevezték el az újfenyős gömbszövőt kb. 165 millió évvel ezelőtt, és a legnagyobb fosszilis pók, amelyet eddig fedeztek fel. Lábszélessége körülbelül 6 hüvelyk volt, ami méretét összehasonlítja néhány élő aranygömb-szövő faj nőstényével. A fosszilis minta nőstény is volt - ezt egy epigynnnek nevezett szerv jelenléte jelzi -, de a mai arany gömbhúzótól eltérően a hímek ugyanolyan nagyok lehettek.
Az élő fajoknál a hím arany gömbszövők sokkal, sokkal kisebbek, mint a nőstények. A két nem közötti anatómia ezt a különbséget szexuális dimorfizmusnak nevezik. A Spanyolországban talált, hím aranygömbszövő - Cretaraneus vilaltae - 130 millió éves kövülete alapján úgy tűnik, hogy ez nem mindig volt a csoport jellemzője. A spanyolból származó fosszilis hím pók nagy volt, és valószínűleg nem különbözött méretében a nősténytől. Ha ez igaz, akkor a Selden és munkatársai által leírt nagyobb Jurassic fajokban valószínűleg férfiak és nőstények is azonos méretűek voltak.
Ezek a pókok meleg jura erdőben rovarokkal tele fonott selymes hálójukat, de kíváncsi vagyok, hogy véletlenül elkaptak-e valaha dinoszauruszokat. A Nephila jurassica- t Kína északkeleti részén található Daohugou ágyakban találták. Ezek a kőzetek számos tollas dinoszaurusz - Pedopenna, Epidexipteryx és Scansoriopteryx - finoman megőrzött maradványait is hozták. Ezek közül mind az Epidexipteryx, mind a Scansoriopteryx kicsi dinoszauruszok voltak - egy veréb és egy galamb között -, amelyek idejük legalább egy részét a fákban tölthetik. Nem tudtak repülni, és véletlenül nem csapkodnának bele egy arany gömbszövőhálóba, de kíváncsi vagyok, hogy a szerencsétlen Scansoriopteryx vagy Epidexipteryx időnként belekeveredtek-e a pókhálóba, és a pókok áldozatává váltak. Az igazán látványos kövület felfedezését valószínűleg soha nem fogjuk tudni, de ha ez megtörténik, Ausztrália ijesztő képei a tollas dinoszauruszok és a pókok közötti kölcsönhatások pillantását fedik le, amelyek nagyon hosszú utat mutatnak.
Irodalom:
Selden, P., Shih, C. és Ren, D. (2011). Egy arany gömbszövő pók (Araneae: Nephilidae: Nephila) a kínai középső jura biológia betűiből, DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0228
