A Tiwanaku által épített monumentális építészet között, amelynek civilizációja a mai Bolíviában a mai 500 és 950 között fejlődik, egy Pumapunku néven ismert megdöbbentő komplexum volt. Ez a szerkezet évszázadok óta elvakította mindazokat, akik rámentek; az inkák saját rituáléjukra adták át, és az európai gyarmatosítók csodálkoztak a szépségén. Az elmúlt 500 év fosztogatása azonban Pumapunkut töredékes formában hagyta, és a tudósok küzdenek annak érdekében, hogy kitalálják, hogyan néz ki az Unesco Világörökség része. Szerencsére, amint George Dvorsky beszámol a Gizmodo-nak, az UC Berkeley régész, Alekszej Vranich kidolgozott egy módszert a maradékok visszahelyezésére Lego-szerű, 3D-ben nyomtatott darabok felhasználásával.
A Pumapunku, vagyis a „Puma kapuja” egy templomkomplexum volt, amely plazmákból és rámpákból állt, és egy emelt platformon helyeztek el, írja Vranich a Heritage Science nyílt hozzáférésű folyóiratában megjelent cikkben . A szerkezetet számos más emlékmű rom veszi körül Tiwanaku helyén, mind az ősi birodalom, mind a főváros neve. A 20. század közepén a helyreállítási kísérletet rosszul hajtották végre - Vranich szerint „a romok… úgy vélik, hogy a kontinens egyik leg rekonstruáltabb helyének tekintik őket” - és Pumapunku ma 150 szétszórt blokkként létezik, egyik sem amelyek az eredeti helyükön vannak.
A Pumapunku fennmaradt kövei túl nagyok ahhoz, hogy mozoghassanak. De Vranich lehetőséget látott arra, hogy háromdimenziós nyomtatott technológiával megfontolja az emlékmű épületeinek másolatát. Csapatával és a 19. századi régészek, valamint JP Protzen, a spanyol előtti építészet szakértőjének, az 1990-es években dolgozó helyszíni feljegyzéseivel konzultált a helyszíni feljegyzésekkel. A Tiwanaku blokkok magasságának, szélességének és hosszának ezen meglévő mérései alapján a kutatók képesek voltak modellezni 17 alapozó homokkő táblát és 140 darab andezit kőzetet, amelyek a felépítményt alkotják egy számítógépen. 3D-ben kinyomtatta a blokkokat a tényleges méretük 4 százalékával, majd megkezdte a darabok összeillesztésének a gondos folyamatát.
„A gyűjtemény általános megjelenése hasonló volt a nemrégiben elindított puzzle-hoz, vagy amint azt szinte minden látogató kommentálta, aki a gyűjteményre esett, egy kifinomult Lego-készlet” - írja Vranich a cikkben. "Ez a metafora különösen akkor helyénvaló, mert a legtöbb ember rejtvényeket szórakoztat, mindaddig, amíg nem lépnek át a ártalmatlan zavar és az őrült megszállottság közötti határon."
Úgy tűnhet, hogy könnyebb lett volna a teljes szerkezetet szoftverrel modellezni, de Vranich szerint a gyakorlati munka kevésbé nehézkes.
"Az emberi agy továbbra is hatékonyabb, mint a számítógép, amikor a szabálytalan 3D formák manipulálására és megjelenítésére van szükség" - mondja. "Megpróbáltuk kihasználni a régészek megtanult képességét a szabálytalan tárgyak megjelenítésére és mentális elforgatására az űrben, olyan 3D-s nyomtatott tárgyakkal látva el őket, amelyeket fizikailag manipulálni tudnának."
Amellett, hogy elkészített egy modellt, amely végül a szakértőknek vizuális képet adhat a Pumapunkuról, a csapat rekonstrukciója számos új betekintést nyújtott az épületbe. Talán a legérdekesebb, hogy a kutatók felfedezték, hogy a hely körül most összetört kapukat egyszerre igazították egy „tükörhatás” létrehozására: a legnagyobb keretet egy kisebbre, amely viszont egy még egy kisebbet alkot és így tovább. "Olyan hatást eredményezne, mintha végtelenségbe nézett volna egy szobában" - mondta Vranich Gizmodo Dvorsky-nak. Ez az építészeti döntés viszont összekapcsolható az inka hitével, miszerint Pumapunku volt a világ szülőhelye.
Vranich úgy véli, hogy a Pumapunku rekonstrukciójára vonatkozó megközelítését más örökségszerkezetek újjáépítésére lehetne használni, akár időbeli pusztítások, akár újabb emberi behatások miatt, például az Iszlám állam elpusztította Palmyra ősi építészetét. A kutatók a nyomtatásra kész modelleket online archívumban is elérhetővé teszik, így más szakértők végre megismerhetik Pumapunkut.
