1998 októberében este két férfi elkövető elrabolt és megkínozott a 21 éves Matthew Shepardot, a szenvedélyes és régimódi hallgatót a Laramie-i Wyoming Egyetemen, csak oka az volt, hogy meleg.
A kerítés szakaszához rögzítve Shepard testét 18 órával a támadás után fedezték fel. Judy és Dennis Shepard idősebb gyermeke, bár kórházba rohant, soha nem gyógyult meg. Szülei maradtak a támadás barbarizmusa és értelmetlensége felett, először nem voltak biztosak abban, hogyan léphetik előre a saját életüket, és hogyan tudják helyesen cselekedni a fiaik.
A Shepards egy széles körű polgári jogi kampányt rendezett el, amelyet részben a düh diktált a történtek miatt, de elsősorban a kedves elhunyt fiuk iránti szeretet. Ahogyan a mindennapi amerikaiak által írt részvétlevelek az egész országból beérkeztek, Judy és Dennis Shepard felhatalmazást kaptak arra, hogy állást foglaljanak.
Decemberre Judy Shepard létrehozta a Matthew Shepard Alapítványt, egy olyan szervezetet, amely a mai napig továbbra is támogatja az LGBTQ elfogadását az Egyesült Államokban és külföldön. Leginkább a Shepards sürgõs igényeinek és a meleg közösségben lévõ szövetségesek kitartó támogatásának köszönhetõen, Matthew Shepard és James Byrd Jr. a gyűlölet-bűncselekmények megelõzésérõl szóló törvényt, amely kibõvítette a gyűlölet-bűncselekmények szövetségi meghatározását, 2009-ben aláírták törvénybe.
Húsz évvel azok után az események után, amelyek megfosztották fiaiktól, a Shepardok minden eddiginél komolyabban támogatják az egyetemes, elidegeníthetetlen melegjogokat. A washingtoni DC-ben, az amerikai történelem nemzeti múzeumában, csütörtökön összehívott adományozási ünnepségen Judy és Dennis Shepard aláírták a Smithsonian Intézet őrizetbe számos fia életének nagyszerű emblémáját, kezdve a Shepardról készített mosolygós fotóval, amely alatt középiskolai tanulmányait Svájcban kezdte, amikor egy gyermekméretű Superman köpenyt használtak, rendszeres és energikus használat miatt. Ma több száz részt vett a Washington Nemzeti Székesegyházban tartózkodási ünnepségen, ahol Shepard hamuit a kriptabe helyezték.
Egy szerény esküvői gyűrű, amelyet Matthew Shepard a főiskolán vásárolt, "a remény szimbóluma" - mondta anyja, Judy Shepard, "hogy találna valakit, akivel megoszthatja az életét". (NMAH) 
Egy gyermekméretű Superman köpeny tartozik azoknak az elemeknek a közé, amelyeket Judy és Dennis Shepard készített fiaik, Matthew Shepard emlékére. (NMAH) 
Shefard gyilkosságát követõen ilyen részvétlevelek születtek. (NMAH) 
A Shephard család adományozott darabjai között szerepelt egy limonádét értékesítő fiatal vállalkozó hirdetése. (NMAH) 
Egyéb elemek a Shepard család adományából, Mathew Shepard tiszteletére. (NMAH) 
Az adományban pólók voltak, amelyek egyedi Matt Shepard-ihlette műalkotásokat és szlogeneket tartalmaztak Amerika kreatív aktivistáitól. (NMAH) Bár Matthew Shepard azon álmodozott, hogy egy nap a melegek jogainak érvényesítését támogatja nemzeti vagy nemzetközi színpadon, nem volt biztos benne, milyen pontos utat kíván megtenni tanulmányaival és karrierjével - a helyzet mindenki egyedüli főiskolai hallgató számára ismert. Shepard elrablásának idején édesanyja emlékeztet arra, hogy fő prioritása egyszerűen „az volt, hogy megpróbálja élni az életét, egy nagyon bonyolult világban, amelyet nem igazán fogadtak el”.
A Smithsonian amerikai történeti gyűjteményének egyik legszegényebb adománya egy szerény esküvői gyűrű, amelyet Shepard nyilvánvalóan vásárolt, amikor éppen az egyetemre kezdett. „Volt utasítások, hogyan kell pontozni - jegyzi meg Katherine Ott kurátor -, hogy az ékszerész egy kicsit külön díszítse. Mert férjhez megy - egyszer beleszeret. "Judy Shepard úgy találja, hogy a darab ugyanolyan mozog, és azt a remény szimbólumának tekinti, amely azt találja, hogy valakivel valójában megosztja az életét."
Ahogyan a mindennapi amerikaiak írták részvétüket az egész országból, Judy és Dennis Shepard (fent: az Amerikai Történeti Múzeumban) felhatalmazást kaptak állásfoglalásra. (Donny Bajohr) A Shepards egyéb adományai közül néhány hangsúlyozza az életnél nagyobb szimbolikus szerepet, amelyet Matt Shepard vitt át az LGBTQ közösség körében az elhunytása után. Ide tartoznak a részvétnyilvánító levelekkel ellátott dobozok és a pólók, amelyek egyedi Matt Shepard-ihlette műalkotásokkal és kreatív aktivisták szlogeneivel vannak szerte Amerikában. A múzeum digitalizálja a gyűjtemény válogatását a jobb hozzáférés érdekében.
„A dolgokat már elérhetővé teszik a kutatáshoz és a tanulmányokhoz” - mondja Ott, és az idő múlásával az összes új Matthew Shepard anyagot online elérhetővé teszik hivatalos ösztöndíj és nyilvános elmélkedés céljából.
Mindenekelőtt Matthew Shepard érzése, amely a személyes tárgyaiból fakad, és a gyilkosság után róla írt levelek arra utalnak, hogy mindennapi amerikai volt - szorgalmas, enyhe viselkedésű főiskolai hallgató, mint bárki más, akinek álmait önkényesen elrontották. kiáltani egy gyűlölet és gyűlölet pillanatában.
"Ez a normálitás bemutatása - mondja Dennis Shepard - egy olyan gyerekről, aki úgy nőtt, hogy azt gondolja, hogy egyenlő jogokkal rendelkezik mindenki másjával, aki amerikai állampolgár. Abban az időben még nem tudta, hogy másodosztályúnak tekintik, és "ugyanolyan", mint minden barátja és rokona. "
Az utóbbi években az LGBTQ elleni ellenségeskedés és a gyűlölet-bűncselekmények riasztó újjáéledése tapasztalható az Egyesült Államokban, Judy és Dennis Shepard pedig eltökélt szándéka, hogy hangot adjon azoknak a fiataloknak a védelmében, akiknek a gyermekei valamiféle zaklatásnak és visszaélésnek vannak kitéve. Judy Shepard erõteljesen beszélt a csütörtökön tartott rendezvényen a további gyűlölet-bűncselekményekről szóló törvények támogatása mellett, és úgy döntött, hogy előmozdítja a meleg közösség visszataszító visszaesései ellenére. „Most már őrült vagyok, szóval vigyázz!” - mondta a közönségnek, amely a nap legerősebb tapsával válaszolt a cselekvési felhívására.
Dennis Shepard szemében a fia tragikus halála által felvetett kérdés nem önmagában a „meleg jogok”, hanem az emberi jogok kérdése - azok a jogok, amelyekre minden amerikai jogosult. „Egyenes és meleg fiúnk volt - mondja -, és nem tekintettük egyenlőnek. Nem voltak ugyanazok a jogok. Miért van az, hogy? Senkitől nem kapok választ. ”
