Harcai, tábornokai, tartós politikai következményei a legtöbbnek meglehetősen ismerős területei, de a polgárháború művészete egészen más történet. A szekvenciális tizenegyedik évforduló közepén az ország ismét arra a meghatározó pillanatra fordul kiállításokkal, könyvekkel és filmekkel, köztük Steven Spielberg jelenlegi Lincoln- filmjével.
Eleanor Jones Harvey kurátor megfontolt határozottságát igényelte, hogy összeállítson egy eredeti, ösztöndíjakkal teli egyedi kiállítást, amely nyomon követi, hogyan ábrázolták a háborút a művészetben az előtte, alatt és után, és hogy ez a háború örökre megváltoztatta a táj- és a műfajfestmények kategóriáit, vagy a mindennapi élet jelenetei, valamint a fotózás Amerikában. Az Amerikai Művészeti Múzeum „A polgárháború és az amerikai művészet” című kiállítása megmutatja, hogyan harcoltak az amerikai művészek és a szélesebb közönség egy háborúval, amely egy ország fiatal identitását szakította fel.
Harvey szerint már régóta feltételezik, hogy a nagy tájképművészek „átjutottak” a polgárháborúba, és igyekeztek nem űzni az ősi festményeiket a háború problémáival. De azt mondja, hogy pontosan az ellenkezője történt.
Első gondolata két texasi katona folyóiratainak olvasásakor jött, akik a véres Konföderáció győzelmének jelenetét a vadvirágok metaforikus, vörös borítású tájának írták le. Innentől azt mondja, hogy az időjárásra és a tájra vonatkozó hasonló utalásokat könnyű észrevenni az újságokban, versekben, prédikációkban és dalokban. A közelgő vihar beszéde megtöltötte az ország talapzatát és röpiratát a háborúhoz vezető években.
A Frederic Edwin Church 1860-os meteorja előre jelezte a közönség elkötelezettségét a következő háborúval. 1860, olaj. (Judith Filenbaum Hernstadt gyűjteményének jóvoltából) Egy lenyűgöző meteor esemény 1860-ban inspirálta Walt Whitman „Meteorok éve” című rendezvényét, amely mind John Brown táborára, mind Lincoln elnökségére utalt. A közönség nem tudott segíteni, csak olvasni az égbolton a háború jeleit. Harvey szerint néhányan még attól is aggódnak, hogy a Manhattan fölött felvonulásként áthaladó meteor új katonai technológia lehet délen. Hozzáteszi, hogy amikor a nézők először láthatták a Frederic Edwin Church 1860-os meteorjának sötét előrelátó égboltját, a függőben lévő háború miatt nagy a szorongás.
A nap beszélgetését viharok, égi események és akár vallási metaforával keverve vulkáni kitörések adták. „Ez a kép a tájképfestésbe úgy került rá, hogy a legtöbb néző azonnal felismerhető legyen” - írja Harvey egy nemrégiben írt cikkben. "A műalkotások közül a legerősebb metaforával és réteges komplexitással vádolták őket, ami emeli őket a nagyszerű történelem festmények amerikai megfelelőjévé."
A vihar gyakori metafora volt a konfliktusnak, mind azelőtt, mind alatt. Sanford Gifford, Jövő vihar, 1863 (a Philadelphiai Művészeti Múzeum jóvoltából: A McNeil Americana gyűjtemény ajándéka) A kiállításban szereplő 75 mű közül - 57 festmény és 18 szüreti fénykép - a történelemfestési hagyományban a csata nagyszerű ábrázolása hiányzik. "Nincs piac azoknak a képeknek, amelyekben az amerikaiak megölték egymást" - mondja Harvey. Ehelyett a művészek tájfestményeket használtak, mint például Sanford Gifford A Coming Storm, és a műfajfestményeket, mint például Eastman Johnson déli életének Negro Life, hogy megbirkózzanak a háború négyéves nehézségeivel és szívfájdalmaival.
A konfliktus közepén készült darabokra építve - sőt, a showban képviselt sok művész időt töltött a csatatéren - Harvey azt állítja, hogy a következő kérdést szeretné megválaszolni: „Mit festesz, amikor nem tudod, hogy a háború Más szavakkal, milyen jövőről gondolta Amerika a háború végén.
Egy család menekül a bizonytalan biztonságért. Eastman Johnson, A szabadság útja - A szökött rabszolgák, 1862. március 2., 1862. (A Virginia Szépművészeti Múzeum, Richmond jóvoltából. A Paul Mellon gyűjtemény) Míg a kiállítás epikus tájai metaforákkal foglalkoznak, addig a műfajfestmények közvetlenebben a változó társadalmi hierarchiára irányulnak, mivel az egykor rabszolgává tett emberek a tartós szabadságért tárgyaltak egy szabadon álló társadalomban. Például Johnson „ Szabadságjárása - A szökött rabszolgák” (1862. március 2.) egy fiatal családot vélhetően a szabadság elől menekül. De Harvey rámutat, Johnson ezt festette, miközben George McClellan szövetségi táborral utazott, aki úgy döntött, hogy visszafordítja a kiszabadult rabszolgákat. "Szeretnénk ezeket jóindulatú képként elolvasni" - mondja Harvey, de a helyszínen a valóság nem más volt.
A műfaji jelenetek a helyi pillanatokra vonatkoztak, de nagyobb aggodalmakat tártak fel. Winslow Homer, a régi asszony látogatása, 1876 (a Smithsonian American Art Museum jóvoltából, William T. Evans ajándéka) Winslow Homer emellett beszélt a bizonytalanságokkal, amelyekkel sokan a háború után szembesültek. A letartóztató műfajban, az „ A régi asszony látogatása” című festményében a korábbi rabszolgatulajdonos és azon nők között meredt be a pillantásra, akiket valaha a tulajdonának tartottak. Harvey elmondja, hogy figyelte a kiállítási látogatókat, hogy közelebbről megnézhessék, és belekapaszkodnak a ábrázolt állványba, kényelmetlenül visszalépve. Nincs szeretet a nők között, és nincs remény a most elhunyt mítoszra, miszerint talán a rabszolgák voltak azoknak a családoknak a része, amelyeket szolgáltak.
A pamut törése ideiglenes kiutat kínál az egyik nő számára, a másiknak azonban nem. Winslow Homer, a gyapotválasztó, 1876 (a Los Angeles-i Megyei Művészeti Múzeum jóvoltából) Az újonnan felszabadult és mások számára a mezők még mindig vártak. A pamutszedők és az új mezőben lévő veteránok, szintén Homer készítette, a háború utáni munkát, amely még mindig jellemezte a háború utáni életet. Például a magányos veteránnak hátad van, és eltemették a lábát. "Csak annyit tud tenni, hogy lerázza a dolgokat" - mondja Harvey.
Egy veterán visszatér a háború után. Winslow Homer, A veterán új mezőben, 1865. (A Fővárosi Művészeti Múzeum jóvoltából, Frank B. Porter ajándék) A tájak utolsó galéria visszatér a látogatókhoz a korábban bemutatott metaforákhoz. Ezúttal a művészek felveszik Amerika mint új Éden ötletét, és arra törekednek, hogy ismét megváltó narratívát találjanak a földön. Albert Bierstadt Kaliforniai Nézd meg a Yosemite-völgyét véget vetve a kiállítás nem északon vagy délen, hanem Nyugat felé néz. A rekonstrukció kudarcának még nem jött létre. De Nyugaton Amerika azt remélte, hogy új esélyt talál a Paradicsomban.
Az emberi beavatkozás nélküli táj jelezte a kiutat. Albert Bierstadt, lenézett a Yosemite-völgyre, Kalifornia, 1865. (A Birminghami Művészeti Múzeum jóvoltából) Harvey teljesítménye egyetlen kiállításon megszabadította a polgárháborút a megismételt és egy bizonyos narratívának egyenes kabátjáról, és visszatért minket az ígéretének bizonytalan szakaszába.
A „Polgárháború és az amerikai művészet” november 16-án nyílik meg és 2013. április 28-ig tart, mielőtt a New York City Metropolitan Art Museum-jába indul.
