Luxemburg egy apró ország, nagy törekvésekkel. A Rhode-sziget méretű nagyhercegség kevesebb mint 600 000 embert foglalkoztat, de az egy főre jutó jövedelem egyikének büszkélkedhet. Noha a zúgó gazdaságot jelenleg a bankok bonyolítják le, a kormány a közelmúltban bejelentette legújabb iparát: az aszteroidabányászatot. Most az ország két magas rangú társasággal együttműködik, hogy a projekt továbbhaladjon.
Clive Cookson, a Financial Times jelentése szerint februárban a luxemburgi kormány bejelentette azon szándékát, hogy beruház a társaságokba, amelyek érdeklődnek a földbõl származó aszteroidák vízbôl, nemesfémeibõl és ásványainból. Azt is kijelentette, hogy hajlandó pénzügyi forrásokat, fejlesztési támogatásokat és kutatási képességét az aszteroidabányászatra fordítani, bár nem ad pontos adatokat.
„Célunk, hogy hozzáférést biztosítsunk a korábban fel nem fedezett ásványkincsek sokaságához, az űrben áradó élettelen kőzetekön, a természetes élőhelyek károsítása nélkül” - mondta Luxemburg miniszterelnök-helyettese, Étienne Schneider az akkori nyilatkozatában. „Támogatjuk az űr- és műholdas iparban működő új, innovatív tevékenységek hosszú távú gazdasági fejlődését, mint Luxemburg kulcsfontosságú csúcstechnológiai ágazatát. Először arra törekszünk, hogy ezen a területen kutatásokat végezzünk, amelyek egy későbbi szakaszban konkrétabb tevékenységeket eredményezhetnek az űrben. ”
A bejelentés óta Schneider azt mondja Cooksonnak, hogy felkelt az érdeklődés. "Az űrügynökségek és a világ minden tájáról működő cégek kapcsolatba léptek velünk az együttműködésről" - mondja.
Valójában Luxemburg rámutatott, hogy tárgyalások alatt áll két amerikai űrcég finanszírozása. Együttműködik a Deep Space Industries céggel, amely a Prospector-X platformon keresztül fejleszt aszteroidabányászati technológiát. A kis űrhajó, amelyet a Cookson szerint Luxemburgban építenek, olyan projekt lesz, amelynek célja az elektronika, a navigációs rendszerek és a képalkotó képességek tesztelése az aszteroidabányászat előrehaladásához.
„Luxemburg hatalmas különbséget tesz a belépéssel” - mondja Rook Tumlinson, a DSI elnöke, Cookson. "Azonnal összetörik a mítoszok, hogy az aszteroidabányászat vagy egy gazdag Szilícium-völgyi kábel fantáziája, vagy egy imperialista amerikai terv a Naprendszer átvételére."
Schneider azt is feltárta, hogy félmillió állampolgárságú nemzetsége szintén tárgyalásokat folytat a Planetary Resources-szal, egy aszteroidbányászati társasággal, amelyet a Szilícium-völgy világítótestei támogatnak, például a Google Larry Page és Eric Schmidt. Ez a vállalat jelenleg rugalmas, olcsó avionikai és kommunikációs rendszereken dolgozik, amelyek végül a bányászati robotokat képesek a föld közeli aszteroidákat körülvevő szélsőséges sugárterhelésbe hozni.
Az égbolton tűnhet, de a potenciális nyereség hatalmas. Az aszteroidák szinte végtelen kínálatot kínálhatnak nemesfémek, például arany és ritka platinacsoportú fémek, például irídium, ozmium és ródium számára, amelyeket nehéz megtalálni a Földön, de fontosak a csúcstechnológiai alkalmazásokban. Luxemburg és partnerei elismerik, hogy a fémek és a jég aszteroidákból való kinyerése még mindig jó a jövőben. Egyelőre csak azt remélik, hogy 2020-ra eljuttatják a Prospector-X-et az űrbe.
A projekt eddigi legnagyobb eredménye az, hogy egy kicsit több utcai hitelt ad Európának a 21. századi ipari űrversenyen. „Míg futurisztikus, a projekt szilárd alapokon nyugszik, azaz az Európában és a világ többi részén már létező műszaki képességeken.” Jean-Jacques Dordain, az Európai Űrügynökség korábbi főigazgatója és a luxembourgi kormány tanácsadója a projekttel kapcsolatban egy nyilatkozat. "Ez a kezdeményezés egyértelműen bizonyítja, hogy az európaiak innovatívak és képesek kockázatot vállalni, ha magas a tét."
