Fotó: Oefe
Kérdezzen minden feltörekvő fertőző betegség szakértőjét: Az emberi interakció a vadállatokkal soha nem jó ötlet. A vírusok folyamatosan mutálódnak és fejlődnek, és csak egy ilyen mutációra - és a körülmények szerencsétlen szövetségére - szükség van, hogy egy új kórokozó az állatokról az emberekre ugrást tegyen.
Lehet, hogy a madárinfluenza közeledik ezen átmenetek egyikéhez. Az mBio-ban közzétett új kutatások azt mutatják, hogy az influenzavírus egy új influenza törzsré mutálódott, amely nemcsak a madárról a fókara, hanem a fókaról a fókára is átjutott. Új-Anglia partjainál 162 fóka már belevetette magát az új betegségbe. A kutatók azt találták, hogy 37 mutáció választja el az új fókavírust az ősi madár törzsétől.
Míg a madárinfluenza-vírusok néha megfertőzik az emlősöket, ritkán képesek arra, hogy az emlősről közvetlenül az emlősre ugorjanak (az összes ismert emberi influenzavírus először a madarakban találták meg). A tudósok ezt a folyamatot ellentmondásos kísérletekben tanulmányozták a H5N1-vel való vadászgörényekkel kapcsolatban - állítja Carl Zimmer egy New York Times- cikkben, de a természet valódi életre példát adott. Mivel a fókák olyan emlősök, mint mi - vagyis közelebb állnak rokonokhoz, mint a madarakhoz -, az új vírusnak kis ugrás lehet, hogy olyan változatba mutáljon, amely fókaról emberre, majd emberről emberre terjedhet.
A tudósok továbbra is megfigyelik az új vírust, amelyet úgy határoztak, hogy eredetileg kacsákból származik, még mielőtt az átvált a fókákra. Hangsúlyozzák azonban, hogy a hasonló vírusok, amelyek a múltban kutyákhoz és lovakhoz vezettek, soha nem szerezték meg a szükséges mutációkat az emberek megfertőzéséhez.
Míg a járvány valószínűleg nem szerepel a következő influenza-szezon könyveiben, a kutatók fokozzák erőfeszítéseiket, hogy kövessék az új-angliai fókák és aggasztó új kórokozóik nyomon követését.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
Hogyan adhatunk egy vadászgörénynek halálos influenzát
Sertésinfluenza: A legrosszabb eset
