A művész által forgalmazott Bunostegos, növényi étkező hüllő, amely Pangea sivatagában élt mintegy 266-252 millió évvel ezelőtt. Kép Marc Boulay-n keresztül
Ha valamilyen módon varázslatosan elviszik Önt 255 millió évvel ezelőtt a hatalmas sivatag közepére, amely valószínűleg a Pangea szuperkontinentális központjában fekszik, akkor szembeszállhat egy tehénméretű hüllővel, a Bunostegos akokanensis néven. De nem kell félni!
Ijesztően göndör arcú megjelenése ellenére a lény megerősített vegetáriánus volt.
A Nigerben és Afrikában másutt zajló ásatások lehetővé teszik a paleontológusok számára, hogy többet megtudjanak a kihalt állatokról, amelyek ezen az ősi sivatagon jártak, és számos újonnan felfedezett Bunostegos- koponya-kövület az egyik első látványt nyújt e meglehetősen szokatlan kinézetű lényre. A hüllő, amelyet egy ma a Journal of Vertebrate Paleontology- ban közzétett cikkben írtak le, valóban nemzetségének nevéhez fűződik : a Bunostegos szó szerint knobby koponyatető.
A közelmúltban feltárt és elemzett Bunostegos- koponya-kövületek egyike . Kép a Journal of gerinces paleontológiáról, Tsuji et. al.
A kövületek részletes elemzése, amelyet a washingtoni egyetem Linda Tsuji vezet, lehetővé tette a kutatóknak, hogy elkészítsék azt, amit a hüllő életben nézne ki. A legjobb sejtés szerint a teremtmény arcát bőrrel borított hagymás kiemelkedések pontozották, hasonlóan a zsiráf fején lévő dudorokhoz. „Képzeljünk el egy tehénméretű, növényi étkező hüllőt, amelynek koponya koponya és csontos páncélja van a hátán” - mondta Tsuji egy sajtónyilatkozatban, amely a lényt írta le.
A hüllő a Pareiasaur csoporthoz tartozik, amely viszonylag nagy növényevõkbõl áll, akik a Permi idõszakban éltek, amely 298 és 252 millió évvel ezelõtt tartott. Sok más Pareisaurs szintén sportgombokkal sportolt a fejükön, bár nem olyan nagy, mint a Bunostegos. Ennek eredményeként a kutatók korábban azt feltételezték, hogy a Bunostegos evolúciós szempontból rendkívül fejlett Pareiasaur - egész evolúciós történetében a szélesebb csoport részét képezte, majd tovább fejlődött.
Ez az új elemzés azonban azt mutatta, hogy a Bunostegos számos viszonylag primitív tulajdonságot is megtartott - például a fogak alakját és számát -, amelyeket az idősebb hüllőknél találtak, de a többi Pareisaur nem. Ennek eredményeként a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a Bunostegos sokkal korábban leváltott a csoport többi lényétől, és önmagában fejlesztette ki a csontos gombokat.
Ez a fajta elemzés segíti a kutatókat a Bunostegos életének környezetével kapcsolatos szélesebb körű következtetések levonásában is. Ha a Bunostegos hosszabb ideig tartó független evolúción esne át, akkor szükség lenne a táj olyan tulajdonságára, amely megakadályozta a faj tagjait abban, hogy szorosan összekeveredjenek és kereszteződjenek egymással. időközben kapcsolódó hüllők.
A kutatók szerint ez a tulajdonság egy hosszú ideje kitalált hatalmas sivatag Pangea központjában. A földtani bizonyítékok alátámasztják azt az elképzelést, miszerint a jelenlegi Közép- és Észak-Afrikában található terület rendkívül száraz volt a késői permiai időszakban, 266-252 millió évvel ezelőtt, és az ott talált egyéb fosszilis tüntetési minták hosszú távú elszigeteltségre utalnak.
Valamivel később, ezt az időszakot követően, a Bunostegos - a legtöbb Pareisaur egészével és az összes nemzetség 83% -ával együtt - elveszett egy tömegpusztító eseményen olyan okok miatt, amelyeket még mindig nem értünk teljesen. Egyes tudósok azonban úgy vélik, hogy a mai teknősök a Pareisaurs közvetlen leszármazottai - tehát a hüllők e csoportjának anatómiájáról és evolúciós történetéről szóló további információk megismerése segíthetne nekünk jobban megérteni a bolygónk jelenlegi életének sokféleségét.
Azt mondják, hogy a további tudásuk kulcsa egyszerű: folytassátok ásni. "Fontos, hogy folytassuk a kutatást ezeken a kevésbé feltárt területeken" - mondta Tsuji nyilatkozatában. "Az olyan helyekről származó fosszilis anyagok vizsgálata, mint észak-Niger, átfogóbb képet ad az ökoszisztémáról a permi korszakban."
