Amikor az alaszkai Szent Ágoston-hegy kitörött 2006. január közepén, először 20 év alatt, az alaszkai vulkánmegfigyelő központ kutatói tudták, hogy ritka lehetőségük van a kezükön. A kitörés villámlást hozott létre, amely egy természetes jelenség, amelyet logisztikai okokból a tudósok évtizedek óta rosszul megértenek. "A megfelelő helyen kell lennie a megfelelő időben és a megfelelő felszereléssel" - mondja Ronald Thomas légifizikus, a New Mexico Tech munkatársa.
Thomas csoportjának volt a megfelelő felszerelése - hordozható villámdetektorok. De a megfelelő hely több ezer mérföld volt északnyugatra, és a megfelelő idő elfogyott. Amikor a kitörések első hulláma január 13-án megállt, a megfigyelőközpont tagjai beszélgettek az új-mexikói kutatókkal, mérlegelve a felszerelések Augustine-ba szállításának előnyeit és hátrányait. "Nem volt biztos, hogy újra kitörni fog" - mondja Stephen McNutt, a csillagvizsgáló szeizmológusa.
Végül Thomas és kollégái elindultak az alaszkai Homerbe, kb. 60 mérföldre a vulkántól. A döntés nem volt túl hamar. Január 27-én, egy nappal azután, hogy Thomas legénysége két villámdetektorot állított fel, Augustine ismét kitört.
Ennek eredményeként a kutatók a vulkáni villámlás valaha tapasztalható legjobb észleléseit vették fel, és ez az új adat már meglepő felfedezéseket eredményezett - számoltak be a február 23-i tudományban .
Kilátás Szent Ágoston-ra, alaszkai, 2006. január 12-én, egy nap két kitörés között. (A McGimsey Game és az USA Geológiai Szolgálatának jóvoltából) 
Augusztus képe, amely 2006. január 13-án tört ki a vulkántól kb. 50 mérföldre. (Gerald Andrew jóvoltából) 
Kilátás a Szent Ágoston csúcstalálkozójára, 2006. január 16-án, három nappal az első kitörés után és 11 nappal a következők előtt. (A McGimsey játék és az alaszkai vulkánmegfigyelő központ / USA geológiai szolgálat jóvoltából) 
Augustine 1976-ban, 1986-ban és 2006-ban kitört. Bizonyos okokból - mondja Ronald Thomas - 1996-ban kihagyta. 
A tudósok a GPS-technológiát alkalmazták arra, hogy visszatérjenek a villámhoz Augustinusig. (Jennifer Adleman alaszkai vulkáni obszervatórium / USA Földtani Felmérés) A tudósok most úgy gondolják, hogy a vulkánok kitörés során kétféle villámot okozhatnak. Az első típus, amelyet egy ideje megértettek, a vulkán füstcsatornájában fordul elő néhány perccel a kitörés befejezése után. Ebben az esetben a nagy energiájú forró levegő és a gázok összecsapnak a hűvös légkörrel, és egyfajta "szervezett" elágazó villámot hoznak létre, amely egy zivatarban található - mondja Thomas.
A második típusú villám, amelyet a szerzők "újonnan azonosított robbanási szakasznak" neveztek, meglepetés volt, mondja Thomas. Mivel magma, hamu és sziklák Augustine óta szivárogtak, nagy elektromos töltést hordozva, folyamatos, kaotikus szikraket hoztak létre a vulkán torkolata közelében.
"Van ott egy olyan mechanizmus, amely miatt ki van töltve" - mondja Thomas, aki azt reméli, hogy az új megfigyelések jobb megértést fognak eredményezni mindkét vulkáni villám tekintetében.
McNutt szerint nem minden vulkánkitörés okoz villámot, ám az új berendezéseket fel lehet használni azok követésére, különösen a távoli régiókban. Az erdőtüzek észlelésére gyakran használt berendezés felveszi a villámlás által okozott rádióhullámokat. A kutatók ezután visszamenőlegesen dolgozhatnak, hogy meghatározzák a villámlás időpontját és helyét.
A Thomas csoport körülbelül egy évtizeddel ezelőtt előállította ezen eszköz hordozható verzióját. Valamely ok miatt azonban Augustine nem tört ki 1996-ban - ez az egyetlen tízéves növekedés, amelyet 1976 óta kihagyott.
Nézze meg az alaszkai St. Augustine kitörését és villámlást
