Samantha Smith már 10 éves korában is tudott fontos dolgokat a világról. Tanulmányozta a második világháborút és az atombomba dobását Japánon. Hallgatta, hogy a hírközvetítők szörnyen beszélnek a rakétákról és a hidegháborúról, és tudományos programot nézett arról, hogy mi történne a Föld ökoszisztémáival, ha nukleáris háború tört ki. Egy reggel a maine iskolás felébredt, hogy azon gondolkodjon, vajon ez a nap lehet-e az utolsó az egész emberiség számára.
Miután Samantha bevallotta félelmét anyjának, Jane Smith kiadta a Time magazin 1982. november 22-i számát, amelynek borítóján Jurij Andropov szovjet főtitkár szerepelt. Az új orosz vezető éppen átvette a hatalmat, és Jane azt javasolta, hogy a lánya írjon neki levelet. Samantha ezt tette, és nyíltan megkérdezte: „Szavazni akarsz háborút, vagy sem? ... szeretném tudni, miért akarod meghódítani a világot vagy legalábbis országunkat. ”A levelet 1982 decemberében tették közzé, és Samantha folytatta életének rendes útját.
Amíg a szovjet Pravda újság (a Kommunista Párt hivatalos lapja) néhány hónappal később nem tette közzé a levél kivonatait, maga Andropov megjegyzéseivel.
Miután megtudta, hogy írása megjelenik az újságban, Samantha második levelet írt, ezúttal Anatolij Dobrynin szovjet nagykövetnek az Egyesült Államokban, és meg akarta tudni, miért nem reagált Andropov közvetlenül vele. 1983. április 26-án a szovjet vezető ezt tette - és meghívta Szamantát és családját, hogy látogassa meg a Szovjetuniót: „Megtudhatja országunkat, találkozhat kortársaival… és megnézheti magát: a Szovjetunióban mindenki a békét képviseli és a népek közötti barátság ”- írta Andropov oroszul, angol fordítás kíséretében.
Így kezdődtek Samantha Smith, a sajtó által „Amerika legfiatalabb nagykövetének” nevezte kalandjai, amikor Andropov ajánlatát felvette és 1983. júliusában ellátogatott. Míg Szovjetunióba tett látogatása kevés hatással volt Andropov és az elnök politikai döntéseire. Ronald Reagan, és nem fordította el sem a hidegháború folyamát, mindkét nemzet polgárainak igazolására szolgált, hogy a másik valójában ember.
Samantha Zagorskban, a Szovjetunióba tett 1983-as útja során. (Alamy) 1983 veszélyes pillanat volt a hidegháborúban - éppen márciusban Reagan beszélt „Gonosz Birodalom” beszédében, amelyben felszólított a katonai kiadások növelésére és a Szovjetunió megtörésére korszerűsített nukleáris készletekre. Időközben a Szovjetunióban Andropov Reaganot Adolf Hitlerrel hasonlította össze.
De nemcsak melegített retorika, amely fokozott félelmeket okozott; úgy tűnt, hogy az adott katonaság is táncol a détente és a háború közötti vonalon. Míg az amerikaiak az SS-20 rakéták miatt aggódtak, az oroszok attól tartottak, hogy Pershing II rakéták „hat-nyolc perc alatt 1000 mérföldre repülhetnek, és nagy pontossággal és gyakorlatilag figyelmeztetés nélkül szállhatnak le”, állítja a Washington Post . Ahogyan a szovjet vezető, Mihail Gorbacsov később mondaná, "Talán a háború utáni évtizedekben a világ helyzete soha nem volt robbanásveszélyes, ennélfogva nehezebb és kedvezőtlenebb, mint az 1980-as évek első felében."
Szüleivel és egy sajtó kíséretével, hogy bármilyen híresség riválisa legyen, Samantha a hidegháború politikájának bozótába lépett. Két hét alatt meglátogatta Lenin sírját és a Bolshoi Balett-t; barátokba került a krími Artek nyári táborában, és találkozott Valentina Tereškovával, az első nővel, aki az űrbe távozott. A szovjet és a nyugati sajtó minden lépését követte, dokumentálva az összes találkozást és a lány reakcióját. "Néhány ember rossz benyomást kelt a szovjetekről" - mondta Samantha az újságíróknak. "[Ők] olyan békét akarnak, mint én."
Ez egy üzenet hangzott vissza mindkét ország embereivel. Az író, tanár és történész, Lena Nelson, aki jelenleg Samantháról szóló könyvet dolgozik, a Szovjetunióban nőtt fel, és élénken emlékszik a fiatal lányra, aki országában járt. „Az 1980-as évek elején felnőtt szovjet gyermekek generációm számára az„ amerikai ”szó csak egy dolgot jelentett - ellenséget, hasonlóan a második világháború idején a náci Németországhoz” - mondta Nelson e-mailben. „Szemmel nyitott élmény volt látni Samantha-t és szüleit a tévén a televízión, és rájönni, hogy„ úgy néznek ki és cselekedtek, mint mi ”. Nehéz volt az amerikaiakat ellenségnek gondolni. ”
A média iránti elbűvölet Samantha történetével kapcsolatban csak akkor nőtt, amikor a Smiths hazatért. Megjelent a „The Tonight Show with Johnny Carson” című interjúban, amely interjút készített a vadonatúj Disney Channel demokratikus elnökjelöltjeivel, és elkezdett saját könyvét írni. Interjúkban Samantha leírta, hogy az orosz gyerekek ugyanolyanok, mint azokat, akiket az Egyesült Államokban ismert, és azt mondta: „Nagyon kedves emberek voltak számomra.” Az eseményt még a sitcom „Az arany lányok” című epizódjában parodizálták., ”Amikor Rose levelet küld Gorbacsovnak, és tévesen találkozik egy gyerekkel.
Az intenzív lefedettséggel felmerültek a kérdések arról, vajon Samanthát mindkét kormány zálogaként használta-e, hogy elvonja a valódi problémákat. A United Press International újságírói rámutattak, hogy a Smiths úton több száz levelet hozott magukkal az Egyesült Államokban élő orosz emigránsoktól, akik abban számítottak, hogy kiutazási vízumot szereznek hozzátartozóik számára, de egyiket sem adták ki. És az Irina Tarnopolsky nevû szovjet lány Andropovnak küldött levele megbeszélte az amerikai sajtóban azt, hogy a lány zsidó családja remélte, hogy Izraelbe vándorolhat, apját pedig szovjetellenes agitáció miatt letartóztatták. Szamanthával ellentétben Irina soha nem kapott választ, apját egy szibériai munka táborba küldték. (Később kiderült, hogy Irina aláírta a levelet, de nem írta meg; végül a Tarnopolsky család elhagyta Oroszországot.)
Nelson azzal érvel, hogy amikor szokásos amerikai lánynak beszélt, Samantha olyan hatással bírt, amely felváltotta a kormányok általános bizalmatlanságát. „Bár valószínű, hogy a szovjetek célja az volt, hogy felhasználják egy békét kedvelő nemzet képének kivetítésére, Samantha és szülei utazása ugyanakkor kedvező helyzetbe hozta az amerikaiakat, ezáltal megnehezítve a szovjetek számára a folytatást. az amerikaiakat gonosz harcosokként ábrázolták ”- mondta Nelson.
A Szovjetunió bélyegzője, amely Samantha Smith-t mutatja, 1985-től (Wikimedia Commons) A Samantha „goodwill nagykövet” turnéját követő hónapokban a szovjet és az amerikai kapcsolatok tovább romlottak. A világ majdnem nukleáris háborúba esett a NATO és az amerikai erők „Able Archer” elnevezésű, novemberi gyakorlatán.
„A szuperhatalmak vezetői évek óta nem találkoztak, és a párbeszéd számos úton megszakadt” - mondja Marc Ambinder, a Dél-Kaliforniai Egyetem újságírási professzora és a következő könyv, a The Brink: Reagan elnök az 1983. évi Nukleáris Háború megrémítése . "Nem hiszem, hogy [Samantha utazása] nagy hatást gyakorolt volna, de tükrözi az amerikaiak keresztáramát, amely általában szkeptikusan reagál a nukleáris építésre."
Ahogy a hidegháború továbbra is zümmögött, Samantha úgy tűnt, készen áll a nyilvánosság előtt maradni, mint jelölő arra, amit a kíváncsiság és a nyitottság eredményez. De 1985 augusztusában Samantha és apja egy repülőgép-balesetben meghaltak Maine felé hazafelé. A következő évben Samantha édesanyja, Jane, 20 osztálytársával visszatért a Szovjetunióba, és meglátogatta a sok emlékművet lányának. Jane évekig egy olyan alapítványt is vezetett, amely elősegítette a kulturális cseréket a Szovjetunió és az Egyesült Államok hallgatói között.
Noha Samantha útja nem változtatta meg a háborút, Ambinder úgy gondolja, hogy a kulturális cserék hatással vannak arra, ahogyan a nemzetek látják egymást. "Gyakran hétköznapi emberek, tudósok, orvosok és szakemberek, akik sokkal részletesebb leírást adnak arról, hogy mi a mindennapi élet" - mondja Ambinder.
Néhány évig Samantha és családja felajánlotta az amerikai hétköznapi élet ablakot.
