A kutatók a kanadai északi Labrador Torngat hegységéből származó 3, 95 milliárd éves sziklákban találtak nyomot az esetleges életre. Ha megerősítést nyer, akkor ez a legrégebbi, még felfedezett életjegyek lesz, jelentette Emily Chung a CBC News-nak.
Az utóbbi években a geológusokat látszólag bezárták a Föld legrégebbi életének megtalálására irányuló versenyen. Egyedül 2016-ban több kutatócsoport tolta vissza azt a dátumot, amely szerint az élet megkezdődött a forma kialakulása. Augusztusban a kutatók kiadtak egy tanulmányt, amely 3, 7 milliárd éves baktériumkövületeket dokumentált Grönlandon. Márciusban egy másik csapat bejelentette a legalább 3, 77 milliárd éves baktérium élet lehetséges nyomainak felfedezését. A legfrissebb lelet, amelyet a Nature folyóirat részletez, még régebbi, legyőzve ezt az utolsó felfedezést 150 millió évvel.
Amint Ed Yong az Atlanti-óceánban beszámol, a legújabb fosszilis valójában apró szén-ásványi grafit kristályok, amelyeknek specifikus izotópje van, ami azt sugallja, hogy azt a mikrobiális élet nyüzsgő tevékenysége hagyta el.
A természetben a szénatomok két stabil izotópban vannak: szén-12 és nehezebb szén-13. Az élő szervezetek azonban inkább a szén-12-t részesítik előnyben, mivel könnyebb átalakulni élő szövetekké - magyarázza Yong. Amikor a kritikusok meghalnak és bomlanak, elhagynak egy szénmaradékot, amely sokkal többet tartalmaz az adott izotópból.
De a kutatók nem csak az izotóp összetétele izgatottak. A grafitszemcsék rendezett felépítése azt is sugallja, hogy a szén ugyanazon a hevítésen ment keresztül, amely körülötte a sziklákat hozta létre, írja Yong. Ez azt jelenti, hogy nem valószínű, hogy a fiatalabb szén valamilyen módon beszivárog a képződménybe.
Az ilyen felfedezések megváltoztatják a tudósok gondolkodását a korai életről. „Az ősi rock-felvételből az derül ki, hogy az élet mindenütt jelen volt” - mondja Vongie Bennett az Ausztrál Nemzeti Egyetemen, a vizsgálatban nem részt vevő Yongnak. „Ami a rockrekordot is kiterjeszti, azaz amennyire közvetlen bizonyítékokat keresünk a korai életről, azt megtaláljuk. A Föld kezdete óta biotikus, életfenntartó bolygó volt. ”
Ugyanakkor, a legidősebb élet korábbi állításaihoz hasonlóan, a legújabb felfedezés vitákat váltott ki. Lehetséges, hogy a szervetlen folyamatok létrehozhatják a szén-12-ben gazdag grafitot, és további bizonyítékokra van szükség annak állításához, hogy az anyag organizmusokból származik.
Martin Whitehouse, a Svéd Természettudományi Múzeum kutatója elmondja Ian Sample-nek a The Guardianben, hogy komoly kétségei vannak. Whitehouse, aki nem vett részt a kutatásban, azt állítja, hogy nem bízik a tanulmányban a szén megkötésének módszerében. "A grafitból származó biogén bizonyítékok valódiságától függetlenül, annak állítása, hogy ez a legrégebbi, megköveteli, hogy a geochronológia vízálló legyen" - mondja. "Ha fiatalabb, mint körülbelül 3, 8 milliárd év, akkor már nem nagyon izgalmas."
Mások lenyűgözik a lelettel. "Ez egy kiváló papír, sok információval és egy újabb határozott bizonyítékkal arra, hogy az élet fennmaradt az Eoarchean-ban" - mondja Dominic Papineau, aki a Föld legkorábbi életét a London University College-ban tanulmányozza George Dvorsky-nak a Gizmodo-n . "Úgy gondolom, hogy a szerzők szilárd esetet alkotnak, bár ez még vonzóbb lehetett volna a grafit elemi és molekuláris összetételének, valamint az ásványi anyagok grafithoz való társulásának megnézése révén.
Ezek az elemi kompozíciók részét képezik annak, amit a kutatók remélnek, hogy a következőkben megtesznek. Ahogy a Tokiói Egyetem vezető szerzője, Tsuyoshi Komiya mondja az Agence France-Presse-nek, „más izotópokat, például a szerves anyag nitrogénjét, kénjét és vasát, valamint a kísérő ásványokat fogjuk elemezni.” Reméljük, hogy ezek a további elemzések segíthetnek őket tovább ugratni. eltekintve a rejtély mögött, amely a szénnyomokat hagyta.
