A kutatók már régóta vitatják, hogy az állati családfa melyik ága a legrégebbi - és a technológia fejlődésével néhány meglepő versenyző felmerült. A tudósok először úgy gondolták, hogy a szivacsok jönnek előtérbe, de körülbelül egy évtizeddel ezelőtt a fésűzselé is lehetőség lett. Most, a Laura Geggel beszámolója a LiveScience-hez, egy új tanulmány ismerteti azt az esetet, amikor a fésűzselé valójában az első.
A Nature Ecology & Evolution folyóiratban megjelent tanulmány a Current Biology folyóiratban újabb cikk sarkában áll, amely szerint a szivacsok voltak az elsők.
Mindez a megközelítés különbségén alapul. A kutatók, akik a jelenlegi biológia részét képezték, hatalmas genetikai adatkészletet elemeztek és megállapították, hogy a szivacsok az evolúciós fa alapját képezik. De a Nature Ecology & Evolution tanulmányban részt vevő kutatók más módszert alkalmaztak. Ahelyett, hogy egy óriási adatmennyiséget vizsgálnának, kisebb számban összpontosítottak arra, amit „vitatott kapcsolatoknak” hívnak - a fa olyan szakaszaira, amelyeken a különféle típusú adatok elemzése ellentmondásos eredményeket eredményez.
Amikor a vitatott kategóriákban az állatok egyedi génjeire összpontosítottak, és összehasonlították őket a legközelebbi rokonokéval, a kutatók felfedezték, hogy gyakran a több ezerből csak egy gén különbsége adhat teljesen más eredményt. Ezután megvizsgálták az egyes géneket, hogy meghatározzák a lények legközelebbi rokonait, és ezeket az információkat felhasználva az életfájukra helyezik őket. Ez az elemzés következetesen a fésűzseléket, nem a szivacsot helyezte a fa aljára.
Ez meglepetés lehet a szivacs első támogatói számára. Azok, akik azt gondolják, hogy a szivacsok először jöttek létre, gyakran használják a szivacs sokkal egyszerűbb genetikai felépítését annak támogatására, hogy más, bonyolultabb életformákat megelőzzenek. De ez a legújabb tanulmány azt sugallja, hogy a fésűzseliknek vannak specifikus géneik, amelyek azt sugallják, hogy előbb jöttek.
A fésűzsinórral folytatott viták éltek, és jóval azelőtt, hogy a tudósok először genetikai analíziseket alkalmaztak a fajok összekapcsolására. Amint Geggel beszámol, egy 2008. évi tanulmány, amely a fésűzseléket, mint a legidősebb állatokat támogatta, azzal fenyegetőzött, hogy az egyszerű szivacsot a helyére dönti - és azóta a vélemény előre és hátra van.
"Úgy gondoljuk, hogy megközelítésünk elősegítheti ezeknek a régóta fennálló vitáknak a megoldását, és új szintre emeli a filogenetikai rekonstrukció játékát" - mondta Antonis Rokas, a cikk társszerzője a sajtóközleményben. Ez bizonyíték arra, hogy a tudósok állandóan jobb és különféle módszereket dolgoznak ki a genetikai adatokkal való alaposabb kidolgozáshoz. Rokas azt mondja George Dvorsky-nak a Gizmodo-nál : „Néhány megvizsgált vitát, beleértve a zseléket / szivacsot, ördögileg nehéz megfejteni.” Tehát ne várja el, hogy a vita hamarosan véget ér.
