A múlt héten az FDA megvizsgálta, vajon a mesterséges élelmiszer-színezékek befolyásolják-e egészségünket. A jelenleg használatban lévő kilenc festéket 1938-ban jóváhagyták, és a tisztviselők azóta igazolják biztonságát. Ennek ellenére a mesterséges színezékek és az ADHD közötti kapcsolat a gyermekeknél az 1970-es évek óta vita tárgyát képezi. Az ügy felülvizsgálatára kiválasztott szakértői testület arról számolt be, hogy a tudományos bizonyítékok nem érdemelik a figyelmeztetéseket vagy korlátozásokat a festékeket használó termékekre vonatkozóan. De azt is tanácsolta az FDA-nak, hogy folytasson további vizsgálatokat.
Az ételfestés elleni harc nem új. Míg a növényi alapú színezőanyagokat évezredek óta használják az ételekben - az ókori egyiptomi szakácsok sáfrányt használtak a sárga számára, a rómaiak puhatestűket használták a lila színárnyalatok megjelenítésére, és a kochinális rovarokból származó piros festéket a középkor használták - az ipari forradalom bevezette az új technológiákat, amelyek lehetővé tették a gyártók számára, hogy kémiailag megváltoztassák az ételek ízét, illatát és megjelenését. Az étvágygerjesztő árnyalatok kialakításához használt fémes vegyületek azonban mérgezőek voltak - köztük higany, réz sók és arzén. A mezőgazdasági termelők és néhány politikus gátolta az ilyen gyakorlatokat, és úgy vezették őket, hogy kísérletet tegyék arra, hogy a fogyasztókat bátorítsák az alacsonyabb szintű termékek vásárlására. A színezőanyagok élelmiszerekben történő felhasználásának vitája 1886-ban merült fel, amikor a margarin nemzeti vitává vált.
Az eredetileg oleomargarinnek nevezett olaj alapú kenőanyag olcsóbb alternatívája volt a vajnak, amely Franciaországból származott, és amelyet az Egyesült Államokban kezdtek gyártani az 1870-es évek közepén. Noha természetesen fehérek, festékeket adtak hozzá, hogy vajas árnyalattá váljanak - tehát az alacsonyabb ár és a vizuális hasonlóságok között a tejtermelők nem voltak elégedettek azzal, hogy margarint borítanak a gyepükön. A terméket csalárd vajnak tekintették, amelynek célja a fogyasztók megtévesztése volt. "Lehet, hogy a szivárvány összes többi színét is használja - jelentette ki Henry Blair New Hampshire-i szenátor -, de hagyja, hogy a vaj előzetesen megvilágítson." A vaj lobbi érveit anélkül fogadták el, hogy a vaj természetes színe a tehén étrendjétől függ - és színezékeket alkalmaztak, hogy következetes esztétikát adjanak.
Végül elfogadták az 1886. évi margarinról szóló törvényt, amely adót vet fel a margarinra, és előírja, hogy a gyártók engedélyeket kapjanak a termék előállítására. Vermont, Dél-Dakota és New Hampshire állam törvényhozói mind olyan törvényeket fogadtak el, amelyek előírják, hogy a margarint élénk rózsaszínre kell festeni - ez a termék mesterségének vizuális nyilatkozata, amely szintén biztosan tökéletesen használhatatlan a potenciális vásárlók számára. A Legfelsőbb Bíróság később ezeket a "rózsaszínű törvényeket" alkotmányellenesnek nyilvánította.
A II. Világháború idején a vajhiány lehetővé tette a margarin számára, hogy erős helyet kapjon az amerikai otthonokban. Pépes, fehér állapotban, egy kapszula zöldségfestékkel együtt adták el, amelyet az otthoni szakácsnak meg kellett pépesítenie, hogy étvágygerjesztő sárgavá váljon. A háború utáni korszakban a margarin elszíneződését korlátozó törvények megszűntek és népszerűsége növekedett. Még az egykori első hölgy, Eleanor Roosevelt - aki sikertelenül próbálta legyőzni a vaj lobbit és adókedvezményeket nyújtott a margarinra - megjelentek a termék televíziós reklámjában. Ironikus módon, a 2000-es évek elején Parkay megpróbálta felhívni a figyelmet arra, hogy élénk színű élelmiszertermékeket készít, amelyek gyermekeket táplálkoznak, és hengerelt palackokat - és mi más? - pump margarint készítettek.
