Áprilisban az amerikai tengerészgyalogosok Kaliforniában befejezték a misszió éveit. Egy új kiképző központ létrehozása érdekében a biológusok gondoskodtak róla, hogy körülbelül 1100 sivatagi teknősöt, egy veszélyeztetett fajt, egyik területről a másikra helyezzenek át.
Noha ez a tengerészgyalogosok sajátos projektje lehetett, addig az áttelepítésnek nevezett módszert korábban a napenergia-gazdaságok és más fejlesztések hatására a teknősökre a régió egész területén enyhítették. És ez szokásos módszer más fajok megőrzésére is. A felszínen az ilyen áttelepítések értékes erőfeszítéseket jelentenek az élőhelyek elvesztésének vagy más veszélyeknek kitett állatok védelme érdekében. Most azonban az újonnan közzétett kutatások azt sugallják, hogy a technika lehet, hogy nem olyan hatékony, mint egyesek feltételezték, legalábbis a teknősök esetében.
A transzlokációs erőfeszítés után - függetlenül az érintett fajtól - a kutatók általában maroknyi fontos mutatót értékelnek: Az állatok egészségesek? Élelmet keresnek és otthont teremtenek? Reprodukálnak? Egyes fajok esetében ez az utolsó kérdés ugyancsak felveti a kérdést, amelyet ritkán vizsgáltak mélységben: A férfiak és nők szaporodása azonos sebességgel történik? Ha nem, akkor még egy sikeres lépés is megrongálhatja a fajt, egyébként észrevétlenül.
2012-ben a kutatók egy csoportja - köztük Kevin P. Mulder és Robert C. Fleischer a Smithsonian Conservation Biology Institute of Conservation Genomics Center-ből - éppen erre törekedett. Mint ahogyan egy nemrégiben a Biological Conservation folyóiratban közzétett munkájukban kifejtik, mintájukat az Agassiz sivatagi teknősök egy másik csoportja képezte, amelyet négy évvel ezelőtt költöztettek az egyik Kaliforniai Fort Irwin közelében lévő területről a másikra.
Míg az áttelepítési erőfeszítések időnként az állatokat más fajok által lakatlan területeken mozgatják, addig már kialakultak az új régióban élő „rezidens” teknősök. A kutatók láthatták, hogy mind az áttelepített, mind a tartózkodó nőstények tojásokat tojnak, de nem volt azonnal világos, hogy a két populáció keveredik-e.
A cikk szerzői azt sugallják, hogy ennek bármi köze lehet a faj tagjai közötti dominancia hierarchiákhoz (fent két férfi harchoz). (Joel Strong) Ennek megismerése céljából elvégezték a mikroszatellit genotipizálásnak nevezett elemzési formát, ezt a módszert az emberi apasági tesztekben és a kriminalisztikában is használják. Mint Fleischer mondta, a mikroszatellitok „nagyon változó” genetikai helyek a szervezet genetikai kódjában. „Minden egyénnek megvan a saját DNS-ujjlenyomata, ha ezek közül a markerek közül többet megnéz. Annyira változóak, hogy szinte minden egyénnek, akit mintánkba vettünk, eltérő genotípusú lenne a használt 16 marker között, ”mondta Fleischer.
A kutatók annak kiküszöbölésére használják annak meghatározását, hogy ki apja a 92 teknős keltetőnek. Összegyűjtötték genetikai adatokat az áttelepített férfiak többségéről, de a tartózkodó férfiaknak csak egyharmadára. Ezen adatok felhasználásával azt találták, hogy a keltetőn 35 ember volt teknősapja. Nem találtak egyezést a fennmaradó 57-hez - ami azt jelentette, hogy valószínűleg ők is rezidens teknősök származtak, csak azok, akiknek genetikáját még nem vizsgálták.
Más szavakkal, míg az áttelepített női teknősök reproduktív szempontból egészségesnek tűntek, addig az áttelepített hímeknek egyáltalán nem volt szerencsük.
Miközben az áttelepített női teknősök reproduktív szempontból egészségeseknek tűntek, addig az áttelepített férfiaknak (fent) egyáltalán nem volt szerencsük. (Walde Kutatási és Környezetvédelmi Tanácsadás) Nehéz megmondani, hogy miért látszólag kizárták az áttelepített hímeket a tenyésztőből. "Ezek a hímek még mindig életben voltak és a nőstények körül éltek, csak látszólag nem kaptak párosítást, vagy a párzás nem működött" - mondja Fleischer. A kissé kisebb átlagméret kivételével viszont kevés volt megkülönböztetni őket a lakosoktól. A cikk szerzői azt sugallják, hogy ennek bármi köze lehet a fajtagok domináns hierarchiájához. Arra is gondolkodnak, hogy szerepet játszhatnak a nőstények nyilvánvaló spermium-tárolási és szelekciós képességei.
Bármi is legyen az oka, a cikk egyik szerzője, kutatási ökológus, Andrew Walde azt mondta nekem, hogy ezek az eredmények „teljesen megdöbbentő”. Genetikai elemzés nélkül ez a fajta dolog, amely észrevétlenül maradt volna. "Ez megkérdőjelezi az áthelyezésről szóló több ezer publikációt, amelyek sikert láttak azért, mert állataik életben voltak vagy szaporodtak" - mondja Walde.
Brad Shaffer, az ökológiai és evolúciós biológiai tanszék, valamint a Környezetvédelmi és Fenntarthatósági Intézet kiemelkedő professzora, valamint a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem La Kretz Kaliforniai Tudományos Központjának igazgatója azt mondja, hogy az eredmények egyaránt érdekesek voltak. és fontos, részben azért, mert emlékeztetőként szolgál, hogy az állatok egyszerű szállítása egyik helyről a másikra nem elég. „Viszonylag könnyű lendületet adni, és elvégezni a munkát a mozgatásuk érdekében. De gyakran kevésbé van ösztönzés a hosszú távú monitorozásra ”- mondja. Ez a tanulmány hangsúlyozza e munka fontosságát, mivel azt sugallja, amint azt Fleischer állítja: „az olyan enyhítő módszerek, mint például az áthelyezés, nem mindig működnek olyan jól, mint feltételezzük”.
Nehéz megmondani, hogy miért látták az áttelepített hímeket (fent: teknős párzás) a tenyésztőből. (Meagan Harless) Ez természetesen csak egy tanulmány, és a következő lépések valószínűleg fontosak lesznek. Először a kutatóknak meg kell vizsgálniuk, hogy az eredményeik vonatkoznak-e más áttelepített sivatagi teknőspopulációkra. Lehetséges, hogy a hatás elmúlik, ha ezek a hosszú életű állatok életbe lépnek. Mint ilyen, Walde szerint a kutatónak „újra meg kell látogatnia ezeket a transzlokációs helyeket, és meg kell ismételnie a tanulmányt, hogy megtudja, vajon ez valami idővel elhalványul-e, vagy állandó kérdés-e a tájban”.
Végül hasznos lehet még hatékonyabb genetikai eszközök bevitele. "Vannak olyan szerszámok odakint, ahol nem csak azt mondhatják, hogy ki az apa, és ki az anya, genetikailag" - mondja Shaffer. Azt is mondhatod, kik voltak a nagyszülők? Kik voltak az első unokatestvérek? Megkérdezheti azokat az áttelepített nőket, akiknek gyermekei voltak, gyermekeiknek gyerekeik vannak? ”
A tanulmány relatív szingularitása önmagában is mondható el. Ahogy a cikk szerzői írják: „Más taxonokban csak néhány tanulmány vizsgálta a férfiak genetikai integrációját az őshonos gazdapopulációba történő áttelepítés után.” Más szavakkal, a kutatók ritkán fontolóra vették az apaság kérdését az áttelepített populációkban - a fajtól függetlenül. És amikor elvégezték az ilyen teszteket, akkor az volt az, amikor az állatokat „üres” élőhelyekbe vezették - olyan területre, ahol nem voltak ilyen jellegűek.
Természetesen teljesen lehetséges, hogy ez a kérdés a sivatagi teknősökre jellemző, viselkedésük és biológiai sajátosságuk alkémiája. De amint a tudósok, akikkel beszéltem, hangsúlyozták, legalább ellenőriznünk kell az állatok mozgatását. "Ez az egyik ajánlásunk, amelyet teszünk, hogy kipróbáljuk ezt a fajta dolgot" - mondja Fleischer. Ez még fontosabb lehet, ha megpróbáljuk megvédeni a kritikusan veszélyeztetett állatokat, ahol a genetikai sokféleség fenntartása valószínűleg problémát jelent.
"Évente több ezer áthelyezésre kerül sor a mérséklés érdekében, és nem tudjuk, hogy ez az eredmény mindenütt érvényes" - mondja Walde. - Látjuk ugyanazt a problémát a madarakkal? Tigers? Elefántok? Csörgőkígyó? Ez egy néma változó. Csak egy módszer van annak mérésére. És ez sok terepi munka. "
