Amikor Kono Yasui 1927-ben megkapta a doktori fokozatot a Tokiói Császári Egyetemen, azt mondta: „A körülöttem lévők megértésének megáldásával, és nincs semmi akadályom rám, egyszerűen elindultam a választásom útján.”
Ez az utolsó rész pontos volt, ha alulértékeltem: 47 éves korában Yasui éppen az első japán nő lett, aki valaha tudományos doktori fokozatot szerzett. De útja nem volt teljesen akadálytalan. Életének nagy részét egy olyan oktatási rendszer és kultúra navigációján töltötte, amely a nők feleségként és anyákként való ápolására törekedett, nem pedig a tudományos kutatások vezetőinek.
Yasui már fiatalon is érdeklődést mutatott a tanulás iránt. Bátorító légkört fedezett fel szülei körében, akik hajózási vállalkozással rendelkeztek a Kagawa Prefektúra kikötővárosában. Miwae Yamazaki írja a 2001. évi, „ Blazing Path: Japán nők hozzájárulása a modern tudományhoz” című összeállításában . Az általános iskolában Yasui apja adta neki a tanulás ösztönzésének másolatát, amelyet Fukuzawa Yukichi, a Keio Egyetem kiemelkedő értelmiségi és alapítója készített. Yukichi az oktatás reformját szorgalmazta, a függetlenség és az egyenlőség filozófiai elvei alapján, és a nők férfiakkal szembeni egyenlőségére szólította fel.
Yasuinak valóban fényesnek kellett lennie, hogy ilyen filozófiai szöveget olvassa el, mint egy fiatal lány. Az is egyértelmű, hogy azzal a hittel nevelték fel, hogy nem volt alacsonyabbrendű a férfiaknál.
Yasui-t először arra buzdították, hogy folytassa az otthoni tanulást az oktatási rendszer kiegészítéseként, amely ezt nem tette meg. A Meji-időszakban (1868-1912) nőtt fel, amelyben Japán gyorsan megváltozott az ország iparának és gazdaságának korszerűsítésére tett kísérletek során. A modernizációs projekt központi eleme az oktatási reform volt. „Az új iparágak felépítése érdekében a tudományt és a mérnököt (természetesen) alapvető fontosságúnak tekintették, tehát a nyugati egyetemek / főiskolák mintájára épülő oktatási intézmények létrehozásának kulcsa volt.” - írják Naonori Kodate és Kashiko Kodate, a tudományos és műszaki japán nők : A politikai változások története .
A nyugati oktatási rendszer modellezése azonban a nők számára nem feltétlenül ígéretes. Ezen a ponton az amerikai lányok általános iskolai végzettsége általában nem foglalta magában a tudományt és a matematikát, és sok európai és az Egyesült Államok egyeteme továbbra is kizárta a nőket.
Japánban a lányok és a nők oktatása ugyanolyan hiányos volt: a lányok a fiúktól külön iskolákban jártak, és oktatásuk elsősorban a ryōsai kenbo előállítására irányult: „ jó feleségek és bölcs anyák”. A nők feleségként és anyákként való kijelölése azt jelentette, hogy a Kodatok szerint „[a] nem ösztönözte a szülőket, hogy lányaiknak oktatási törekvéseiket tegyék ... és valójában a szociális intézmények nem biztosították a nők számára esélyegyenlőséget. ”
A prefektúráknak 1899-ig nem kellett középiskolai végzettséget nyújtaniuk a lányok számára. 1913-ig a nőket nem engedték be a birodalmi egyetemekbe - hasonlóan az Amerikai Ivy Ligákhoz (még akkor is csak három volt). Ha a lányok szakképzésben részesültek, akkor tanárrá kellett válniuk, és ez a karrier biztonságosan megmaradt a társadalom által a nőkkel szemben támasztott nemek közötti elvárásoknak.
Kono Yasui (balra) a Tokiói Egyetemen. (Ochanomizu Egyetem archívuma) Ennek az egyenlőtlen oktatási rendszernek ellenére Yasui a legtöbb lehetőséget kihasználta. 1898-ban befejezte a Kagawa Prefecture Normal School-t (az amerikai középiskola japán nyelvű egyenértékű iskolája), majd a természettudományt és a matematikát folytatta a Tokiói Női Felsőoktatási Iskolában (TWHNS), amelyet 1890-ben korszerűsítették. Még befejezte főiskolai végzettségét, és az állattan tudományában publikálta első „Weber's Organ of Carp Fish” című cikkét, elsőként jelent meg egy japán tudományos folyóiratban.
1907-ben asszisztens professzor lett a TWHNS-ben. Tanítási feladatai mellett - annak ellenére, hogy nincs kutatási egyetem támogatása - Yasui saját növény-citológiai kutatását, a növényi sejtek kutatását is elindította. 1911-ben, évekig tartó független kutatás után, Yasui újabb rekordot tett közzé, amikor közzétette az „ Annals of Botany ” brit folyóiratban a „ Salvinia natans élettörténetről ” című tanulmányát, amely 119 mikrotom levágott metszetet tartalmazott. Ez volt az első alkalom, amikor egy japán nő megjelent egy külföldi folyóiratban.
Yasui eredményeinek fényében a TWHNS felszólította az Oktatási Minisztériumot, hogy támogassa Yasui külföldi tanulmányait, mivel ezt a császári egyetemen nem teheti meg. A minisztérium kezdetben nem hagyta jóvá. Ez valószínűleg annak mélyen beágyazott feltételezéseinek tudható be, hogy a nők nem tudnak sikert tudományos területeken folytatni; Az „antropológus Sumiko Otsubo” című, a „Női tudósok és a nemi ideológia” című fejezetben az antropológus megállapította, hogy 1875 és 1940 között az Oktatási Minisztérium összesen 3 209 embert finanszírozott tanulmányokhoz Európában és az Egyesült Államokban, és ezek közül csak 39 volt nő, a legtöbb aki angolul vagy testnevelésben tanult.
Kenjiro Fuji, a Tokiói Egyetem citológusának (az élő sejtek szerkezetét és funkcióját vizsgáló tudós) segítségével a minisztérium jóváhagyta Yasui tengerentúli finanszírozási kérelmét, de azzal a kíváncsi megállapodással, hogy hozzáteszi „otthoni gazdaságkutatás”. valamint a tudomány, mint a tanulmányi területe. Ezenkívül újabb, még szokatlan megállapodást kötött a Minisztériummal: hogy nem feleségül veszi, hanem inkább kutatásainak szenteli életét.
Mindkét kompromisszum nagy nemek közötti; egyszerre el kellett távolítania a „jó feleség és bölcs anya” kulturális szerepét, és tényleges tudományos munkáját a háztartás fátyla révén elhomályosítani kellett.
Kono Yasui útlevélfotója. (Ochanomizu Egyetem archívuma) 1914-ben Yasui megérkezett a chicagói egyetemre. Egy évig a növényi páfrányfajok morfológiáját tanulmányozta a Botanikai Tanszéken. Ezután Németországban akarta tanulni, de az I. világháborútól kirekeszve, 1915-ben a massachusettsi Cambridge-i Radcliffe Főiskolán landolt, ahol Edward C. Jeffrey botanikus mellett tanult Harvardon. Jeffrey mentorálása alatt Yasui szénre koncentrált, és a mikroszkopikus vizsgálatokhoz Jeffery módszerét alkalmazta kemény anyagok szeletelésére.
Amikor Yasui 1916-ban visszatért Japánba, folytatta japán szén tanulmányait, és ismételten az alma mater TWHNS-nél folytatta oktatási posztját. 1919-ben ösztöndíjat kapott az Oktatási Minisztériumtól, hogy folytassa a citológiai kutatását - ez még egy példátlan eredmény egy nő számára. Kutatása során hat ősi növényfajt fedezett fel, köztük a Sequoia fajokat, amelyeket egy szénmezőben fedezett fel.
Kutatásának fö kulcsa azonban a növényi szövet azon változásai voltak, amelyek során a karbonizációs folyamat során a növényi anyag szénné vált. A profiljában Yamazaki azt írja, hogy Yasui sok példányt magának gyűjtött, szénbányákba ereszkedve, hogy saját mintáját válasszon vizsgálatra.
1927-ben közzétette a szén évtizedes botanikai tanulmányát, kilenc papírból álló gyűjteményét, amely végül kimutatta, hogy geológiai felfordulások, nem pedig mikrobák munkája volt, amelyben a növények üledékbe fordultak a fokozatos karbonizációhoz a környező anyaggal való kölcsönhatás révén. Az úttörő kutatása elismeréseként a Tokiói Császári Egyetem tudományos doktori fokozatot adott Yasui-nak, annak ellenére, hogy nem volt hivatalos hallgató.
.....
Pályafutása során Yasui terepet tett mind a kutatás, mind az oktatás területén. Összesen 99 publikációt tett közzé, és több kitüntetést kapott munkájáért. Időközben a nők felsőoktatásáért folytatott kampányt, végül hozzájárulva ahhoz, hogy 1949-ben a TWHNS-t nemzeti nőkutató egyetemen hozzák létre, Ochanomizu Egyetemmel. Ott lett a tudomány professzora és végül emeritus professzor, amikor nyugdíjazották 1952-ben.
Mégis, amikor a nőknek a tudomány támogatását kellett támogatniuk, Yasui erőfeszítései ambivalenseknek tűnhetnek. Miközben aktívan kampányolt egy nőközpontú kutatóegyetem mellett, elutasította az erőfeszítéseket, hogy csak a nők tudományos társaságait hozzák létre. Sumiko Otsubo azt írja, hogy Yasui úgy vélte, hogy a nők csak a csoportok súlyosbítják a férfiak és a nők közötti egyenlőtlenségeket, és arra utalnak, hogy a nők munkája alacsonyabb szintű; Amikor felkérték, hogy csatlakozzon a Női Tudósok Társaságához, elutasította.
Yamazaki és Otsubo egyaránt arról számolnak be, hogy Yasui szigorúan elkerülte női hallgatóinak látszólag különleges bánásmódját, és megtagadta őket, hogy úgy viselkedjenek, mint lányok. Ugyanakkor ő és Chika Kuroda tudóstársakkal, a második japán nővel, aki tudományos doktori fokozatot szerzett, létrehozta a Yasui-Kuroda ösztöndíjat, egy alapot, amely a természettudományos nők munkáját támogatja. Yasui ambivalenciáját az egyenlőség elérésében kétségtelenül saját szakmai tapasztalatai támasztják alá, amelyben az egyenlőség és a tisztelet az volt, hogy elutasította a nőiesség japán kulturális normáit.
Bőséges kutatási publikációi ellenére Yasui hallgatólagos volt, amikor magáról írt, ami azt jelentette, hogy az életéről írt legtöbbet mások írták. De az a néhány szó, amelyet az övéink mondnak, mond. "Nem keresem hírnevet, és nem is vágyom magas rangot" - mondta Yamazaki idézetében -, de elégedett vagyok azzal, hogy tudom, hogy munkám utána él. "
Ez igaz mind tudományos munkájára, mind a nők oktatásának helyzetének javítására tett erőfeszítéseire. Annak ellenére, hogy ellentmondásos elképzelései vannak arról, hogyan lehet a legjobban elérni a nemek közötti egyenlőséget, Yasui sokféle módon dolgozott annak érdekében, hogy egy kissé tágabb teret nyisson - így ha egy nő a Yasui által tett kompromisszumokat akart választani.
