A legtöbb ember úgy véli, hogy az óceán alja olyan, mint egy hatalmas kád, sárral tele - unalmas, lapos és sötét. De a Föld legnagyobb hegységét tartalmazza, a kanyonok messze nagyobbak, mint a Grand Canyon, és magasodó függőleges sziklák emelkednek fel három mérföldre - ez több mint kétszerese a Yosemite által ünnepelt El Capitan-nak.
Ha megnézi a tengerfenék nyilvános topográfiáit, akkor azt a benyomást keltheti, hogy a bolygó feltérképezésének vége vége. Messze van tőle. Még ezek a látszólag pontos ábrázolások is, amelyek gyakran az óceán mélységének műholdas becslésein alapulnak, nem egészen feltűnőek. Inkább olyanok, mintha egy nedves takarót dobnának egy díszes vacsorára rendezett asztal fölé. Láthatjuk négy gyertya körvonalait, amelyeket egy tucat szék vesz körül, talán néhány pohárpoharat is, ha a takaró nagyon nedves. De erről szól. Nem látná az edényeket és a tányérokat, nem is beszélve arról, mi van a vacsorához. Más szavakkal, a műholdas adatok csak nagyjából adnak képet arról, mi a tenger alatt fekszik.
Az óceánfenéknek csak egy apró részét gondosan feltérképezték, ami azt jelenti, hogy kevesebbet tudunk a Föld tájának 71% -áról, mint a Hold távoli oldaláról. Ez sok terra incognita. Az Amerikai Egyesült Államok több mint fele a 200 tengeri mérföldes kizárólagos gazdasági övezetben fekszik, a határaitól a tenger alatt. Ha az ország tovább akarja terjeszteni követelését a kontinentális talapzaton, és így valószínűleg az ország valószínűleg ott található billió dollár értékű olaj- és földgázlelőhelyekre törekszik, meg kell térképeznie ezeket a birodalmakat.
A feltárás és a feltérképezés, valamint az adatok nyílt forráskódúvá tétele minden polgár javulását jelentené - nemcsak gazdasági szempontból, hanem váratlan felfedezések lehetőségei számára is. Eközben túl sok óceánkutató visszatér a jól áradott régiókba.
Ilyen vagy más módon 1967 óta térképeztem az óceánt. Miután a Haditengerészeti Kutatási Hivatal a Woods Hole Oceanográfiai Intézetbe kinevezte, hamarosan állandóan figyeltem a Lánc kutatóhajót, miközben oda-vissza gőzölte a kontinentális margó a keleti part mentén, olyan hangszerrel felszerelt hangszóróval, amely a tenger fenekéről a hanghullámokra visszapattant és a visszatérést mérte. De a sima, ívelt táj, amely a nedves papír felvevőből öntött a fedélzeten, alig hasonlított a tengeralattjáró kanyonjaira, amelyeket a hajó áthaladt. Csak azt kellett kitalálnunk, hogy milyen mély az egyes kanyonok.
Évekkel később megtanultam, hogy a Haditengerészet a General Instrumenttel együttműködve fejlesztett szonárrendszert állított elő, amely rendkívül pontos térképeket produkált, de a rendszer titkos volt, és kevés óceáni kutató tudta, hogy létezik. Láttam, hogy mit tud ez a szonár 1973-ban előállítani a FAMOUS projekt (francia-amerikai közép-óceáni tengeralattjáró tanulmány) során. Első alkalommal a tudósok mélybúvárjárműveket használták fel a Közép-atlanti hegygerinca egyenetlen vulkáni terepének felfedezéséhez 10 000 láb mélységben. és több. Hasonlóképpen a részletes térképek hozzájárultak a Közép-Kajmán-felkeléshez és a Galápagosi-rifti 1976-os és 1977-es történelmi expedícióink sikeréhez, ideértve az első hidrotermikus szellőzőnyílások és egzotikus kemoszintézises életformáik felfedezését is.
Tavaly felépítettem a legfrissebb többnyalábú szonárt a Nautilus-ra, az Ocean Exploration Trust üzemeltetett hajóra, az általam alapított nonprofit oktatási és kutatási szervezetre. A műszerek rendkívül pontos 3D térképeket készítenek, felismerik, hogy a tengerfenék kemény vagy lágy - emellett fel tudják ismerni az olajat és a gázt a vízoszlopban.
A nyilvános batimetriában lyukakat töltöttünk be, mivel az óceánmélység mérésének tudománya ismert a Bahama-szigetek és Florida között, ahol vannak olyan víz alatti földcsuszamlások, amelyek szökőárokat idézhetnek elő a keleti parton. Az ilyen térképek felfedhetik a lejtő instabilitását. Együttműködünk a Nemzeti Óceáni és Légköri Hatósággal a halak ívására szolgáló menedék feltérképezéséhez a Florida Keys Nemzeti Tengerészeti Szentély közelében, és készítettünk néhányat az első térképekről a Belize-i akadály-zátony körül.
Az egyik kiemelkedő küldetés a Mexikói-öböl földgázszivárgásainak felmérésével foglalkozott, ahol nyomon követjük a gázbuborékokat a forrásuk mélyéről, a tengerfenékről. Aztán ott vannak a kulturális tárgyak, amelyek így megragadják a közönség képzeletét: Nautilus feltérképezte az U-166 roncsát, az egyetlen német U-csónakot, amelyről ismert, hogy elsüllyedt a Mexikói-öbölben a második világháború alatt.
Összességében a Nautilus- szal folytatott küzdelmeink közel 40 000 négyzetkilométer tengerszint feletti földrajzi térképeket vettek fel - ez egy Kentucky méretű hatalmas terület, de egy csepp vödör ahhoz képest, hogy mit kell tennie. A következő évi expedíciók során először utaznak az Egyenlítőtől délre. Csak kíváncsi vagyok, mi vár ránk abban a féltekén, ahol az óceán a terület több mint 80% -át lefedi, és ahol kevés felfedező volt valaha.
