A „ Brontosaurus ” mindig különleges lesz számomra. A remegő, mocsári lakásban lévő dinoszaurusz soha nem létezett, mégis, fiatalabb énem számára a Jurassic behemoth annak minden ikonja volt, amellyel a dinoszauruszoknak kellett volna lenniük. Az Amerikai Természettudományi Múzeumba szerelt csontváz az, ami igazán akasztott a szauropodon. Amikor először meglátogattam a csontvázat az 1980-as évek végén - mielőtt a múzeum dinoszaurusztermeit felújítottuk az 1990-es évek végén, - csodálkoztam. Korábban láttam a Brontosaurus illusztrációit, de az állat tényleges csontainak látása transzcendens élmény volt számomra. Már szerettem a dinoszauruszokat, de miután az oszlopszerű végtagok és a bonyolult gerincoszlop árnyékában álltam, imádtam a dinoszauruszokat.
Ma tudjuk, hogy a Brontosaurus excelsus-hoz egykori példányok valóban az Apatosaurus nemzetségbe tartoztak. Ezt a kérdést évtizedekkel korábban rendezték meg, még a születésem előtt, bár a múzeumok és a paleontológusok lassan fogadták el a változást. (Csak az Apatosaurus megfelelő feje felfedezéséig - a példányt 1909-ben a Dinosaur Nemzeti Emlékműnél ásattak ki, de évtizedek óta összekeverték az Diplodocus koponyával -, hogy a Brontosaurus nyilvános elkerülése komolyan kezdődött.) Valójában 1903-ban paleontológus Elmer Riggs felismerte, hogy a Brontosaurus excelsus rendkívül hasonlít egy másik sauropod vázához, az Apatosaurus ajax néven . Mindkettőt a Yale paleontológus, OC Marsh nevezte el a Csontháború korszakának csúcsán, amikor sok dinoszaurusz példányra, függetlenül attól, hogy a különbségek finomak, új nemzetséget vagy fajt jelöltek. Ebben az esetben az a tény, hogy az Apatosaurus ajax példány egy viszonylag fiatal állatból származott, és a Brontosaurus excelsus példány egy idősebb állati eredetű Marsh-félrevezetés volt. A Riggs megállapította, hogy mindkét forma ugyanabba a nemhez tartozik, és az Apatosaurus elsőbbséget élvez az első neve óta.
Az Amerikai Természettudományi Múzeum felállt 1905-ben. A dinoszauruszot Brontosaurus- ként, nem Apatosaurus- ként reklámozták. Annak ellenére, hogy Riggs esete végül kihúzódna, az AMNH paleontológusai, Henry Fairfield Osborn és William Diller Matthew nem értettek egyet a névváltozással. Nem tisztázott, hogy pontosan miért engedték meg, hogy Brontosaurus éljen - Riggs frusztrációja miatt -, hogy tovább éljen. De a nómenklatúra és az eljárás e kis apróságai nagy hatással voltak a Brontosaurus népszerűségére az Apatosaurus fölött. Az AMNH-hegy volt a dinoszaurusz első rekonstrukciója, amelyet valaha is megkíséreltek, és 1905-ben egyfajta. (Az eredeti anyagot, amelyet Marsh a Brontosaurus leírására használtak, Yale-ben tartották, de Marsh soha nem tett erőfeszítést a legénység részleges csontvázának nyilvános megjelenítésére a Como Bluff-ban, Wyomingban. A Brontosaurus névtáblát és a rossz fejet hordozó példány nem volt 1931-ig Yale-ben rekonstruálták.) Az AMNH Brontosaurus- hegység a szauropodák bevezetését jelentette a lenyűgözött közönség számára.
William Diller Matthew egy amerikai múzeumi folyóiratcikkben és a Függetlennek szóló hírekben beszéli múzeumának Brontosaurus szerelési folyamatát. A csontváz Frankenstein volt. A hegy fő része egy hiányos csontváz volt, amelyet Wyomingban, a Little Medicine Bow folyó kilenc mérföldes átkelőhelyén találtak. Ez az egyetlen hely a gerincoszlop legnagyobb részét, az összes bordát, a vállak és a csípő elemeit, valamint a végtagok néhány részét hozta az egyetlen szauropodból. De nagyon sok rész hiányzott, így az AMNH paleontológusok más mintákhoz fordultak. Az AMNH Brontosaurus a Como Bluff és a Bone Cabin Quarry-ban, Wyomingban található mintákból származó különféle elemeket, valamint a Yale Brontosaurus anyagból készült gipszöntvényeket és más, az AMNH kollekcióban már szereplő csontokat is tartalmazott.
És természetesen volt egy fej kérdése. Soha senki sem fedezte fel a Brontosaurus koponyáját, amely csuklósan csatlakozott vagy a csontváz többi részéhez társult. (És Earl Douglass felfedezése a Dinosaur Nemzeti Emlékműnél még négy év volt.) A koponyát kifejezetten az AMNH-hegyre tervezték, és a New York-i múzeum követte Yale vezetését.
Míg a Marsh eredeti Brontosaurus mintájának összes csontja a Como Bluff 10. kőbányájából származott, a tétel között nem volt koponya. Ahelyett, hogy elengedték volna a dinoszauruszot, Marsh a koponyadatokat a közelben lévő sokkal változatosabb csontágyból, a 13. kőfejtőből, a Brontosaurushoz tartozóaknak azonosította. A felső és az alsó állkapcsokat kanál alakú fogakkal állítottuk be, és ezek a koponya részei képezik a megbízott dinoszaurusz Marsh híres 1883-as rekonstrukciójának a fejét.
A Como Bluff állkapcsa felvázolta a dinoszaurusz állkapcsainak elülső részeit, és feltételezve, hogy a Marsh helyes volt, jelezte, hogy a Brontosaurus koponya nagyon különbözik a Diplodocusétól . Szerencsére ugyanazok az AMNH expedíciók a Csontfülkés kőbányába, amelyek a Brontosaurus alkatrészeket állították elő, egy teljes Camarasaurus koponyát hoztak vissza. A felfedezés előtt senki sem tudta pontosan, hogy néz ki a Camarasaurus feje. Az a tény, hogy a Brontosaurushoz rendelt kanál alakú fogak megosztása azt jelentette, hogy a koponya jó modell volt a hiányzó „mennydörgő gyík” koponya többi részének rekonstruálására. Amennyire tudom, a paleontológusok nem gondoltak úgy, hogy a feltételezett Brontosaurus koponyarészek, amelyeket Marsh eredeti példányától eltérő kőbányában találtak, valóban a Camarasaurushoz tartoztak.
Természetesen a megfelelő csontok felhalmozása csak az első lépés a tartó előkészítéséhez. Manapság a hatalmas dinoszauruszvázak sok múzeum csillagai. 1905-ben azonban még soha nem kíséreltek meg ilyen erőfeszítést, és az AMNH paleontológusai nem voltak teljesen biztosak abban, hogy a brontosaur csontokat hogyan kell artikulálni. Matthew, Walter Granger kollégájukkal boncoltak meg gyíkokat és krokodilokat, hogy megvizsgálják, hogyan kapcsolódnak izmaik végtagjaik csontokhoz, és ezeket a távoli modern analógokat használták, hogy Brontosaurusnak kissé meghajolt lábú testhelyzetet biztosítsanak.
Az emelt emelvényre szerelt AMNH Brontosaurus lenyűgöző földi titánnak tűnt. A csontok vizsgálata során azonban Matthew arra a következtetésre jutott, hogy a Brontosaurus nagyszerű kétéltű dinoszaurusz volt. Richard Owen anatómus és az ED Cope paleontológus autoritásából kiindulva Matthew rámutatott, hogy a Brontosaurus anatómiája annyira jól illeszkedik a vízben való élethez, hogy meg tudná mondani az állatok merítésének hozzávetőleges mélységét. Míg a dinoszauruszok sűrű, nehéz végtagjai úgy viselkedtek, mint a mélytengeri búvárok nehéz csizmái, rámutatott Matthew, a sauropod könnyű gerincoszloja ingatagosabb lett volna. A dinoszaurusz hátulja tehát egyfajta magasvízi vonalat képviselt, amely megmutatta a mélységet, amelyen a Brontosaurus mocsarakban gördült be, hosszú nyakával ívelt, hogy felszorítsa a lágyvízi növényeket.
Matthew szerint Brontosaurus az életet egy meleg jura fürdőben töltötte. Ez ugyanúgy tűnt - a dinoszaurusz agya mérete komikusan kicsi volt. Matthew szerint ez a szauropod nem volt intelligens, viselkedésbeli összetettségű lény, hanem egy homályos leviatán, akinek egy lusta életmód volt. „Ezért a Brontosaurust leginkább nagyszerű, lassan mozgó állati automatának tekinthetjük” - írta Matthew - „a szervezett anyag hatalmas raktára, amelyet főként vagy kizárólag ösztön és egy nagyon korlátozott mértékben, ha egyáltalán, a tudatos intelligencia irányít. ”
Örülök, hogy a dinoszauruszok drámai módon megváltoztak, mióta Matthew idiotikus, ügyetlen testhalomként jellemezte őket. Az Apatosaurus és a dinoszaurusz együttes egész része sokkal lenyűgözőbb, mint amikor rövid és vad élethez kötődtek a gőzölgő dzsungelben és a mocsarakban. Végül világossá vált a „ Brontosaurus ” valódi identitása, a szauropodákat kiszabadították a mocsarakból, a fenék agyát megcáfolták, és a paleontológusok több információt tudnak kinyerni a dinoszauruszok életéről a régi csontokból, mint amennyire eddig még gondolták.
És mégis, még mindig érzem bizonyos szeretettel a Brontosaurus iránt . Ez nem azért van, mert inkább néma, tompafejű dinoszauruszokat látnék, amelyek algákkal töltött tavakon keresztül csúsznak, hanem azért, mert a régi mennydörgós gyerek voltam az igazi dinoszauruszok példája. Az izom- és csonthegy csodálatos ikon volt, amely emlékezetében emlékeztet arra, hogy mennyire változott a dinoszauruszok a huszonnégy év alatt, mióta először láttam a szauropod csontokat. Nagyon örülök, hogy a paleontológusok elsüllyedték a Brontosaurust, és az ikon halálának története tükrözi, hogy a paleontológia miként érkezett egy versenyből, hogy megtudja, ki tudja összegyűjteni a legnagyobb csontvázokat olyan tudományágban, amely óvatosan kitalálja az őskori élet titkait.
Irodalom:
Matthew, WD 1905. A Brontosaurus szerelt csontváza. American Museum Journal, V (2), 63-70
Osborn, HF 1906. A Brontosaurus csontváz és a Morosaurus koponya. Természet . 1890 (73), 282-284
Parsons, K. 2001. Leviathan rajzolása: Dinoszauruszok és a Tudományos Háborúk . Bloomington: Indiana University Press. pp.1-21
