A földi felfedezés történetének egyik legfontosabb mérföldköve ma száz évvel ezelőtt történt - Roald Amundsen és csapata 1911. december 14-én érte el a déli pólusot. Riválisa, Robert Falcon Scott és a legénység még mindig több volt. mint egy hónap múlva a rúdról, és (bár tagadják, hogy versenyben álltak) szívszorító csalódásnak szánták őket, amikor megérkeztek, hogy megtalálja a norvég zászlót az üvöltő antarktiszi szélben.
Az Amundsen-Scott poláris dráma ideje jelentős változást idéz elő a feltárás jelentésének gondolkodásában. Ez a változás annak felfogásában, hogy mit kell feltárni, azt hátráltatja a mai űrpolitikai viták. A feltárás hagyományosan nagyon személyes tevékenység. Ez magában foglalja valaki döntését, hogy megnézze, mi fekszik a következő dombon. Ez a cselekedet a legtisztább értelemben vett felfedezés; a kőkorszakból származik, és főként felelős az emberiségnek a Föld minden sarkába való eléréséért. Ezt a felfedezést nem irányítják és véletlenszerűen motiválja az emberi vágy, hogy megtisztítsák a kíváncsiság ezt a könyörtelen viszketést. Ön finanszírozza és felruházza magát, és megy, miközben betartja a maximumot: „Könnyebb bocsánatot kérni, mint engedélyt szerezni.”
A társadalom növekedésével és fejlődésével másfajta felfedezés alakult ki. A világ távoli sarkaiba irányuló nehéz vagy drága utazásokhoz az emberek összegyűjtötték tudásukat és erőforrásaikat, hogy közösen felfedezzék az ismeretlenket kormányzati szponzorált projektek létrehozásával. A modern időkig az ilyen feltárás nemcsak a felfedezést és kezdeti jellemzést foglalta magában, hanem a felhasználást, a kizsákmányolást és végül a gyarmatosítást is - mindezt a vagyonteremtés szem előtt tartásával. A 19. század végére a világ azon régiói, melyeket a nyugati hatalmak nem követeltek, csak elmentek, és az iparilag fejlett nemzetek imperialista földfogások őrületében zúgolódtak. Csak a tenger volt (amelynek belépési szabadságát minden nemzet számára a brit királyi haditengerészet garantálta), valamint az északi és a déli lengyelek.
A figyelmet a pólusokra való eltolódás egybeesett a tudomány felfutásával és ezzel a „felfedezés” etika jelentős változásával. Valójában azt hitték, hogy a 19. század végén az egész természetet végül és alaposan megmagyarázták. A Kanada csendes-óceáni északnyugati szakaszának számos sikertelen kísérlete után (gazdasági motiváció), a sarki régiókra irányuló expedíciók a tudományos megfigyelésekre és mérésekre (tudásgyűjtés) koncentráltak. Ez a hangsúlyváltozás egybeesett a nacionalista lelkiismeret globális emelkedésével, azzal az elképzeléssel, hogy néhány nemzetnek a Föld távoli részeinek felfedezésére és meghódítására irányult. Tekintettel a Brit Birodalom akkori globális kiterjedésére, az angolok különösen érzékenyek voltak erre az ötletre.
Ezeket a különféle motivációkat a 20. század elején összekötötték, amikor a tudomány a nacionalista mellkas-hullámzással összekapcsolódott, hogy kormány által támogatott tudományos expedíciókat hozzon létre a távoli helyekre. A fontos és nehéz csapatmunkát és az egyesített erőforrásokat igénylő expedíciók nemzeti kutatási erőfeszítésekké váltak. A tudomány a realpolitik globális hatalom-előrejelzésének fügelevele lett. Még mindig volt alkalmi expedíció valamelyik távoli hegyre vagy fennsíkra, mert ott van, de általában magánfinanszírozással finanszírozták.
Így eljutunk az űrkorszakhoz, amely alapvetően a poláris kutatás tudásgyűjtő sablonját követi. Az űrben a nemzeti hatalom kivetítésére irányuló új mozgalom még teljes mértékben kialakult. A nemzetbiztonság lehet az egyetlen motiváló elegendő politikai hatalom a komoly, nemzeti szintű űrhajózás indításához. A katonaság hagyományosan feltárást folytat békeidőben. A 18. század végén, James Cook, a Királyi Haditengerészet kapitánya három expedíciót vezetett a Csendes-óceánba - nem pusztán a tudomány, hanem az alkalmazott tudomány érdekében -, hogy javítsa a navigációt kereskedelmi és egyéb célokra.
Talán ez az alkalmazott tudományhoz fűződő kapcsolat vezérelhet bennünket a „felfedezés” kifejezés új megértésének felé, vagy inkább egy elveszített régi jelentés visszaszerzéséhez. A kizsákmányoláshoz vezető felfedezés gondolata (amelyet a modern kutatási és tudományos egyenletbe dobtak) a modern űrrepülés „új” vezérelvévé válhat. Azáltal, hogy a teret a tudomány és a politika egyedi megőrzésévé teszi, mindkettő rosszul szolgál, nagyban az emberiség elrettentésére. Jelenleg bennünket ragaszkodunk az elindítás, a felhasználás és a hulladéklerakás sablonjához - ez egy modus, amely alkalmanként, drágán és korlátozottan jelenik meg az űrben, de teljesen alkalmatlan egy modern, állandó űrkutatási infrastruktúra létrehozására. Ehelyett egy újrahasznosítható, kibővíthető ciszlunár űrkutatási rendszer létrehozásával kell megtanulnunk, hogy a Holdot és annak forrásait felhasználva miként lehet a teret a nemzeti érdekek érdekében felhasználni. Ehhez hosszú távú kutatási és fejlesztési projektre van szükség, amelynek célja a megértés és a képesség megszerzése a rendelkezésre álló erőforrások összegyűjtésében és felhasználásában az űrben annak érdekében, hogy rendszeresen hozzáférhessenek, felfedezzék és kiaknázhassák a ciszlunáris űrkutatást és a határokat.
A nemzeti űrprogram e modellje megfelel a feltárás klasszikus értelmezésének - társadalomba megyünk az űrbe, és az, amit tenünk, társadalmi értékkel kell rendelkeznie. Mivel a ciszlunár űrnek kritikus gazdasági és nemzetbiztonsági értéke van, létre kell hoznunk egy rendszert, amely robotokkal és emberekkel rutinszerűen hozzáférhet a térségi régióhoz. Ezért az erőforrás-előállítás alapjait a Holdon, az újrafelhasználható rendszereket és a ciszlunár űrrepülési infrastruktúra kiépítését támogatom. Néhányan nem tartják ezt „feltárásnak”, ám a történelem nagyszerű felfedezői kihasználták és telepedtek le, miután megtalálták és leírták.
A déli pólus száz évvel ezelőtti elérése ma megváltoztatta a feltárás szó jelentését, és a felfedezés és a felhasználás fogalmainak mesterséges elkülönítésére öntött bennünket. Ez a modern konnotáció önkényes és történelmileg hibás. A felfedezés magában foglalja a kizsákmányolást, és kihasználhatjuk a Holdot - a legközelebbi bolygószomszédunkat -, hogy állandó űrkutatási képességet hozzunk létre. A ciszláris tér fejlesztése klasszikus értelemben vett kutatás - belemerülés az ismeretlenbe: Meg tudjuk csinálni? Mennyire nehéz? Milyen előnyei származhatnak belőle - azon túl, amelyeket most felismerhetünk? A történelem azt mutatja, hogy az ilyen vállalkozások elősegítik az új felfedezéseket azáltal, hogy megnyitják az innovációs ablakokat, és új forrásokat generálnak a vagyonteremtéshez.
Megjegyzés: Don Pettit barátom hasonló gondolatokkal jár a mai blogbejegyzésében.
