Egy üres, elhagyott telek egy lakónegyed közepén általában szellemtörténeteket inspirál a környékbeli gyermekek körében. De egy texasi San Antonio-i ember számára ez felébresztette a kíváncsiságot és egy küldetést, amely nemrégiben arra késztette, hogy egy afrikai-amerikai települések majdnem elfeledett történelmét fedezze fel, amelyet az 1800-as évek közepén vagy későjén az emancipált volt rabszolgák indítottak el, állítja Vincent T. Davis a San Antonio Express-News számára (a Star-Telegramon keresztül).
A nyugdíjas légierő őrnagy. Michael Michael Wright érdeklődési köre egy általános iskola mellett volt. Wright észrevette, hogy fákkal és tüskés kefével benőtt a telek, az egyetlen hely maradt fejletlen részlegeiben. Wright arra törekedett, hogy megtudja, miért és Bexar megye levéltárának, David Carlsonnak az okiratokkal, a népszámlálási nyilvántartásokkal és más dokumentumokkal, Wright az afrikai amerikaiak közösségének történetére állt, amely másfél évszázaddal ezelőtt Wright területén telepedett le.
A település, a kiderült, egyike volt azon a környéken, amelyet egykori rabszolgák indítottak, akiket végül 1865. június 19-én szabadon engedtek el. Az a nap, két és fél évvel azután, hogy Abraham Lincoln kiadta az emancipációs kikiáltást, akkor volt akkor, amikor Gordon Granger vezérőrnagy a texasi Galvestonba érkezett azzal a hírrel, hogy a polgárháború véget ért és az összes rabszolgaság mentes volt. Most, június 19-én minden évben tizenhetedik évfordulót jelölnek és ünnepelnek.
Amikor Carlson és Wright írt az Everett L. Fly-nek, a san Antonio-i natív tájépítésznek és az ország történelmi helyszíneinek megőrzőjének, a történet nagy darabjai a helyükre kerültek. A közösségeket létrehozó családok, Hockley, Winters és Griffin vezetéknevekkel még mindig leszármazottak a környéken. A szóbeli és a családtörténeti nyilvántartások szintén részleteket tartalmaztak. Davis számlája szegecselő, és itt van néhány kiemelés tőle:
- A Winters családnak emancipációs levele volt, amely őseik, Robert Winters szabadságát jelölte meg. Robert, vagy "Bob", az öt szarvasmarha márka egyike volt, amelyet Bexar megyében afro-amerikai tulajdonosoknak regisztráltak. Ezenkívül félretette a közösséget, amelyet alapított egy iskola, egy templom és egy temető számára. "Amikor fiatal lány voltam, nem értékeltem a családi egységet azért, amit most értek" - mondja Melanie Winters Brooks leszármazott. "A polgári feladatok és az, hogy miként segítettek megalapozni az afro-amerikai jelenlétét ebben a közösségben az általuk elvégzett ideig, és ennek a családnak a progresszivitása rendkívüli."
- Wright érdeklődését felébresztett tétel a Hockley temető. A nyilvántartások azt mutatják, hogy egykor Jane Warren birtokában volt, aki 107 hektárral rendelkezett a környéken. Volt saját szarvasmarha márkája, a "YOK". "Bizonyára korszakának egyik legfontosabb része" - írta Davis, mivel a föld és a márka birtoklása akkoriban ritka volt egy afro-amerikai nő számára.
- A közösségi temetőt, a Griffin család temetőt, San Antonio Oak Ridge alrészében továbbra is fenntartják. Most, hogy a Hockley család megbizonyosodott arról, hogy kapcsolatba kerülnek saját temetőjükkel, tervbe vették annak helyreállítását és megőrzését.
Ezek a közösségek olyanok voltak, mint sokan, amelyek az amerikai déli szerte felépültek az újjáépítés és annak utáni események során. Számos történelmileg afro-amerikai szomszédság volt utódja azoknak, akik létrehozták az embereket rabszolgaságban. Mások családok köré nőttek, akik költöztek vagy kénytelenek voltak költözni, hogy tartózkodási helyet találjanak.
Néhány volt rabszolgatulajdonos segített földet vásárolni az újonnan emancipált emberek számára, ám a közösségek hamarosan növekvő diszkriminációval szembesülnek, mivel az afro-amerikai fejlődés ellenzői gyülekeztek. Például néhány San Antonio környéke kifejezetten megtiltotta a cselekménytulajdonosok számára, hogy ingatlanokat afroamerikaiaknak adják el vagy bérbe adják, írja John Tedesco, a San Antonio Express-News újságírója személyes blogjában. San Antonio úgy nőtt, hogy afrikai-amerikai lakosok többsége Keleti oldalán és Fehér lakosainak északi oldalán él, tette hozzá.
Erőfeszítés nélkül az ilyen történelem finomabb részei és személyes történetei elveszhetnek. "Amint [őseink] meghaltak, a történelem elkezdett eltűnni, és a következő dolog, amit tudod, nincs semmi" - mondja Clifford Griffin Davis-nek. "Most, hogy mindezt az információt megkapjuk nekünk, nagyszerű dolog tudni, hogy San Antonio nagy részét képeztük az 1800-as években."
