Ravi Kant, a 30 éves rizs- és búzatermelő, Biharban él, Nepál mellett délre és India egyik legszegényebb államába. Kant bonyolult rituálét hajtott végre, amikor az esők önmagukban nem tudtak elegendő vizet biztosítani terményeinek: Bérelne fel a városból dízelszivattyút, vállát bambuszszánon viszi, és az ingatlan sarkába viszi, ahol az egyik sík mezői egy földalatti víztartó vízből származnak. Aztán áthelyezi egy másik negyedbe és egy másikba. "A víz kifolyása a dízel szivattyúból soha nem volt erős" - emlékezett vissza Kant. "Adja hozzá ezt az időt és fáradozzon egy kisteherautó bérelésében, menjen a városba és vásároljon dízelolajat."
De az élet a közelmúltban sokkal könnyebbé vált Kant számára: Az ikonikus folyó partján fekvő termékeny területe jelenleg saját, 7, 5 lóerős vízszivattyúval rendelkezik, amelyet hat hat lábszögletes napelemek hajtanak meg. Mezei öntözése olyan egyszerű, mint egy műanyag tömlő sétálása a kunyhók mellett, ahol a nők tehén száraz tehénét sütik a tűzhelyhez. Ha süt a nap, a mezőgazdasági termelő bármikor felhívhatja a vizet a talajból, és még felhős téli napokon is legalább két órán keresztül öntözheti.
Konszenzus született abban, hogy Indiának több millió millió gazdálkodóra van szüksége, akik, mint Kant, napsütésben folytatják öntözésüket. Az ország 25 millió mezõgazdasági vízszivattyúnak ad otthont, több mint a földön. A szivattyúk számos problémát okoznak, akár az ország gazdag villamosenergia-hálózatából, akár dízelüzemű generátorokból származnak. Szárazul szivározzák a víztartó rétegeket, leürítik az államkincstárt és a mezőgazdasági termelők zsebeit, és növelik az országban növekvő szén-dioxid-kibocsátási szinteket.
Egyre több kormányzati tisztviselő, segítő munkavállaló és vállalkozó úgy gondolja, hogy ha valamely ágazat érett napenergiára képes Indiában, akkor ez a mezőgazdasági öntözőszivattyúk légiói, mert az előnyök ilyen gyorsan összeadódhatnak.
"Véleményem szerint Indiának abba kell hagynia az összes többi napenergia-tevékenységet, és csak arra kell összpontosítania, hogy megoldást kínáljon a gazdálkodók igényeire" - mondta Pashupathy Gopalan, a SunEdison ügyvezető igazgatója, egy amerikai cég, amely India egyik legnagyobb fejlesztője a nagy napenergia gazdaságoknak és tetőtéri napelemek. "A gazdák boldogok lesznek, és ha a gazdák boldogok, a politikusok is boldogok lesznek, mert a gazda elmondja a családjának, hogyan kell szavazni."
Annak megismerése érdekében, hogy egy napenergia-szivattyú, amilyennek nevezik, képes ilyen különbséget tenni, érdemes egy pillanatra megérteni azt a furcsa terhet, amelyet a növények öntözése az indiai gazdaságra hárít. Az ország 25 millió szivattyújából körülbelül 18 millió a nemzeti elektromos hálózathoz van kötve. Az indiai tervezőbizottság becslése szerint a mezőgazdasági termelés a bruttó hazai termék mintegy 15% -át teszi ki, ám az ágazat a nemzet villamosenergia-termelésének mintegy 25% -át fogyasztja, főleg az öntözőszivattyúk tápellátásával. A közművek hatalmas veszteséggel biztosítják ezt az energiát; A gazdálkodók számára általában nem elegendő a villamos energia, vagy csaknem ilyen, csupán néhány fillért fizetnek kilowattonként.
Ez évtizedek óta így történik, egy olyan ország öröksége, amely gyorsan urbanizálódik, de amelynek önképét - és a népesség közel 70% -át - még mindig vidéken gyökerezik. A politika magas költségekkel jár, mind az energia, mind a pénz szempontjából. Az energiavezetékek hosszú távú útvonalakon 30–40 százalékos átviteli veszteségeket szenvednek az ügyfelek számára, akik szinte semmit sem fizetnek. "Minden vidéki ügyfeleknek eladott watt veszteség az alsó sorban" - magyarázta Srinivasan Padmanaban, az Új Nemzetközi Delhibi Amerikai Nemzetközi Fejlesztési Ügynökség (USAID) vezető energiatanácsadója.
Ez a teher indokolja India többi részét. A legtöbb állami villamosenergia-testület, az USA közüzemi szolgáltatásainak nagyjából egyenértékű, működik, és a nemzet energiarendszere gyakran elbukik a gyorsan növekvő ország keresleti nyomása alatt. 2012 júliusában India lakosságának több mint a fele, 670 millió ember, tapasztalta a világ legnagyobb áramszünetét. A kisebb, gördülő áramkimaradások még India néhány nagyvárosában is elterjedtek, amelyeket elavult villamosenergia-hálózat, villamosenergia-lopások, krónikus üzemanyaghiány és az importált szén és kőolaj növekvő költségei ösztönöznek. Az energiaigény csökkentése kiemelt prioritás.
Az indiai napenergia-gazdaságok megmenthetik a gazdákat attól, hogy nagy összegeket kelljen fizetniük a vízszivattyúik üzemanyagához. (David Ferris) 
A vízszivattyúk - például a búza vagy a rizs - kritikus fontosságúak az olyan növények számára, amelyek virágzásához virágzás szükséges. (David Ferris) 
Ravi Kant napelemeket használ rizs- és búzagazdaságain. (David Ferris) És ha a villogó elektromos hálózat fejfájást okoz a közüzemi tisztviselők és a városlakók számára, ez másfajta akadályt jelent a mezőgazdasági termelő számára, néha halálos. A mezőgazdasági termelők villamos energiát kapnak, de gyakran csak néhány órán keresztül naponta - vagy inkább éjszaka, amikor más ügyfeleknek nincs rá szükségük. Ez azt jelenti, hogy sok gazdálkodó kibontakozik az ágyból, és sötétben öntözi a mezőket. India számos mérgező kígyónak ad otthont, mint például kobra és vipera, és ez elég gyakori - mondta Gopalan -, hogy a gazdálkodók kígyóbotással találják meg a végét.
Ezek a kimerült mezőgazdasági termelők, akiknek rövid a szabad villamos energiától függ, nem a legjobb takarítók az ország csökkenő talajvízellátásának. A rendszer arra ösztönzi a mezőgazdasági termelőt, hogy annyi vizet használjon, amennyit csak tud, amikor el tudja kapni. Így sok gazdálkodó vonzza az áradást igénylő növényeket, például a rizst és a búzát. De ezek az áruk a gazdálkodók számára nyújtják a legalacsonyabb haszonkulcsot. A KPMG globális tanácsadó cég becslése szerint azok a napenergia-szivattyúk, amelyek csak akkor adják a mezõgazdasági termelõknek szabadidõt, hogy szivattyúzzák a vizet, amikor csak szüksége van rá - és látják -, 10-15 százalékkal növelhetik a mezõgazdasági jövedelmet, ha engedik a mezõgazdasági vállalkozásoknak, hogy nyereségesebb növényekre, például paradicsomra és krumpli.
Az összes India elektromos vízszivattyújának napeleggé történő átalakítása hamarosan értelmetlennek tűnik, ám a napenergia gazdasági érve még inkább kényszeríti a dízelüzemű szivattyúkat. A napenergiával működő vízszivattyúk, amelyek tartalmaznak áramforrást és drága elektronikát, jelenleg 6000 dollárba kerülnek, míg a villamos vagy dízelüzemű szivattyú kevesebb, mint 500 dollárba kerülhet. Ez egy óriási különbség egy országban, ahol az egy főre jutó éves jövedelem csupán 1200 dollár. Azok a mezőgazdasági termelők, akik ingyen kapják az elektromos áramot, valószínűleg inkább pénzt takarítanak meg, és kockáztatják a kobrákat. De a 7 millió dízelüzemű gazdálkodó számára, mint például a Kant, akiknek többségének nincs villamos csatlakozása és nincs más választása, mint a dízelszivattyúk, jövedelmük akár 35–40% -át költenek dízelüzemre. És ez az összeg növekszik, mert az ország fokozatosan megszünteti az üzemanyag-támogatást.
"A dízelszivattyú üzemeltetésének költségei nagyon magasak" - mondta egy Kant's szomszéd szomszédja, akinek kizárólagos neve Ayodhya volt. Amikor a napenergiával működő szivattyújából a vízre zuhantak a mezőre, magyarázta Ayodhya: „Egy mezőgazdasági termelő számára, aki egy nagy földterülettel rendelkezik [egy hektár kb. 70 százaléka], a dízelszivattyút napi négy órán át kell működtetni. A szivattyú óránként két liter gázolajat fogyaszt. Ez 320 rúpia [5, 55 USD] óránként. ”
Az energia-támogatások azonban nem feltétlenül szűnnek meg, hanem inkább a napenergia felé mozognak. "Indiában hatalmas piacot látunk a szivattyúk piacán" - mondta G. Prasad, az Indiai Új és Megújuló Energia Minisztérium hálózat nélküli napenergia-projektek vezetője, amely felajánlja a napenergia-szivattyúk költségeinek 30 százalékának a felvételét. Tíz állam szintén hozzáadta saját támogatását. A vidéki energiafüggetlenség felhívja a helyi politikusokat, akik pénzüket irányíthatják választópolgáraiknak, valamint a miniszteri babasztalosoknak, akik megtakarítási lehetőségeket látnak. A KPMG becslései szerint, ha a kormány 100 000 napelemes szivattyút vásárolna, India évente 53 millió dollárt spórolhat meg a dízelimportból.
A kormányzati nagyvállalatok kilátásaival együtt a potenciális vásárlók millióival világszerte működnek nap- és szivattyúgyártók, a SunEdison-tól a német Lorentz-ig a dániai Grundfos-ig, az indiai piac felé haladva. A Kant szivattyúját a Claro Energy telepítette, egy indiai induló vállalkozás, amely a nagy multinacionális vállalatokkal versenytárs. „Ez hatalmas lehetőség az ország puszta mérete és a népesség nagysága miatt” - mondta Melanie Natarajan, az amerikai szivattyúgyártó Franklin Electric ázsiai-csendes-óceáni vízműveinek vezetője.
Ravi Kant nem lehetett boldogabb a napelemes szivattyúval - és nem csak azért, mert a támogatások nullára csökkentették energiaköltségeit. Ahelyett, hogy dízelüzemű szivattyúval birkózna a tehenek előtt, naponta néhányszor beállítja a paneleket, hogy a nap felé mutatjanak, és néhány naponként lemossa a port. „Harmadik termést tudunk termeszteni a szivattyúk miatt. Dalot vagy kukoricát termesztünk. Éves jövedelmünk kb. 20 000 rúpiával [347 USD] növekszik évente ”- mondta.
A napkollektorokról ismert, hogy legalább két évtizede működnek. Ha igen, a kék árnyalatú napelemek további generációt - Kant gyermekeit - képessé teszik a növények napfényes öntözésére.
Sanjoy Sanyal hozzájárult e történet beszámolásához.
Jogi nyilatkozat: Pashupathy Gopalan távoli unokatestvére az író házassága alapján.
