Gondolj egy dinoszauruszra. Bármely dinoszaurusz. Megvan? Jó. Most esélye van arra, hogy a dinoszaurusz a fejedben felnőtt állat. Könyvekben, filmekben és szinte minden olyan közegben, amelyben a dinoszauruszok megjelennek, a felnőtt állatok szinte mindig a dinoszauruszok származását képviselik. Bizonyos mértékig ez azért van, mert a baba dinoszauruszokat nehéz volt megtalálni és azonosítani, ám az elmúlt néhány évtizedben a paleontológusok mélyebb megértést végeztek sok dinoszaurusz faj korai életéről. A legfrissebb bejelentett lelet, amelyet nemrégiben tettek közzé a Journal of Paleontology-ban, némi betekintést nyújt a páncélozott dinoszauruszok megjelenésébe, röviddel azután, hogy tojásuk kikelt.
Ray Stanford, David Weishampel és Valerie Deleon tanulmánya nem a valóságos csontvázat, hanem inkább egy apró dinoszaurusztest benyomását írja le, amelyet a durván 112 millió éves Maryland-kőzetben találtak. Egy pillanatig vesz igénybe a kövület megtekintése, hogy kiválassza az alkatrészeket. A kis dinoszaurusz fejének felső felülete és a testrész alsó része öt centiméter hosszú benyomást kelti a sziklaban. Lehet, hogy látta ezt a kövületet, ha meglátogatta a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeumot - a kövület egy kis ügyben került bemutatásra, amelyet a helyi dinoszauruszok felfedezéseinek szenteltek.
Stanford és munkatársai ezt a kis dinoszauruszot neveztek el : Propanoplosaurus marylandicus . A név tisztelettel jár annak a ténynek, hogy a koponyacsontok elrendezése a kis példányban nagyon hasonlít a Panoplosaurusban tapasztaltakhoz, amely egy későbbi páncélozott dinoszaurusz volt, amely a nodosaurids nevű alcsoporthoz tartozott. A nodosaurideknek nem voltak a híres farokklubok, amelyeket néhány más ankylosaur-ban megfigyeltek, de sok faj hátát tüskés páncélok tömbjeivel borították.
Szokatlan az a tény, hogy az új dinoszauruszfajt fiatalkorú csontváz benyomás alapján nevezték el. A paleontológusok óvatosan választottak új dinoszauruszneveket baba vagy fiatalkorú egyének alapján. Gyakran nehéz kitalálni, hogy mely fiatalkori csontváz melyik felnőtt csontvázon megy keresztül, különösen egy ilyen esetben, amikor nincsenek tényleges fiatalkori csontok. Ezenkívül a keleti parttól érkező felnőtt nodosaurid dinoszauruszok maradványai ritkák, hiányosak és nehéz diagnosztizálni.
A paleontológusok korábban azonos helyről és időszakból azonosították a Priconodon nevű ankylosaurot, ám az új tanulmány szerzői két problémára mutattak rá a dinoszaurusz és a kikelő benyomás közötti kapcsolat kialakításában. Először, a Priconodon csak a fogakból ismert - nincsenek megfelelő részek, amelyek összehasonlíthatók a felnőtt és a kikelés között. Másodszor, a paleontológusok még azt sem tudják biztosan, hogy a Priconodon érvényes dinoszaurusz név - mivel az állat maradványai nem tartalmaznak megkülönböztető képességeket, amelyek lehetővé tennék annak következetes azonosítását. Lehet, hogy a felnőtt fogak és a keltető penész valóban ugyanazt a dinoszaurusz fajt képviselik, de jelenleg nem lehet biztos benne. Tekintettel a keleti parti dinoszauruszok - és különösen a keleti ankylosauruszok ritkaságára -, az imádnivaló kis nodosaurid felnőttnek tűnt valószínűleg egy ideig rejtély marad.
Irodalom:
Stanford, R., Weishampel, D., és Deleon, V. (2011). Az első keltető dinoszaurusz az Egyesült Államok keleti részén jelent meg: Propanoplosaurus marylandicus (Dinosauria: Ankylosauria) a Maryland korai krétakorából, az USA Journal of Paleontology, 85 (5), 916-924 DOI: 10.1666 / 10-113.1
