Egy dobozban van egy macska. Lehet, hogy halott vagy életben lehet, mert abban a kis térben is van egy mérgező gáz üveg, amelynek 50/50 esélye van arra, hogy megsemmisítse a cicát. De a macska sorsát senki sem tudja megtudni, amíg nem néz ki. Ez a Schrödinger-macska alapvető története, amelyet Erwin Schrödinger gondolkodási kísérleti fizikus ma 80 évvel ezelőtt javasolt.
A macska állapotának bizonytalansága - életben vagy halottban - azt jelenti, hogy egyidejűleg halott és életben lévő szuperpozícióban létezik. Vagy legalábbis akkor lenne, ha részecske lenne. Schrödinger eredetileg a macskáról írta, hogy világossá tegye, hogy a furcsa kvantumfizika hogyan juthat el hozzá. A gondolatkísérlet során a macska sorsa egy radioaktív minta sorsához kapcsolódik - magyarázza Paul Halpern a NOVA-nál . Mivel a bomlás véletlenszerű, nem lehet megjósolni, hogy mikor fog ez megtörténni egy adott atomnál, "összeomlik" - amint azt a kvantummechanika állítja - a többféle lehetőséget egyetlen eredményre hozza.
Halpern rámutat, hogy szinte mindenki hallott Schrödinger macskájáról, legalábbis mint egy vicc lyukasztó sorát. Az internetes macskás videók ebben a korában ez nem meglepő, de maga Schrödinger valószínűleg megrémül a macska népszerűsége miatt. Ennek oka az, hogy 1935-től, amikor a fizikus írt az ötletről, egészen 1961-es haláláig, a macska alig mutatkozott be a kutatási irodalomban. Még a macska eredeti megjelenése is rövid volt. Halpern írja:
Schrödinger papírja egy tágas kastély egy cikkből, amelyben a cica raklap csak egy ablakpárkány méretű helyet foglal el. De Schrödinger macskája, akárcsak minden nehézkes házimacska, végül uralja az egész kastélyt.
Szóval hogyan végezte el a macska az oldalról a fő eseményre ugrást? Az első alkalom, hogy a macska a fizikusok megbeszélésein túl merészkedett, amikor Hilary Putnam filozófus egy 1965-ös könyvet írt a kvantummechanikáról, majd Schrödinger macskájának furcsa helyzetéről beszélt könyvének a Tudományos Amerika című könyvének áttekintésén keresztül, számol be Halpern. A népszerű magazin oldalain a tudományos fantasztikus írók más birodalmakba vitték a macskát.
Most sok kísérlet és nem fizikai cikk hivatkozik az ötletre. De néhány fizikus továbbhaladt. Megvitatják a különféle államok egymásra helyezkedését a decoherence-nek nevezett keret felhasználásával, ahol nincs szükség az „összeomlásra”, amely az elhullott és az életben lévő macskákkal kapcsolatos minden zavart felveti. De szőrös kabalája nélkül ez az ötlet valószínűleg nem vonzza le Schrödinger macskáját az általános tudatban. Legalább a popkultúrában a cica nagyon él.
