Ebben a hónapban a Nemzeti Tudományos Alapítvány által finanszírozott expedíció fúrást kezdett a Whillans Ice Stream-en keresztül, egy gleccseren, amely a nyugat-antarktiszi jégtábláról a Ross jégpolcra áramlik. A csapat meg akarta látni, hogy a jég milyen messzire jut és hogyan reagál az éghajlatváltozásra, ezért a gleccser földi zónájához fúrtak - ahol az elhagyja az alapkőzetet és megfelel a tengernek.
Ebben a zónában a tengerfenék csupasz és "sziklás, mint egy holdfelszín". "Ross Powell jeges geológus, Douglas Fox mondta a Science American számára . Küldtek egy kis Deep-SCINI nevű víz alatti járművet a fúrólyukba, hogy vizsgálják meg. Kameráival a sziklákról és az üledékről képeket lehet rögzíteni a tengerfenékre. A kutatók üledékmagokat és tengervízmintákat vettek, amelyek csak néhány mikrob jelenlétét árultak el - a tenger fenekén általában nincs rákfélék vagy más élet jelenléte.
Ez nem volt meglepetés: 2428 láb jég alatt és 528 mérföld távolságra a jégtábla szélétől a hely messze van a napfénytől, az energiaforrástól, amely jellemzően a tengeri élelmezési hálókat táplálja. Tehát a következő dolog, amit találtak, sokkoló volt.
A ROV szünetet tartott, míg a technikusok beállítottak néhány vezérlőt (ez volt a bot első útja), amikor láttak valamit a lefelé néző kamerán. Fox írja:
Egy kecses, hullámos árnyék csúszott át a látványában, elölről hátul elkeskenyedve, mint egy felkiáltójel - az izzószemű hal által árnyékolt árnyék. Aztán az emberek láthatták a lényt, amely ezt az árnyékot dobja: kékes-barnás-rózsaszínű, mindaddig, amíg vajkés van, a belső szervei átlátszó testén keresztül mutatnak.
Hal volt. Körülbelül 20-30 hal látogatta meg a ROV-t azon a napon, valószínűleg vonzotta a fényt. És ez nem volt minden. Két másik halfajtát, rákszerű rákféléket és néhány más gerinctelen állatot is észleltek.
"Egész karrierem alatt ezen a területen dolgoztam" - mondja Ross. "Megkapja a képet arról, hogy ezek a területek nagyon kevés táplálékkal rendelkeznek, elhagyatottak és nem támogatják sok életet."
Az ott levő élelmiszerháló még nem ismert. "Az élelmiszereknek hiánya van, és az összes nyert energia nehezen nyerhető" - mondja Brent Christner, a Louisiana Állami Egyetem mikrobiológusa. "Ez egy kemény hely a lakáshoz." Napsugárzás nélkül az ott lévő kevés mikrobák a kémiai energiára támaszkodhatnak. - ásványok, amelyeket a fenti mozgó jég szállít, nagy távolságra haladó áramok vagy az üledékekből kiszivárogók. "A sárlakók hiánya arra utalhat, hogy az ilyen távoli jégtábla alatt élő állatoknak elég mozgékonyaknak kell lenniük, hogy helyről a helyükre tudják követni az időszakos táplálékforrásokat" - írja Fox.
Az a válasz, ahonnan az élelmiszer származik, csak a kezdete annak a hűvös, sötét víz alatti közösségnek a hosszú listájához. De a felfedezés egyelőre ismét bizonyítja, hogy az élet a legtávolabbi, váratlan helyeken is előfordulhat.
