Amikor a Cassini, a NASA űrhajója, amely öngyilkos úton haladt a Szaturnusz felé, offline kapcsolatba lépett a múlt héten, a túlélés esélye senki sejtette. Megtenné-e a kézműves merész merítéssel a Saturn és a híres gyűrűk között? Órák óta a szonda offline állapotban volt és nem volt rádiókontaktusban. De éjfélkor a csendes-óceáni idő szerint végre visszatért a kapcsolatba. És most, a BBC Jonathan Amos jelentése szerint egyértelmű, hogy küldetésének utolsó szakasza a terv szerint megy.
A feisty kis kézműves sikeresen befejezte az első merülést a Szaturnusz felé az űrben, amelyet a NASA tudósa „nagy üresnek” hív. Ez egy korábban még nem felfedezett régió, amelyben Cassini újabb négy alkalommal látogat majd az úgynevezett nagydöntő során, mielőtt végül belemerül a Saturnéba. légkör. A rádióedényét árnyékolva először jeleníti meg Amos, a szonda galamb a Szaturnusz és ikonikus gyűrűi között.
Amíg Cassini vissza nem találta a kapcsolatot, senki sejtette, mi volt benne. A Szaturnusz gyűrűi különböző méretű jégből és kőből készültek, és a misszióvezérlés attól tartott, hogy a bolygó és az első sávja közötti rés olyan részecskéket tartalmazhat, amelyek károsíthatják a járművet. De furcsa módon, mihelyt Cassini áthaladt a zenekaron, és belemerült a résbe, találkozott ... nem egészen sokkal.
A NASA sajtóközleményében azt állítja, hogy a Szaturnusz és első gyűrűje közötti régió „viszonylag pormentes”. Ez eredményezte a zavart tudósokat, akik sokkal nagyobb pormennyiségre számítottak. Korábban a kézműves által összegyűjtött képeket használták, hogy kizárják a Cassini-t károsító nagy darabokat, de úgy gondolták, hogy rengeteg gyűrűpor van benne - olyan por, amely Cassini távolról nem volt látható.
Ezek a hangok a Saturn és annak gyűrűi között gyűjtött adatokat képviselik. Ez a vártnál csendesebb. Mit jelent ez: https://t.co/8xEqyLRBaE pic.twitter.com/dJ4HQUggpD
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn), 2017. május 1
Ahogy a szonda esett a látszólag üres helyre, fényképeket készített és hang adatokat gyűjtött, amelyeket később visszajuttatott a Földre. Amikor por vagy más részecske eltalálja a kézművet, megkülönböztető popping hangot adnak a felvételen - és amikor a múltban Cassini átment más gyűrűs területeken, a tudósok rengeteg pattintást, ropogást és bukkanást vettek fel. De ezúttal nem sokat hallottak.
"Kicsit zavaró jellegű - nem hallottuk meg azt, amire számítottunk." - mondta William Kurth, aki a kézműves rádió és plazmahullám-tudományos műszercsoportját vezeti az Iowai Egyetemen, a sajtóközleményben.
És ez nem feltétlenül rossz dolog. Az összes információ, amelyet a Cassini összegyűjt, miután befejezte a gyűrűk közötti 22 teljes merülés nagydíját, teljesen új lesz, mivel egyetlen kézművesnek sem sikerült levonnia ilyen merész lépéseket. A tudósok azt remélik, hogy a benne levő adatok új betekintést adnak a Saturn és más bolygók kialakulásához, és hozzáadják a gyűrűs bolygó ismereteit.
Ahogy a Smithsonian.com a múlt héten számolt be, a merülések és merülések sorrendje csak azért lehetséges, mert a kézműves már annyi adatot gyűjtött az elmúlt 20 évben. Ahogy Cassini folytatja a Saturnnal való végső találkozását és végső pusztulását, óvatosságot hagy a szél felé - és ha az első merülés adatai bármilyen mutatót mutatnak, akkor a misszió utolsó fejezete esetleg csak akadály nélkül indul el.
