Avi Loeb és Dan Maoz csillagászok és professzorok új javaslatának értelmében az élet jelei várhatnak a halál árnyékában történő felismerésre. Tekintettel a fehér törpékként ismert haldokló csillagok gazdagságára, Loeb és Maoz egyszerű módszert dolgozott ki az oxigén keresésére az exoplanetek atmoszférájában, amelyek a fehér törpék körül keringnek a Föld körüli úton. Loeb szerint az elmélet eredményt hozhat az évtized során, amikor a NASA James Webb teleszkópját 2018-ban elindítják.
A pár februárban publikált „A biomarkerek észlelése a fehér törpéket átutazó élőhelyi földföldekben” című cikkben felvázolja elméleti kutatásaikat. Ebben Loeb, a Harvard Egyetem Csillagászati Tanszékének elnöke és a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ Elméleti és Számítástechnikai Intézetének (ITC) igazgatója elmagyarázza, hogy bár a fehér törpe egyszerűen egy holt csillag hűtő magja, A sugárzó hő és fény milliárd éven keresztül képes a keringő bolygók életére.
„Jelenleg néhány ezer ilyen bolygóról tudunk, és még sok másnak kell lennie odakint. És kulcskérdés az, ha egy bolygó sziklás anyaga szempontjából meglehetősen hasonló a Földhez; és ha ez megfelelő távolságra van a kemencétől, akkor a központi csillag melegen tartja azt, hogy megfelelő víz létezzen a felületén; természetesen felmerül-e az élet kémiája, és létezik-e az élet ugyanúgy, mint a Földön? ”Loeb szerint nehéz kérdést csak az elmélettel foglalkozni. "A legjobb módja annak, hogy megközelítsük" - mondja -, az egyéb bolygók megfigyelése és az élet jeleinek keresése lenne. "És e helyek meglátogatása helyett Loeb azt javasolja, hogy keressenek" természetesen előállított molekulák aláírásait ". életük szerint, és a legáltalánosabb az oxigén. ”
A legújabb kutatások nemcsak azt sugallják, hogy rengeteg exoplaneta létezik odakint, mint a miénk, hanem hogy gyakran párosulnak és keringnek a fehér törpékkel. Loeb szerint "Valahol a felszínen a sziklás anyag bizonyítékainak 15-30% -a jelenik meg, és ilyen anyag csak akkor lenne ott, ha sziklás dolgok lennének körülöttük", ami azt jelenti, hogy ezek az exoplanetek képesek fenntartani az életet.
A földön kívüli élet jelei elrejtőzhetnek a haldokló fehér törpe csillagok árnyékában. (A kép a NASA és H. Richer (Brit Columbia Egyetem) jóvoltából Ezt szem előtt tartva Loeb és Maoz posztulálta, hogy a kutatók oxigént találhatnak úgy, hogy megmérik ezen bolygók légköri átviteli spektrumát, amikor egy fehér törpe előtt halad át. Sajnos a párnak 2018-ig kell várnia, amikor a James Webb teleszkóp elindítását tervezik. A méréseket a Föld légkörén kívül kell elvégezni, ahol az oxigénkoncentráció megváltoztathatja a bejövő fényt.
Időközben Loeb a közelgő csillagfelmérés eredményeit tervezi felhasználni az űrteleszkóp mérésére szolgáló fő jelöltek azonosítására. „Nyomon követhetjük a fehér törpék mintáját, amelyet ez a felmérés talált, és kereshetünk példákat arra, hogy hol találunk bizonyítékokat egy fehér törpe áthaladó bolygóról, és ha ez megfelelő távolság, akkor ez nagyon jó jelölt lehet a JWST számára. nézni."
A kutatók becslése szerint mintegy 500 fehér törpe mintájára lesz szükség a bolygók és a csillagok közötti különféle illesztések figyelembe vételéhez, ám optimista abban, hogy valami megtalálható.
"Azt hiszem, ha van technológiánk, akkor meg kell csinálnunk" - mondja. „A csillagászat történetében számos olyan példa található, amelyekben az emberek habozott.” Legutóbb, mondja, a kutatóknak nem adtak megfigyelési időt exoplanetek keresésére. "Annak ellenére, hogy technológiai szempontból megvalósítható, azt mondták, hogy nem adunk időt erre, mert spekulatív és nagyon kicsi az esélyünk arra, hogy egy csillaghoz közel legyen Jupiter." Természetesen, "csak egy évtizeddel később ezek A Jupitereket véletlenszerűen találták meg, és ez teljesen megnyitotta az exoplanetek ezen mezőjét. ”
Loeb, aki előadásait vallásról és filozófiaról beszélget, akkor azt mondja, hogy a leckének nyitottnak kell maradnia. "A felfedezések módja nem az előítélet, hanem az univerzum felfedezése, mert képzeletünk elég korlátozott."
Végül Loeb azt mondja, hogy javaslata valójában egyszerű, a fizikája megközelítésének jellegzetessége, amely Chambliss Csillagászati Így Díját nyerte el az Amerikai Csillagászati Társaságtól, „Hogyan alakultak ki az első csillagok és galaxisok” című könyvéért.
