Legközelebb, amikor gondolatát elveszíti, miközben egy kandalló lángjára vagy akár egy magányos gyertya lángjára nézi, fontolja meg ezt: Ha tűzzel elmerülne, az az emberi elme fejlődését kiváltotta.
Közismert, hogy a tűz melegséggel, valamint ételkészítéshez és jobb fegyverek hamisításához biztosítja a korai emberek túlélését. A kognitív evolúcióval kapcsolatos kutatások - a pszichológiát, antropológiát, idegtudományt és genetikát összekapcsoló kutatási terület - azonban arra utalnak, hogy a tűz tartósabb hatása az volt, hogy az erre adott válaszunk megváltoztatta az agyunkat, segítve olyan képességek felruházását, mint például a hosszú távú memória és a probléma. -solving.
A régészeti bizonyítékok arra utalnak, hogy a tűz ellenőrzött használata a Homo erectus kezdetén kezdődött, aki majdnem két millió évvel ezelőtt alakult ki. Azoknak a korai hominideknek az éjszakai tűz fényforrásként szolgált és a ragadozók visszatartásának egyik módja. John Gowlett, a Liverpool-i Egyetem régésze állítja, hogy ez az újítás mély változáshoz vezetett abban, hogy agyaink hogyan szabályozzák az időt. Miután a nap lement, majom unokatestvéreink egész estét alszanak vagy inaktív állapotban töltik a fészket. A mesterséges napfény megteremtése azonban lehetővé tette a hominid agy számára, hogy alkalmazkodjon és fejlődjön olyan mértékben, hogy az emberek napi 16 órán át éber és aktívak maradnak.
Frederick L. Coolidge pszichológus a Colorado Egyetemen azt állítja továbbá, hogy a tűz megváltoztatta az alvás minőségét. A gyors szemmozgás (REM) alvás során a legélénkebb álmodozás történik, és az agy konszolidálja a hosszú távú „eljárási emlékeket”, amelyek lehetővé teszik a készségek megőrzését és a korábban megtanult feladatok megismétlését. A hátránya, hogy a REM-alvást az izom-atónia néven ismert bénulás formája kíséri, nem pedig az az állapot, amelyben akar lenni, ha állatok veszik körül, akik enni akarnak. Tűz használata a ragadozók távol tartása érdekében biztonságossá tette volna a korai hominidek számára, hogy több REM-et élvezzenek (a modern emberek 25% -ot alszanak REM-ben, szemben a majmok és majmok 15% -ával), ezáltal javítva a többlépcsős feladatok megtanulásának képességét, például mint szerszámgyártás.
A tűz javíthatta azon képességünket is, hogy sok dolgra egyszerre gondolkodjunk, és egymással összekapcsoljuk őket. Ez a „működő memória” nélkülözhetetlen tulajdonsága a bonyolult tervek elképzelésének és végrehajtásának. Matt Rossano, a délkeleti Louisiana Egyetem pszichológusa azt sugallja, hogy a kicsi társadalmi csoportok először ezt a megváltozott mentális állapotot érik el mintegy 100 000 évvel ezelőtt a tábortűz körül.
Konkrét tárgyra - ebben az esetben a tűzre - való összpontosítás a meditációs állapot elérésének egyik módja. A meditáció kiváltására aktiválódó agyrégiók nagymértékben átfedésben vannak a munkamemóriát szabályozó régiókkal. Mivel a meditációnak az egészségre is van haszna, Rossano azt javasolja, hogy az evolúció kedvezőnek lennék azok számára, akik jó meditátorok voltak, lehetővé téve számukra, hogy képességeiket az utódokon átadják.
A figyelem szabályozásával az őseink készenléti terveket készítettek - amelyekben a problémákra alternatív megoldásokat terveztek előre. Ezek a tulajdonságok nyilvánvaló előnyt jelentettek nekünk az archaikus emberek, például a neandertalók versenytársaival szemben; alátámasztják azt a képességünket is, hogy megbirkózzunk a modern élet által megkövetelt hatalmas különféle feladatokkal. A legtartósabb eszköz, amelyet a tűz valaha készített, az emberi elme lehet.
