Nehéz elképzelni egy olyan ruhadarabot, amely nagyobb történelmi jelentőséggel bír, mint Neil Armstrong Apollo 11 űrruhája, amelyet még mindig a por felszíne szemcséivel porolt fel. Lehet, hogy VIII. Henrik király páncélruhája, Napóleon egyik egyenruhája vagy Victoria királynő gyászruhája összehasonlíthatatlanul felbecsülhetetlen ruházatot jelent, de Armstrong űrruhája olyan különleges szingularitást hordoz magában, amelyet más ruha sem állíthatott: az első csizma a holdra lépett, és a felszerelés, amely Armstrongot életben tartotta a szellemetlen holdi környezetben.
Armstrong öltönyét kb. 30 éven át kiállították a Smithsonian Nemzeti Lég- és Űrmúzeumban, mielőtt 2006-ban levetítették, mivel a kurátorokat aggodalomra adta a romlás. 13 éves helyreállítási munkát követően az űrruha újból látható a múzeumban, amelyet ma az Apollo 11 elindításának 50. évfordulóján mutattak be.
"A ruha bonyolultsága biztosította, hogy az a legrosszabb körülmények között is támogassa az emberi életet: a szélsőséges hő és hideg, a sugárzás, a mikrometeoritok és az éles kőzetekből származó vágások veszélyét figyelembe kell venni" - mondta Ellen Stofan, a múzeum igazgatója, az eseményen. "Ahogyan a kurátoraink megjegyzik, ezek az űrruhák valójában egyszemélyes űrhajók voltak, de bár azokat úgy tervezték, hogy elviseljék a Hold séta büntetését, nem úgy tervezték, hogy fél évszázadig tartsák őket a kiállításon."
Az űrruha megőrzését, amelyet Armstrong visel, amikor 1969. július 20-án először sétált a Holdon, egy Kickstarter kampány tette lehetővé, amely több mint 500 000 dollárt gyűjtött 9000 embertől. Az öltöny megosztása érdekében a légi és űrmúzeumban az 1903-as Wright Flyer közelében lesz látható, majd állandó házába költözik egy új „Destination Moon” kiállításon, amelyet az elkövetkező néhány évben nyitnak meg. Az öltönyt is digitalizálták, és egy 3D-s modell elérhető a nagyközönség számára az interneten. A Smithsonian az Armstrong űrruha 15 életnagyságú szobrát elküldi az ország baseball parkjaihoz az Apollo at the Park projekt részeként.
"Neil Armstrong parancsnok neve megegyezik a retteghetetlen bátorsággal, az amerikai feltárás szellemével és annak bizonyítékával, hogy az emberiség lehetőségei korlátlanok" - mondta a NASA adminisztrátora, Jim Bridenstine az eseményen.
Az első ruházat megőrzése a Holdon magában foglalta a részletes térkép készítését röntgenfelvételekkel, CT-szkenneléssel és UV-fényképezéssel, valamint az ruha gyártásának és különféle funkcióinak alapos kutatását. A múzeumi őrzők megőrizték az öltönyt, miközben megakadályozták a további romlást, megőrizve a történelmi jelentőségű funkciókat, például a holdportot és a repülés előtt végzett kézzel készített javításokat. Az öltönyt klímaberendezésben, a hőmérsékletet, a megvilágítást, a páratartalmat és a szellőzést figyelő tokban jelenítik meg, és a fejlett keringető rendszer kiszűri a nem kívánt gőzöket, amelyek az öltönyben lévő gumi lebomlásából származnak.
„Az Apollo 11 a 20. század egyetlen rendezvénye, amely esélyt ad arra, hogy széles körben emlékezzenek a 30. századra” - mondta Mike Pence alelnök az eseményen. "Ezer év múlva, 1969. július 20-án valószínűleg egy olyan dátum lesz, amely a férfiak és nők gondolataiban és képzeletében él, itt a Földön, a Naprendszerünkben és azon túl."
2019-ben, 50 évvel az Apollo 11 holdi leszállás után Neil Armstrong űrruhája a világ egyik legjelentősebb tárgya. Száz vagy akár több ezer év alatt az öltöny világszerte való jelentõsége csak növekszik. A Smithsonian konzervatívjai és történészei azon törekednek, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy a felbecsülhetetlen értékű ruházat továbbra is fennmarad-e, ahogy az évszázadok előrehaladnak, és a hold leszállásának öröksége a történelem során megerősödik.
