Egy balzsamos napon az arizonai délen Fred Perry és én ülünk a 18. századi spanyol missziókert falának félig eltemetett alapjára, és jégszedővel és simítóval lazítják meg az agyagot a grapefruit méretű sziklái körül. Gyerekjátéknak tűnik, de itt komoly régészetet csinálunk - csak egy kőhajításnyira Tucson belvárosától. Irodaházak szövőszék. Csúcsforgalom zúgolódik. Többször is, amikor Perry és én hódoltam, gondolkodom azon, mennyire elhanyagolható ásni a város közepén lévő eltűnt településeket.
Nem tökéletes, de nem annyira szokatlan. Manapság a városi régészet új teret teremt az egész országban. A szigorú szövetségi és állami törvényeknek köszönhetően, amelyek megkövetelik a gyorsan növekvő városok szétválását és felszaporodását, mielőtt átugrnának, rengeteg magánrégészeti cég buldózerrel dobja el a fejlesztésre szánt ezer helyre buldózereket. Olyan tárgyakat akarnak találni, amelyek történeteket mesélnek el arról, ami régen történt ezen a földön, és feltűnő fizetési szennyeződések vannak.
New York City-ben a régészek nemrégiben fedeztek fel egy korábban ismeretlen afrikai temetkezési helyet az 1700-as évekből. Mások, áttekintetve a Philadelphia Nemzeti Alkotmányközpont jövőbeni helyét, egy munkásosztály negyedét azonosították, ahol - mint egy történész állítja - "azok az emberek, akik" mi vagyunk az emberek "éltek, amikor az alapító atyák megfogalmazták ezeket a szavakat. A bostoni „Big Dig” néven ismert mammot alagútprojekt az őslakos amerikai műtárgyak eredményeit adta vissza AD 500-ra. De sehol a városi régészek nemzetünk multikulturális örökségének kényszerítőbb új bizonyítékait mutatnak be, mint a Sunbelt városokban, mint például Phoenix és Tucson.
Az elmúlt négy évtizedben Tucson népessége megkétszereződött, és a városi megújítási projektek megsemmisítették régebbi spanyol környékeinek nagy részét. Az egyik legambiciózusabb projekt, amely jelenleg a rajztáblán működik, egy Río Nuevo néven működő, 320 millió dolláros üzleti, lakás- és bevásárlónegyed-komplexum közel 600 hektáros területet foglal el a város közepén. Perry és én, tucatnyi más önkéntes és fizetett munkavállalóval együtt kaparjuk, aprítják és kefékkel foglalkoznak.
A történészek már régóta tudnak egy spanyol küldetésről, ám a Desert Archeology, Inc., a Tucson-i székhelyű cég, amelyet felkutattak a terület tanulmányozására, ennél sokkal többet fedeztek fel. Egy kotrógép elegendő kerámia- és egyéb bizonyítékot adott napvilágra, hogy meggyőzze a Sivatagi Régészet munkatársait arról, hogy az emberek 4000 évvel ezelőtt kezdtek el telepedni ebbe a környékbe - jóval korábban, mint bárki gyanította. Ezeket az első tucsonusokat a víz vonzza; akkoriban a Santa Cruz-folyó átfolyott a mai város központjában.
"Ez teljesen megváltoztatja véleményünket arról, hogy milyen volt az élet ebben az időszakban" - mondja J. Homer Thiel, a szakállas, 38 éves régész és a munkatársam főnöke. "Valószínűleg egy tucat kis település volt a folyók mentén és felén, ahol az emberek apró árokat vágtak ki, és kukoricát, babot, tököt, dohányt és gyapotot öntöztek. Egy ideig itt élnek, majd felmegynek a hegyekbe vadászni. és összegyűjti a vadon élő növényeket. "
Néhány hétig, mielőtt megjelentem, a régészek, térképészeti szakemberek és más dolgozók darabokra és darabokra gyűjtötték azokat az ősi embereket - apró kukoricacsutákat, állati csontokat, kőszerszámokat, nyílhegyeket. Unalmas munka, amint rájöttem, amikor segítséget kapok Betsy Marshallnak, egy 76 éves önkéntes önkéntesnek és volt tanárnak.
Marshall és én először a nagy csomókat a kefe fa szélével kicsavarjuk. Ezután a kezünket a képernyőn ragasztjuk, és kiszedjük a festett kerámiatöredékeket, nyílhegyeket és lítiumokat, a szerszámkészítésből megmaradt kőzeteket. Kis barna zsákokba osztjuk őket. "Időnként találkozom azzal, amit 'bizonytalan lithy'-nek hívok - lehet, hogy litikus, talán nem. Folytassuk ezt!" - mondja Marshall, miközben megmutatom neki egy aprított sziklát.
Másnap reggel Thiel kollégája, Jonathan Mabry a régi téglagyár helyszínére vezet, ahol egy másik sivatagi régészeti személyzet 2500 évvel ezelőtt létrehozott egy öntözőcsatorna-hálózatot. "A csatornák nagy része a történetnek" - mondja Mabry, egy 41 éves Kentuckian, aki eredetileg a közel-keleti régészet szakterületére szakosodott. Néhány méter távolságra mutat további bizonyítékokat - a gyűjtött szennyeződések nagy gyűrűi szerint ő az indiai gödör házak padlója. A személyzet itt figurákat, edényeket és kukoricát gyűjtött itt. "Senki sem gondolta volna, hogy 4000 évvel ezelőtt a délnyugati emberek edényeket készítenek" - mondja Mabry. "Két és fél évezredekkel régebbről beszélünk, mint a Hohokamban, a Mogollonban és az Anasaziban." - tette hozzá, utalva a régió három legfontosabb őskori kultúrájára.
A munka nagy jelentőséggel bír a Tucson régió indiánok számára is. Sonny Antone a sivatagi régészet régészként dolgozik. Hosszú, szürke hajjal a 45 éves Antone a Tohono O'Odham törzs tagja, amely kapcsolatban áll az őseivel, akik ezen a területen éltek. "Mindig álmodtam erről a helyről" - mondja. "Megnyitja a múltot - nem csak Tucson, hanem a nagyanyáim története is, a modern időktől kezdve a századokig."
Ennek egyikét sem szabad úgy értelmezni, hogy a Río Nuevo épületeket jelentősen elmozdítják vagy megváltoztatják. Marty McCune, Tucson történelmi őrzésért felelős tisztje rámutat arra, hogy a városi régészet itt nem öncél, hanem egy kifinomult kompromisszum része. A fejlesztés folytatódni fog. A misszió és a kert romjai gondosan megmaradnak, de "még sokat pusztítunk" - mondja. "Legalább előbb értékes történelmi információkat kapunk."
Sajnos a közönség valószínűleg keveset lát róla. Noha a Río Nuevo múzeumi kiállításai értelmezni fogják a most talált tárgyakat, a Tucsonban található Arizonai Állami Múzeum, mint a többi délnyugatbeli kincs potenciális kirakata, már túlterhelt. Csak nincs raktárhely, kivéve a raktárakat, az összes új finomságra.
Elégedettnek kell lennem azzal a tudással, hogy azok a barna táskák, amelyeket segítették kitölteni, végül a sivatagi régészet Tucson laboratóriumában készülnek. A biológiai, kerámiai, talaj- és kőzet-szakemberek egy csoportja lemossa, megvizsgálja és leltárba veszi az összes tárgyat, kiegészítve a változó képet. Mosolyogva gondolok arra, hogy miközben folytatódik a Tucson történelmének lenyűgöző újraértelmezése, hogy a szennyeződésben töltött napjaim még ennek is egy kis része.
