Egy meleg floridai délutánon Mike Owen az erdő nyomvonala ment a sötét, térd mély vízbe. Zsebébe húzza a kis sárga vízálló notebookot, amelyben mindent feljegyez, amit a Fakahatchee Strand Állami Konzervátumban lát, és mélyebbre süllyed a mocsaras árnyékokba. "12 orchidea-faj 250 méteres körzetében van" - hívja a válla fölött négy túrázónak. "De akkor nem fogja látni őket, ha nem megy be a vízbe."
A túrázók azonban az ösvényen maradnak, és Owen vállat von. A konzervben élő rezidens biológus, aki hozzászokott az emberekhez, akik nem akarják megnedvesíteni a lábát. Végül is, a hely tele van kígyókkal - 22 faj közülük, ideértve a piggymászó kígyókat és a pamutmokát. Aztán ott vannak aligátorok, lamantinok, Everglades nyérc, párducok és fekete medvék. Még Owen sem éjjel, sem nappal egyedül nem megy be a mocsárba. "Túl kockázatos, túl könnyű megbántani" - mondja.
A veszélyek ellenére Owen, 43 éves, azon kevés boldogok között, akik pontosan a kívánt munkát végzik. "Valószínűleg soha nem távozom" - mondja mosolyogva. 1993-ban érkezett a Fakahatchee-be, miután parkolóként és egy halászati osztály mezőgazdasági technikájává vált. A tények sokaságával, valamint a fiúk és gossek fiúros árvízével a mocsár történetét, topográfiáját, növény- és állati életét folyamatos látogatókkal magyarázza - napi mintegy 300-ról 350-re - Susan Orlean 1998. évi legjobb publikációja óta. eladási könyv, az Orchidea tolvaj, amely elmondja a John Laroche nevű rögeszmés gyűjtő valós történetét és a Fakahatchee ritka orchideák orvvadására szánt tervét. A könyv alapját képezte a 2002. évi adaptáció című film is, melynek főszereplője Nicolas Cage, Chris Cooper mint Laroche és Meryl Streep mint Orlean. (Cooper Laroche-ábrázolásáról Owen azt mondja: "Ez ő! Olyan lelkes és nagyon intelligens!")
A könyv és a film megjelenése óta a tolvajok négy további veszélyeztetett orchideával indultak el, és most Owen "közvetett útvonalakon" vezeti a látogatókat a mocsári séták során, hogy megnézze a gyönyörű növényeket. "Nagyon óvatosnak kell lennem" - mondja. "Lehetne velem orchidea orvvadász."
Körülbelül 25 000 vad natív orchidea található a világon, és talán 100 000 hibrid is - mondja. "A Fakahatchee az ország orchidea fővárosa. Az Egyesült Államokban bárhol a legtöbb faj található, félig trópusi és félig mérsékelt."
Közöttük van a legendás szellem orchidea - Dendrophylax lindenii . Hagyhatatlan, fényes, fehér orsószirmokkal, karcsú tüskékkel, úgy tűnik, hogy a virág lebeg a levegőben. Orlean könyve középpontjában a szellem volt, amelyet Laroche keresett legfanatikusabban, és ez a szellem, amelyet ma keresünk.
A Fort Lauderdale-től 80 mérföldnyire nyugatra fekvő Fakahatchee Strand államvédelmi terület egy két méter mély, 5-től 20 mérföldes csatorna Florida délnyugati részén található mészkő prérijén, amely gazdagítja a Nápolytól délkeletre eső torkokat. Az évszázadok során a szerves anyag gyűlt össze ebben a sekély vályúban, és gazdag tőzegréteget képez. "Olyan, mint egy szivaccsal töltött nagy völgy" - mondja Owen.
A kopasz ciprusfák elterjedtek a tápanyagokkal terhelt lejtőn, néhányuk 100 lábig nőtt. A II. Világháború alatt a fakitermelők betakarították a rothadás ellenálló, öreg növekedésű fákat, átmérőjük legfeljebb hat méternyire, hogy aknapálya-hajótest és PT-csónakot építsenek, majd később hordóhordókat, stadion-üléseket, övsömöget és koporsót. A fakitermelők vasúti ágya keskeny, ujjszerűen a mocsárba csapódó sarkával most festői meghajtót és száraz túraútvonalak hálózatát képezi. Manapság a Fakahatchee - a sáros partokkal rendelkező folyó Muskogee-ben, a szeminóli nyelvben - otthona az ország legszebb királyi pálmáinak és a vad orchideák és broméliák leggazdagabb koncentrációjának.
A túrázók hangja mögöttünk elhalványul, amikor egyre mélyebbre süllyedünk a víz és növények szürkés-zöld homályos világába, ragyogó napfény tengelyekkel, amelyek éles szögben áttörték a tájat. Owen feje olyan darts, mint egy gázló madár. "Amit lát, az a fényszögtől és a lombkorona nyitottságától függ" - mondja.
A víz gyenge tea színű, hideg 72 fokos még nyáron is. Owen megáll, és felnézett. "Itt egy szalagos orchidea egy kőrisfán, kilenc méterrel felfelé!" Sárga jegyzetfüzetében rögzíti a megfigyelést: orchidea- és fafajok, magasság, vízmélység. "Még nincs virágzás. Október a legjobb hónap a virágzáshoz."
Körülbelül 20 méter széles vízzel töltött takarmányba lépve navigálunk a vízből kilógó ciprus térdein és a fák között lógó spanyol mohán. "És itt egy kenu orchidea!" - kiált fel Owen. "Látja a merev kört a levélben?"
Owen intett, előadásokat tartott, és ujjain pontokat csapott le. "A víz, a lombkorona és a tőzeg teszi őket!" - mondja integetve egy ceruzát. "A topográfia határozza meg a nedvességet - az esőszak során a szál megtelik vízzel, és a tőzeg tartja a vizet, tartja nedvességben, hogy a fák növekedjenek, és megvédje a kiszáradástól és a tűztől. A lombkorona árnyékolja az értekezletet, mérsékeli a hőmérsékletet és a vágásokat. a szél." Egy perc alatt egy mérföldes beszélgetéssel mélyül a mocsárba merül.
"Itt van egy éjszakai illatú orchidea. Két-három-négyszáz évvel ezelőtt hurrikánban robbant fel, és bár itt nincs beporzó, kiderül, hogy önbeporzó."
Owen orchideák ismerete nem volt olyan széles, amikor először megérkezett a szálakba, és mint ez történik, John Laroche segítette az oktatását. Owen mindössze két hónapja volt a munkánkban, amikor Laroche-t és három szeminóliai indiánt párnahuzatokkal és műanyag zacskókkal ragadták meg, ritka növényekkel, mint a filmben. "Kilenc fajból 92 orchidea volt és néhány ritka brómmadár" - mondja Owen. (Laroche 500 dollár bírságot kapott, és hat hónapra betiltotta a parkba.) "Nagyon barátságos volt azonnal elkapása után. Nem ismertük a növényeket, mint ő, ezért minden orchideát megtanított nekünk." Ide tartoztak a szellem.
A szellemi orchideák meglehetősen gyakoriak voltak, mielőtt egy 1977-es fagy megsemmisítette őket, és mielőtt túl sok ember megtanulta volna bátorítani a sötét, nedves mocsárt. Az olyan orvvadászok, mint Laroche, meredeken csökkentették a szellemek számát. "Ez egy leszállás, ha találsz egyet" - mondja Owen.
Mintha dákón hirtelen egy szellemre bámulnánk magunkat. Owen ceruzával mutat rá. "Ennek nincs tüske, tehát még nem virágzott." Ebben a szakaszban a növény felszabadító kis szürke-zöld gyökerekből álló hálózat, mint a fához ragasztott gumicsík tömege. "Júniusban, júliusban vagy augusztusban virágzik. Éjjel beporzják őket a szfinx lepkék, hat hüvelyk szárnyhosszúsággal és hat és egy negyed hüvelykes nyelvvel!"
Haladunk tovább, de néhány pillanat alatt Owen bizonytalanul körülnézzünk, és Chris Cooperre gondolok, mint Laroche-ra az adaptációban, megnyugtatva egy csípőjét a mocsaras vízben. "Mi nem vesztek el .” Bedugulok egy mély lyukba, és alig értem az egyensúlyomat. Az árnyékok meghosszabbodnak. Hallom az éjszakai rovarok forgását. Már szürkület van, amikor kijönünk a Fakahatchee-ből. A túrázók eltűntek.
Owen izgatottan felszámolja az általunk látott orchideákat. Tizenegy? Tizenkét? Amint visszamegyünk a teherautóhoz, elkezdi mesélni a páfrányokról.
