Ezt a cikket eredetileg a The Conversation kiadta. Olvassa el az eredeti cikket.
Egy olyan korszakban, amikor dekódolhatjuk az állatokat és a bevonatot, amely a katonai fegyvereket gyakorlatilag láthatatlanná teszi, úgy tűnik, hogy kevés olyan dolog van, amelyet a tudomány nem tud megvalósítani. Ugyanakkor meglepően tudatlanok vagyunk néhány, sokkal hétköznapibb dolgot illetően. Számomra talán a legérdekesebb példa a városi patkányok, amelyek sok szempontból a városi vadon élő állatok legfontosabb fajai az egyre urbanizálódó világunkban.
Mivel a patkányok kicsik, éber és elsősorban föld alatt élnek, még a magam viselkedési ökológusok is rendkívül keveset tudnak arról, hogyan mozognak a városokon keresztül, és miként lépnek kapcsolatba a környezetükkel. Ez a probléma, mert a patkányok megsértik az ételeinket, terjesztik a betegségeket és károsítják az infrastruktúrát. Mivel a világon egyre több ember költözik sűrűen csomagolt városokba, egyre inkább kiszolgáltatottá válnak a patkányok viselkedése és betegségei szempontjából. Ez kritikus fontosságú, hogy jobban megértsük a patkányokat és az általuk szállított kórokozókat.
Úgy döntöttem, hogy a városi patkányokat tanulmányozom, hogy kitöltsünk néhány hiányosságot abban a tudásunkban, hogy hogyan használják szaglásunkat a kedvelt erőforrások (étel és potenciális társak) keresésére, és hogyan befolyásolja ez a vonzerő finom méretű mozgását bizonyos folyosókon.
A patkányok szeretnek kis mennyiségű emberi szemétből táplálkozni, miközben csak szem elől maradnak, tehát a mezőgazdaság felbukkanása óta az emberekkel vannak kapcsolatban. A mai városi patkányok ősei követik az embereket a nagy vándorlási utakon, végül gyalog vagy hajóval minden kontinensre.
A városokban a patkányok akár negyedeken átnyúló nyílásokon keresztül léphetnek be az épületekbe. Ugyancsak felfelé „függőlegesen vándorolhatnak”, és WC-k útján léphetnek be lakóházakba. Mivel a patkányok gyakran a parkokból, metrókból és csatornákból érkeznek otthonokba, mikroorganizmusokat szállíthatnak, amelyeket felvesznek a hulladékok bomlásakor, így elnyerik a „betegség-szivacsok” nyelvnevet.
Az emberektől eltérően, a patkányokat nem korlátozza populációjuk sűrűsége. A populációs biológiában „r-adaptált fajnak” hívják őket, ami azt jelenti, hogy gyorsan érik, rövid vemhességi periódusuk és sok utódot eredményeznek. Jellemző élettartama mindössze hat hónap vagy két év, de egy nőstény patkány évente akár 84 kölyökkutyát tud termelni, és a kölykök szexuális érettségüket a születés után öt héttel érik el.
Más rágcsálókhoz hasonlóan (amelyek a rodere latin szóból származnak), a patkányoknak nagy, tartós elülső fogai vannak. Elülső metszeteik 5, 5-es besorolással rendelkeznek a Mohs-skálán, amelyet a geológusok az ásványok keménységének mérésére használnak; összehasonlításként a vas pontszáma 5, 0 körüli. A patkányok folyamatosan növekvő metszőfogaikat az élelmiszerekhez való hozzáféréshez használják. A fa és a szigetelés rágásán keresztül szerkezeti károkat okozhatnak az épületekben, és vezetékeken való rágással tüzet okozhatnak. A garázsokban a patkányok gyakran fészkelnek az autók belsejében, ahol a szigetelésen, a huzalokon és a tömlőken keresztül is rágni fognak.
(Nemzeti Park Szolgáltatás) A fizikai károk elkerülése mellett a patkányok a fertőzéseket közvetlenül a vérükön, a nyálukon vagy hulladékokon keresztül továbbítják, és közvetve a betegséget hordozó ízeltlábúak, például bolhák és kullancsok házigazdaként szolgálnak. Ismert vektorok a Lyme-kór, a Sziklás-hegység foltos láz, a Toxoplazma, a Bartonella, a Leptospira és más mikroorganizmusok számára, amelyek közül még nem ismertek. Egy 2014. évi szemlélő tanulmányban 18 új vírust találtak 133 patkányban, Manhattanben.
Noha a vad patkányok gazdagok, ezeket kivételesen nehéz tanulmányozni. Kicsik, elsősorban föld alatt élnek, és éjszaka aktívak, a legtöbb ember látványa elől. Amikor az emberek patkányokat látnak, akkor a legvalószínűbb, hogy észreveszik a leggyengébb vagy a legmerészebb személyeket is - például a 2015. évi vírusos videóban rögzített „pizza patkányt” -, és pontatlan általánosításokat készítenek minden patkányról.
A tudósok sok állat elemzésével tanulmányozzák az állatok viselkedését, hogy felismerjük a populáció viselkedésének eltéréseit és mintázatait. Vicces lehet látni, ha egy patkány egy egész szelet pizzát húz le a metró lépcsőin, de sokkal érdekesebb és hasznosabb tudni, hogy a lakosság 90% -át olyan ételek vonzzák, amelyekben magas a zsírtartalom és a fehérje. Az ilyen következtetések levonásához meg kell figyelnünk, hogy az egyes állatok hány viselkednek az idő múlásával.
A biológusok általában nyomon követik a vadon élő állatokat és megfigyelik mozgásukat úgy, hogy elfogják őket, és rádió- vagy GPS-adóval felszerelik. Ezek a módszerek azonban városi területeken szinte haszontalanok: a rádióhullámok nem juthatnak át a vasbetonból, és a felhőkarcolók blokkolják a műholdas összeköttetéseket.
A fizikai akadályok mellett a vad patkányokkal való munka társadalmi kihívásokat is jelent. A patkányok az állatvilág pariahái: szennyezéssel, betegséggel és szegénységgel társítjuk őket. Ahelyett, hogy többet megtudnának róluk, a legtöbb ember csak el akarja kerülni őket. Ez az ösztön annyira erős, hogy tavaly decemberben egy Mumbaiból Londonba Boeing 787 Dreamlinerrel repülõ Air India pilóta vészhelyzetbe szállt, miután egyetlen patkányt észleltek a gépen.
Manhattanben található nyilvános park, ahol egy patkány populáció él, több mint 100 látható ágon. (Dr. Michael H. Parsons, a szerző közli) Michael A. Deutsch-szal, az Arrow Pest Control orvosi entomológusával együttműködve tanulmányokat terveztem a városi patkányok in situ viselkedésének vizsgálatára, hogy először megismerhessük az egyes vadon élő állatok történetét. A patkányokat feromonokkal - természetes illatokkal, amelyek ellenállhatatlannak találják - rákeverve, és implantálva rádiófrekvenciás azonosító (RFID) mikrochipjeinket a bőrükön az egyes állatok azonosításához. Ugyanezt a technológiát használják a kiskereskedelmi üzletek vonalkóddal ellátott kereskedelmi termékek azonosítására, és a kedvtelésből tartott állatok tulajdonosai kutyájuk vagy macskáik azonosítására használhatják, ha elkóborol.
Miután elengedtük a mikroszkópos patkányokat, az illatokat arra használjuk, hogy visszavonjuk őket egy adott területre, és ellenőrizzük, mikor és milyen gyakran térnek vissza. Kameracsapdák és egy olyan skála használatával, amelyen a patkányok átmennek, felmérhetjük egészségünket a súlyváltozás nyomon követésével, új sebek és harapási jelek keresésével. Azt is teszteljük, hogy képesek-e áthatolni az akadályokon, például dróthálón. És többször gyűjtünk biológiai mintákat, beleértve a vért, a székletét és a DNS-t, hogy dokumentáljuk a patkányok kórokozók hordozási képességét. Elég jól megismertük néhány patkányt, hogy nevet adjunk nekik, amely megfelel az egyedi személyiségüknek.
Újonnan mikrochip patkány, ápolt, de egyébként egészséges. (Dr. Michael H. Parsons, a szerző közli) A tavaly közzétett kísérleti tanulmányban közöltünk néhány kezdeti megállapítást. Az egyes patkányok megfigyelésével megtudtuk, hogy a hímek napi 24 órában éjjel-nappal táplálkoztak, de a nőstények csak késő reggeleken tettek. A nőstényeket és a hímeket ugyanolyan vonzotta a laboratóriumi patkányok illata, és a nőstények a feromonokra ugyanúgy reagáltak, mint a hímek.
2016-ban közzétettük részletes módszereinket ütemtervként, amelyet más tudósok felhasználhatnak e kutatás megismétlésére. Úgy véljük, hogy ezt a megközelítést alkalmazva a tudósok megtudhatják, hogy mikor és hol lépnek be bizonyos kórokozók egy adott patkánypopulációba. Tudomásunk szerint ez az első két tanulmány, amely a vadon élő városi patkányokat az egyén szintjén elemezte egy nagyobb amerikai nagyvárosi térségben.
E kutatás során erős társadalmi tabukkal találkoztam a patkányokkal való munka ellen. 2013-ban, miközben lehetőségeket kerestem patkányokkal kapcsolatos terepi kutatások elvégzésére New York City-ben, hozzáférést kértek a „Theatre Alley” CCTV megfigyelő kameráihoz, egy keskeny sávban, a manhattani pénzügyi kerületben, ahol a patkányok szándékosan sikoltoztak. Néhány héttel később megtanultam, hogy a Színházi Alley sietve takarításra került, véglegesen megváltoztatva a beállítást, és eltávolítva azokat az információkat, amelyek hasznos betekintést nyújtottak a patkányok mozgására és viselkedésére.
Az érzés nem kölcsönös. (caruba / Flickr, CC BY-NC) Azt is megállapítottuk, hogy kevés pénz van az ilyen típusú kutatásokra. Noha a New York City sok pénzt költ a kártevőirtó alkalmazottak képzésére, valamint patkánytelepek keresésére és megsemmisítésére olyan állami intézmények révén, mint a Fővárosi Közlekedési Hatóság és az Egészségügyi és Mentális Higiénia Tanszék, kevés lehetőség nyílik a tudományos tanulmányokra.
Az állami ügynökségek tisztviselői pragmatikusan gondolkodnak és reagálnak egy adott fenyegetésre, miután problémát jelentettek. Így érthető, hogy elfogadhatatlanok lehetnek a metrókhoz való belépés iránti kérelmek elméleti vagy betegségekkel kapcsolatos megfigyelések iránt olyan bizonyított fenyegetés hiányában, amely megvalósulhat vagy nem.
Ehelyett Michael Deutsch és én New York-i lakosokat keresünk, akik megengedik számunkra, hogy tudományos kutatásokat végezzenek otthonaikban, üzleti vállalkozásukban, lakóépületeikben és más létesítményeikben, a nyilvánosság, a bírságok vagy az ítélet félése nélkül. Ahhoz, hogy ezt a munkát nagyobb léptékben el lehessen végezni, több munkát kell tennünk az akadémiai kutatások és az élvonalbeli közegészségügyi és higiéniai ügynökségek közötti hidak felépítése érdekében.
Egyedül New York-ban akár hat millió ember használja a metrórendszert minden nap, közel a patkányokhoz, és az idén eddig megvizsgált több mint 7000 étterem közel egynegyede patkányok vagy egér aktivitásának jeleit mutatta. Nyilvánvalóan többet kell tudnunk a városi patkányokról: hogyan viselkednek, hol utaznak, mikor és hol szedik betegségeket, és mennyi ideig terjesztik őket, hogyan befolyásolják ezek a betegségek a patkányok egészségét és végül azt, hogy a patkányok hogyan terjesztik a fertőzéseket az emberekre.
