A közelmúltban a tudósok felfedezték az ősidőkből néhány nagyon hűvös fosszilis leletet - egy 23 millió éves gyíkot borostyán borítással, csontos halmaradványokat, amelyek mikroraptor készítésére szolgáltak, és egy teljesen új dinoszaurusz fajt fedeztek fel Madagaszkár szigetén.
A mai felfedezés mindazonáltal talán a legfigyelemreméltóbb: David Burnham és Robert DePalma paleontológusok által vezetett csoport felfedezte a Tyrannosaurus rex fogkoronát, amelyet a növényi étkezési hadrosaurok hátsó csigolyáiba önttek be. Sőt, a fog körül új csontnövekedés tapasztalható - ez azt jelzi, hogy a T. rex megtámadta a hadrosauront, harapott és elvesztette a fogát, de a hadrosaur egy nap elmenekült.
A hadrosaur csigolyák fragmentumát Dél-Dakotában fedezték fel, a Hell Creek Formáció üledékeiből, egy olyan sziklaréteg sorozatból, amely 100 és 56 millió év közötti volt, és rendkívül gazdag dinoszauruszkövületekben. A példányt (amely a késő krétakor korszakáig, 100 és 66 millió évvel ezelőtt volt) 2010-ben fedezték fel, de a beágyazott T. rex fog bizonyítékait csak ma fedezték fel, egy olyan cikkben, amelyet a kutatók a Nemzeti Akadémia folyóiratában publikáltak. of Sciences.
A minta csak két csigolyát tartalmaz egy hadrosaurustól - egy növényevő lények családját, amelyet gyakran “kacsacsőrű dinoszauruszoknak” hívnak -, és valószínűleg különösen az Edmontosaurus fajból származik, annectensként, a két gerinccsont szélessége, hossza és görbülete alapján. Szoros megfigyelés után a kutatók sok információt tudtak megtudni a csontok kis töredékeiből. Kézi vizsgálattal és CT-letapogatással a csoport megállapította, hogy a T. rex fog mellett seb található abban a helyben, ahol az áthatolt a csigolyákhoz.
Ezen felül, a csont megnőtt a seb fölött, összeolvasztva a két csigolyát, és megmutatva, hogy a lény jóval túlélte a támadás pillanatát. Nem egyértelmű, hogy mennyi időbe telt volna a csontnövekedés utóbbi bekövetkezése, de úgy vélik, hogy a modern hüllőknél a csontok növekedésének fokozatos kiszámítása alapján több évre lenne szükség.
A csigolyák több keresztmetszeti képe elkészítéséhez CT szkennert használtunk, amelyek mindegyike egy fogat mutat (a sápadt, könnycsepp alakú tárgy az alsó felé), csontnövekedéssel az alja körül. (Kép a PNAS / Burnham et al. Útján) Eltekintve attól, hogy egyszerűen jó látni, hogy egy őskori dinoszaurusz támadást évszázadok óta megőriztek egy kövületben, a felfedezés véglegesen megválaszolja a T. rex kérdését is, amelyet a paleontológusok egy ideje elgondolkodtak: Vajon aktívan vadásztak-e zsákmányuk, vagy pusztán elpusztított holttestek húshoz.
Korábban más tudósok találtak T. rex gyomor tartalmát, amely részben emésztett hadrosaur csontokat tartalmazott (PDF). Néhány paleontológus azt állította, hogy ezek a csontok pusztán azt mutatták, hogy a T. rex megesztette zsákmányát, de semmit nem fedtek fel arról, hogy korábban vadászattal vagy pusztító magatartással foglalkozik-e. Annak ellenére, hogy a számítások azt mutatják, hogy a T. rexnek minden ismert állatnál a legerősebb harapása volt - ami arra utal, hogy az aktív vadászati célokra fejlődött ki -, néhányan feltételezték, hogy a T. rex túl lassú lett volna, hogy hatékony vadász legyen, és hogy képes annyi kalóriát szerezni egyszerűen a megsemmisítés útján.
A kutatók szerint ez az új lelet egyszer és mindenkorra megoldja a kérdést. Lehet, hogy oldalról is megsérült, de a példány azt mutatja, hogy vadászott is.
A T. rex egyértelműen beleesett egy élő hadoszárba, és az a tény, hogy a fogot a hadrosaur farkában hagyták, még inkább nyilvánvalóvá teszi a ragadozó viselkedést - könnyű elképzelni, hogy a T. rex a zsákmány farkának végét fogja el, miközben futott. el. És ebben az esetben a T. rex elveszett étele a tudomány haszna.
