Az Allosaurus az egyik legismertebb dinoszaurusz, de ritka, hogy széles körű nyilvántartást találjon egyetlen dinoszaurusz nemzetségről. És vannak olyan dinoszauruszok, amelyekkel soha nem találkozhatunk. (A fotó az Utah Természettudományi Múzeumban készült, a szerző)
Az elmúlt két évszázad során a paleontológusok több mint 600 különféle nem madár-dinoszaurusz nemzetet fedeztek fel és neveztek el. Első pillantásra ez a sok dinoszaurusz sokféleségének tűnhet (különösen mivel csak egy maroknyi dinoszaurusz ismert a közönség előtt). De ez valójában csak a mezozói jéghegy csúcsa. Az új dinoszauruszokat heti közelben írják le, és Steve Wang és Peter Dodson paleontológusok becslése szerint 2006-ban több mint 1800 különféle dinoszaurusz nemzetség volt jelen a földön 160 millió éves uralkodásuk alatt a triász és a a krétakor vége. A legtöbb dinoszaurusz felfedezetlen marad.
De vajon találunk minden dinoszauruszot? Nem hiszem.
A fosszilis adatok olyan történelem, amelyet a megőrzéshez és a felfedezéshez szükséges körülmények torzítottak. A paleontológusok és a geológusok ezt már több mint másfél évszázadon keresztül felismerték. Ahogyan Charles Darwin, geológus barátja és kollégája, Charles Lyell érvelése alapján rámutatott a Fajok eredete című dokumentumban, a geológiai nyilvántartás „a világ története egy tökéletesen megőrzött és változó dialektusban írt”. Fontolja meg a világ rétegeit, hogy olyanok, mint egy könyv oldalai, amelyek rögzítik a fajok jövedelmeit és időjárását az idő múlásával - írta Darwin. "Ebből a történelemből csak az utolsó kötet van, amely csak két vagy három országra vonatkozik." Panaszkodott Darwin és "Ebből a kötetből csak itt-ott egy rövid fejezet megmaradt, és minden oldalról csak itt-ott egy néhány sor. ”
Alkalmazzuk ezt a dinoszauruszokra. Az összes olyan madár dinoszaurusz közül, amelyek valaha léteztek, csak kevesen haltak meg olyan körülmények között, amelyek fosszilis tartósításra alkalmasak. A dinoszauruszok testének olyan helyen kellett letelepedniük, ahol az üledék lerakódott - folyó, tó, dűnékkel borított sivatag, ártéri, lagúna vagy hasonló környezet -, hogy megőrizhessék a sziklarekordot. Ez azt jelenti, hogy sokat tudunk a víztest közelében élő alföldi dinoszauruszokról, ám a hegyvidéki élőhelyekben élő dinoszauruszok nem olyan jól képviseltetve vannak. Ezek a dinoszauruszok, akik az ősi hegyekben és hasonló élőhelyekben éltek, olyan helyeken éltek, ahol a sziklákat eltávolították, ahelyett, hogy új üledéket fektettek volna le. Más szóval, a hegyvidéki dinoszauruszok nem olyan élőhelyeken éltek, ahol valószínűleg megőrződnek. Kétségtelen, hogy egész populációk, fajok és még a dinoszauruszok nemzetségei is voltak, amelyek valószínűleg soha nem léptek be a fosszilis rekordokba.
És a fosszilis rekordokban való megőrzés önmagában nem garantálja, hogy egy adott dinoszaurusz nemzetet felfedeznek. A sziklaban megőrzött összes dinoszaurusz közül csak kevesen érhetők el a kőzet kitett részein világszerte. Kevés még mindig ép ép ahhoz, hogy azonosítsa és összegyűjtse. A fosszilizáció, a történelem és a fosszilis anyagok keresésének képessége arra törekszik, hogy elmossa a képet a dinoszauruszok sokszínűségéről.
A kép azonban nem teljesen negatív. Vannak olyan dinoszaurusz-hordozó kőzetek, amelyeket eddig kevésbé fedeztek fel, és még a széles körben keresett területek továbbra is meglepetéseket hozhatnak. Nem kétséges, hogy a paleontológusok az elkövetkező évtizedekben továbbra is felfedezik és leírják a korábban ismeretlen dinoszauruszokat. Sőt, minden új dinoszaurusz megnöveli a képet a dinoszaurusz kapcsolatokról, valamint annak részleteit, hogy mikor és hol alakultak ki az egyes csoportok. Ezen ismeretek felhasználásával a paleontológusok visszatérhetnek a szikla felé, és megcélozhatják azokat a területeket, ahol új dinoszauruszok találhatók. Valószínűleg nem fogunk megtalálni minden olyan dinoszaurusz-nemzetet, amely valaha létezett, és lehet, hogy nincs bonyolultan részletes nyilvántartása minden nemzetről, amelyet szerencsésen fedezhetünk fel, ám még mindig van rendkívül sokféle dinoszaurusz, amelyek várnak talál.
