A legtöbb ember számára az, hogy a testrészre beragadt a póréhagyma, nem örvendetes felfedezés. Thomas Gilbert, a dán Természettudományi Múzeum kutatója számára azonban pontosan azt akarja, hogy a bokához rögzítsen egy vért szopó gerinctelen állatot. Gilbert és kollégája, Mads Bertelsen, a koppenhágai állatkertben a ritka lények távoli dzsungelét vizsgálják meg a pórétestekben található DNS szekvenálásával.
Amikor a fajok száma a világszerte számos olyan tényezőnek köszönhetően gyorsan csökken, amelyek többek között az éghajlatváltozással járnak, a tudósok érdeke, hogy pontosan megtalálják, ki él, hol, hogy segítsenek megérteni és megőrizni a világ biodiverzitását. Mégis, néhány régióban - távoli erdőkben, a hideg sarkvidéken - nehéz pontosan számolni.
Bertelsen, Gilbert és csapatuk rájött, hogy a kecskékből származó DNS képes maradni a piócatestekben legalább négy hónapig a vámpír étkezés után. És sok esetben sokkal könnyebb feladat a távoli területekről származó póréhagyma gyűjtése, mint a megfoghatatlan állatok megtalálása. Csak a kutatóknak kell felajánlani magukat csaliként. Ennek a szokatlan módszernek a felhasználásával a csoport felmérte Vietnam központi annamit régióját. Yong írja:
A mindössze 25 piócából a csoport hat emlősből - köztük disznókból, tehenekből, kicsi fogakkal rendelkező vadászgörbéből és a fenyegetett kecske-szerűből - talált DNS-t. Megtaláltak DNS-t az annamit csíkos nyúlból is, amelyet 1999-ben fedeztek fel, és amelyet (akkoriban) soha nem láttak több mint 2000 órás fényképezőgép-csapda felvételek során. És még a Truong Son muntjac-ból származó DNS-t is felfedezték, egy kicsi szarvast, amelyet 1997-ben fedeztek fel, és amelyet még soha nem láttak a testben. "Ez azt sugallja, hogy ezek az állatok nem olyan ritkák, mint gondolnánk, vagy hogy a piócák nagyon jól tudják megtalálni őket" - mondja Gilbert.
Mivel a kutatóknak a piócában levő DNS-t összehasonlítaniuk kell az ismert DNS-mintákkal, az elemzés továbbra is érzékeny a genomi adatbázisok hiányosságaira. Nézze meg Yong történetét, hogy megtudja, miért értek el eredményeket szakállas fóka számára a vietnami dzsungelben.
Most a csapat a vietnami Yunnan tartomány tisztviselőivel dolgozik, abban a reményben, hogy megtalálják a ritka, veszélyeztetett saola-antilopot. A munka nemcsak hozzájárul a világ állatainak jobb megismeréséhez, hanem a tudományos élet területén is növeli a póréhagymakat a durva parazitáktól az oldalsó rúgásokig. Sajnos a piócákat - egy turmixgépben - feláldozzák, hogy hozzájáruljanak.
