Ma reggel 8:25 órakor, a Southwest Airlines repülőgép indult a Baltimore-Washington nemzetközi repülőtértől értékes rakománygal: egy 9 hetes szumátrai tigris kölyökkel. A Damai Nemzeti Állatkert tigrisének utódja, a kisgyermek adieu-val születési helyére szólít fel, és újabb otthona felé tart a kaliforniai San Diego Állatkert Safari Parkjában.
Az átadás oka a gyermek és az anyja közötti összeegyeztethetetlenség, amely többször is agresszív viselkedést mutatott ki fiával szemben, beleértve a harapást és az ugatást. Damai emellett elegendő mennyiségű tejet termelt számára, hogy táplálkozhasson, tehát az állatkertészeknek kellett beavatkozniuk, kiegészítve a szűkös kínálatát saját koktéljával, cica tejjel és más adalékanyagokkal, amelyek valódi stand-inként szolgálnak.
Damai gondatlansága és a szoptatás heves esése azt sugallja, hogy ismét belépett az estrusba, és hogy soha nem alakított ki anyai köteléket gyermekével. Brandie Smith, a Nemzeti Állatkert állatgondozási tudományának társult igazgatója pár elmélettel rendelkezik arról, hogy ez a szerencsétlen körülmény miként alakult ki.
Egyrészt, Smith szerint, valószínű, hogy Damai a kötés kezdeti heteiben beteg volt vagy egyéb módon elgyengült, és miután egyszer lemaradt a tejtermelésből, nehéz volt visszapattanni.
Egy másik hihető magyarázat az, hogy Damai nem termelt elegendő tejet pusztán azért, mert csak egy kocka volt. Mivel az állatkertészeknek korán kellett belépniük, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy fia megkapja-e a teljes tápanyag-kvótáját, Damai valószínűleg önelégültségessé vált a helyzettel, és fokozatosan távolodott.
Bármi legyen is a helyzet, Smith azt mondja: „Az anyja egyértelműen elutasította őt”, és a virágzáshoz friss környezetre volt szüksége.
Mint szerencsém lenne, néhány héttel ezelőtt egy tigris kölyök esett a San Diego Állatkert ölébe, amikor az USA és Mexikó határán állomásozó járőrök rutinszerű járműkeresés során fedezték fel. Felismerve, hogy a fiatal macska társat is használhatott, a San Diego Állatkert Safari Park felajánlotta, hogy vegye Damai kölykét, és szerelmes környezetben állítsa fel a dél-kaliforniai napsütésben.
„Ahogy felmegy a felnőttkorba” - mondja Smith - egész idejét azzal a másik tigrisekkel fogja tölteni, - a rutin játék és más interakció révén felbecsülhetetlen értékű szocializációt kap. Ők „megtanulják, hogyan lehetnek együtt tigrisek” - mondja Craig Saffoe, a Great Cats kurátor, aki a kocsi kíséretében repül.
A Nemzeti Állatkertben keserű pillanat van. „A csapatom jelenleg vegyes érzelmeket mutat” - mondja Saffoe. Smith kevésbé buzgó. "Ó, jóság, " mondja a nő, "csak el tudod képzelni, mennyire ragaszkodunk hozzá."
A nap végén azonban Smith, akárcsak az állatkert többi tagja, tudja, hogy a lépés a legjobb. "Végül - mondja a nő -, ez egy nagyszerű lehetőség számára."
UPDATE 2017.12.12.: A cikk korábbi verziója arról számolt be, hogy a tigris kölyök délnyugati repülését bérelték. Ehelyett a kölyök egy repülési fedélzeten repült egy állatszállító belsejében, saját helyét foglalva.
