Az utóbbi évtizedekben az amerikaiak kiterjesztették a fruktív ízeinket a megbízható almán, narancson és banánon túl. De a világ trópusi esőerdéseiben sokkal idegen gyümölcsök vannak, mint az egyszer újszerű mangó és papaya. A Cape Tribulation egzotikus gyümölcsfarm, az ausztrál Queensland állam északi csúcsán, ezoterikus termékek élő múzeuma, az Amazonas fagylaltbabától a balinéz kígyó gyümölcséig. Nemrégiben megálltam ausztráliai utazásom alatt, hogy megtudjam, tudok-e megszerezni egy olyan gyümölcsöt, amely úgy néz ki, mintha visszaharaphatna.
Alison és Digby Gotts gazdák napi gyümölcskóstolást és túrákat kínálnak gyümölcsösükön. Míg a trópusi Queensland esőerdése nem található meg a szokásos turistaútvonalakon, a pár rengeteg kíváncsi édességet kap, akik olyan furcsaságokat kóstolnak meg, mint a rum-mazsolával írt sapodilla és a csillag alma, ragasztott lila latexgel tele.
Látogatásom délutánán a tíz egzotikus gyümölcs napi válogatását rusztikus tálban rendezték el, mint egy bizarr vállalkozás a Paul Cezanne csendéletre. Pár közülük ismerős volt a Whole Foods újdonságpolcáról - a gaudy fukszia sárkánygyümölcs és a chartreuse carambola, melyet csillaggyümölcsként ismertek. Mások olyanok voltak, mint amilyet még nem láttam.
Egy chartreuse carambola, jobban ismert csillaggyümölcsként. (Fotó a Wikimedia Commons jóvoltából) Néhány habozás nélkül megpróbáltam a fekete sapotát, egy sötét, kiszélesedő gömböt, amely úgy tűnt, mintha kész lenne dobni. Leslie Munro, a helyi sárkánygyümölcs-termelő, aki segítséget nyújt a kóstolásokban, elmagyarázta, hogy míg a fekete szapotát zöldre választották, addig nem fejlesztette meg sajátos „csokoládé puding” ízét, amíg egy-két hétig nem enyhült a földön. Szeleteket haladt körül, és a kóstolók idegesen rágcsálkoztak. Kis képzeletre volt szükség, de a lágy, sötétbarna hús a Jell-O pudingpohárra emlékeztette - ha belekeverte bele avokádót.
Íze szerint a rollinia kiemelkedett a tíz gyümölcs közül, amelyekből mintát vettem. Félelmetes külseje, sárga, fekete pikkelyekkel, elhomályosította ennek a dél-amerikai őslakosnak a kellemes, citromos habcsók pitearomáját. Kóstolóim körében a pomelo is kedvelt, egy röplabda méretű, édes, lédús grapefruit.
A pomelo gyümölcs (Fénykép a Wikimedia Commons jóvoltából) A legfurcsabb gyümölcsöm volt a soursop, amely úgy nézett ki, mint egy dinoszaurusz nagy zöld tojása, vagy egy krokodil és ananász mutáns utódjai. Kicsit olyan íze volt, mint a limonádé, de a pamutgolyó textúrája nagy, csúszós magokkal díszítve. Ez jó lekvárt eredményez - mondta Alison.
Az egzotikus gyümölcsökre gyakran az egészséggel kapcsolatos állítások vonatkoznak, és ezen a farmon valahol elrejthetik a következő divatos szuperételeket - lásd az açaí-t, egy brazil pálmafélét, amely néhány évvel ezelőtt felkeltette népszerűségét állítólagos antioxidáns tartalma miatt. Digby Gotts küldött gyümölcsmintákat Brisbane-ba, a legközelebbi nagyvárosba, ahol elemezni kell a tápanyag-tartalmat, ám ezek egészségre gyakorolt hatásáról jelenleg kevés kutatás folyik, mivel ezek közül a gyümölcsök közül sok új a tudományban.
Egy tál az összes ausztrál finomságból (Amy Crawford képe) Időközben Alison és Digby küzdött annak érdekében, hogy termékeik nagy részét forgalmazhatóvá tegyék. Néhány fának nem sikerül boldogulnia Queensland zord környezetében. Sok gyümölcs nehéz és finom, ezért nehéz szállítani. Mások túlságosan furcsák az átlagos vásárlók számára Sydney-ben vagy Brisbane-ben, nem is beszélve Peoria-ról. A párnak a legtöbb szerencséje a mangosztán, sötét lila gyümölcs, édes fehér belsővel.
"Túlélték a ciklonokat, fantasztikus ízűek, és az emberek jó pénzt fizetnek értük" - lelkesedett Alison.
Most azonban a gottses fajták többsége csak a gazdaságból vagy a közeli városokban található néhány élelmiszerboltban kapható. Sajnos előfordulhat, hogy csak el kell mennie az esőerdőkbe, hogy megszerezze a lédús soursop vagy az isteni rollinia javítását.
