Az első csontváz 1861-ben történő felfedezése óta a tollas dinoszaurusz (és a legkorábban ismert madár) Archeopteryx maradványait nagyra becsülték azzal a képességgel, hogy megvilágíthatják a madarak eredetét. Jelenleg körülbelül nyolc példány ismert, amelyek közül soknak tolllenyomatai vannak, és a tudósok ezeket a ritka példányokat nagyon óvatosan kezelik. Ahogyan a paleontológus, Dave Hone a blogjában dokumentálta, egyes esetekben ezeknek a kövületeknek a előkészítése megsemmisítette azokat a fontos jellemzőket, amelyek már nem láthatók. A fosszilis fontos részletek megóvása érdekében a tudósoknak néha el kell tartózkodniuk attól, hogy elválasszák azt, hogy megnézhessék, mi lehet a többi tábla alatt.
Szerencsére a 21. századi technológia lehetővé tette a paleontológusok számára, hogy jobban áttekintsék az érzékeny kövületeket anélkül, hogy kockázatot jelentenének rájuk. Ebben a hónapban az egyik legjobban megmaradt Archeopteryx kövület, a bal oldalon található Thermopolis mintának nevezték otthonát Wyomingban az Energiaügyi Minisztérium SLAC Nemzeti Gyorsító laboratóriumába, Stanfordba elemzésre. Az egész lemezt intenzív röntgennyalábban letapogatták, amely megmutathatja az ősi vegyszerek és az állatok egyébként láthatatlan részeinek jelenlétét. (Az ott működő tudósok nemrégiben hasonló technikát alkalmaztak az Archimedes rejtett szövegének olvasására.) A vegyi anyagok lehetnek a dinoszaurusz vagy baktériumok maradványai, amelyek lefedték és formájukba estek, amikor lebomlanak, de akárhogy is, egy második “vegyi anyagot képviselhetnek. benyomás ”, amelyet még nem láttak.
Ez az első alkalom, hogy ezt a fajta technikát alkalmazták a kövületekre, és a paleontológusok nem tudják, mit fognak találni. Ha a teszt sikeres és felfedi a eddig ismeretlen fosszilis részeket, akkor számíthat sokkal finomabb példányokra hasonló elemzésre. Most azonban csak meg kell várnunk a cikk megjelenését néhány év múlva.
